9(i 



LE NATURALISTE 



néennne de Normandie, il semblerait, d'après ces don- 

 ne'es,que le surtarbrandur devrait être pour les habitants 

 de l'Islande une source de bien-être. Cependant ils n'en 

 font presque aucun usage. On doit reconnaître que, pour 

 brûler avantageusement ce combustible, il faudrait dis- 

 poser d'un appareil de chauffage qui manque jusqu'à 

 présent. Les habitants des campagnes et du littoral pré- 

 fèrent brûler la tourbe qu'ils préparent dans la saison 

 d'été, des algues, des roseaux, des os de poisson, des 

 mottes de gazon et même la fiente de leurs bestiaux 

 séchée au soleil. Les transports sont si incommodes que 

 le lignite ne saurait en tout cas, jusqu'au perfectionne- 

 ment des chemins, être consommé que sur les points 

 mêmes de son exlraction. 



Quant aux localités qui peuvent le fournir, elles sont 

 nombreuses. Sur la côte du nord de l'Islande le sur- 

 tarbrandur est signaldé ans le Skagafjord, principalement 

 dans la gorge de la montagne appelée Hofsgil près de la 

 rivière Tinna et près de la métairie d'Ulfa et du cap 

 Tjornes ; sur la côte est, dans la montagne appelée Bau- 

 tarfelt non loin de Vopnafjord. 



Dans le sud, les gisements sont moins connus à cause 

 de la stérilité complète du sol qui le rend en grande 

 partie inhabitable; mais, dans l'ouest, ils sont en grand 

 nombre à la montagne de Baula, à quelque distance de 

 la métairie d'Hredavaln, à l'ouest du Nordura, près de 

 Stafliolt. sur la côte nord de Breydarfjord, à Grun- 

 darfjord. Près d'Arnafjord et à lsafjord, on en trouve des 

 gisements considérables. D'autres localités sont encore 

 indiquées par Olafen, et il n'est pas douteux qu'on en dé- 

 couvrira d'autres encore. 



Le combustible se présente tantôt au niveau de la mer, 

 tantôt au-dessus de ce niveau et parfois à plusieurs cen- 

 taines de mètres d'altitude. Quelquefois il est très com- 

 pact et 'tout à fait exempt de matières étrangères; 

 d'autres fois, il est en petits fragments, mélangés de 

 cailloux et de terre, quelquefois même presque en pous- 

 sière. 



Les couches sont d'une épaisseur très variable, depuis 

 douze mètres comme à Verki, jusqu'à un simple feuillet. 

 Généralement elles sont horizontales, et intimement 

 associées aux épanchements volcaniques. C'est ce que 

 montre bien l'échantillon ici figuré par les injections de 

 perlite qu'on observe entre les fibres ligneuses. Ailleurs 

 le combustible a été plus ou moins carbonisé parle voisi- 

 nage des laves chaudes. Enfin, M. Brichet vient de dé- 

 poserà mon laboratoire au Muséum des blocs de cinérite 

 ou cendre volcanique agglutinée tout remplis d'em- 

 preinte de feuilles et d'autres débris végétaux. 



Ce dernier fait paraît avoir une signification très 

 nette quant à l'origine même du surtarbrandur. On a en 

 effet émis anciennement l'opinion qu'il dérive de végé- 

 tations jadis florissantes dans l'île d'Islande à présent 

 sensiblement dénudée; ou bien qu'il représente des 

 accumulations de bois ilottées apportées des régions 

 méridionales et spécialement du golfe du Mexique parla 

 branche ascendante de Gulf-Stream. 



La vérité est que très probablement ces deux sources 

 interviennent dans le résultat mais dont l'efficacité est 

 tirs différente; le bois flotté n'étant qu'une ex- 

 ceptioo très rare et le bois autochtone la forme princi- 

 pale. 



Il est vrai qu'à première vue il peut sembler difficile 

 '!i démontrer que l'Islande, où les arbres sont aujourd'hui 

 une véritable rareté, a été à une époque, en définitive peu 



ancienne, couverte de forêts. Mais la chose n'est pas im- 

 possible et loin de là, comme on va voir. 



Olafsen et Povelsen, deux savants islandais chargés 

 de 1752 à 1757 d'une mission officielle du roi de Dane- 

 mark pour étudier l'île en détail, disent au para- 

 graphe 105 de leur célèbre relation : « Plusieurs histo- 

 riens islandais assurent que le district de Kjos (dans le 

 Sud) était si plein de forêts dans le temps qu'il com- 

 mença à se peupler, que les nouveaux colons furent obli- 

 gés d'en abattre considérablement pour y construire leurs 

 habitations. Leur Kjalnesinga Saga parle aussi de ces 

 nombreuses et vastes forêts et, quoique ce livre renferme 



Lignite injecte de roche volcanique, recueilli en Islande (fjord) 

 par MM. le professeur G. Pouchet et Buchct. 



beaucoup de fables et d'erreurs, principalement dans les 

 époques et les dates, on peut y ajouter foi sur ce sujet 

 puisque les détails qu'il fournit sont trop circonstanciés, 

 et que la plupart des endroits ont conservé des noms qui 

 dérivent absolument des mots bois et forêts, tels que ce- 

 lui de Brautarholt et d'autres semblables. » 



Au paragraphe 346 du même ouvrage se trouve cité un 

 passage, relatif au district de Borzarfjord du Landnama 

 Saga et le chapitre 21 de ÏÊgih-Saga skalla grimssonar. 

 Ces annales affirment que toute l'étendue du pays, vers 

 le ix e siècle, depuis la côte jusque sur la montagne, était 



