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LE NATURALISTE 



secrets dans l'histoire de ces insectes? Inutile d'insister. 

 Et, sans plus de préambule, je vais parler des premiers 

 états de la Tal. COnspurcatella qu'il m'a été possible d'ob- 

 server à Paris, l'an dernier. 



Au mois de janvier 1892, M. de Joannis, à qui j'avais 

 manifesté le désir de posséder la chenille de cette Talœ- 

 poria, pria un de ses amis habitant l'île de Jersey, où il 

 avait trouvé cette espèce en grand nombre sur les 

 rochers, de vouloir bien récolter des fourreaux à mon 

 intention et de me les envoyer. C'est ce qui eut lieu et je 

 reçus de l'obligeance de ces messieurs près de deux cents 

 fourreaux de Talwporia ronspurcatella. Mais, à leur arri- 

 vée, les chenilles étaient toutes transformées; elles me 

 donnèrent en février suivant une cinquantaine de papil- 

 lons. 



Les mâles apparurent les premiers : ils éclosaient tou- 

 jours dans l'après-midi à partir de deux heures. Les 

 femelles éclosaient toujours le matin. Leur chrysalide 

 qui porte de petites ptérothèques, — bien que le papil- 

 lon Ç soit complètement aptère, — sort du fourreau 

 comme celle des mâles. 



A peine éclose, la femelle se place sur son fourreau, 

 allonge et élève son abdomen qu'elle tient rigide et fait 

 sortir son oviducte, attendant le mâle. L'accouplement 

 n'est pas très long. Puis, la $ plonge son oviducte dans 

 le fourreau par l'ouverture libre, entre la dépouille de 

 sa chrysalide et l'enveloppe du fourreau, se débarrassé 

 de ses œufs et ferme l'entrée du fourreau au moyen de 

 la bourre qui entoure l'extrémité de son abdomen. 



Cette femelle est un véritable sac à œufs. Pleine, elle 

 paraît blanchâtre et zonée de brun ; vide, elle est d'un 

 brun noirâtre. Quoiqu'il ne renferme plus rien, son 

 abdomen reste cependant gonflé, tant que la bestiole 

 conserve un peu de vie; mais, morte et desséchée, elle 

 est réduite à rien. 



Ayant ainsi obtenu des accouplements et des pontes, 

 j'eus l'idée un peu téméraire défaire l'éducation de cette 

 espèce. Je ne savais pas trop d'abord comment m'y 

 prendre : il me semblait peu pratique d'aller chercher 

 un rocher à Fontainebleau et de l'installer dans ma 

 chambre d'éducation; mais, toute réflexion faite, un 

 rocher était-il donc nécessaire à ce point? Ce n'est pas 

 le rocher même que mangeaient sans doute les Tal. cons- 

 purcatclla, mais bien ce qui se trouvait sur le rocher, 

 par exemple : des lichens, des mousses, des fétus 

 d'herbe, des débris, des détritus de végétaux. Donc, nul 

 besoin de rocher, — soupir de soulagement, — mais un 

 petit amas de mousse convenablement aménagé, un peu 

 de terre, un cylindre de toile métallique pour retenir 

 prisonnières les bestioles à l'élevage, un vaporisateur 

 pour humecter les mousses de jour en jour : il ne me 

 parut pas en falloir davantage pour tenter cette éducation 

 peu ordinaire. 



Du reste, j'avais pris soin de porter en différents 

 endroits du bois de Boulogne, présentant des conditions 

 suffisamment favorables, plusieurs pontes de conspurca- 

 tella, dans l'espoir que les petites chenilles s'y acclima- 

 teraient et que je pourrais un jour les y retrouver sans 

 trop de peine. 



Quatre ou cinq semaines après avoir été pondus, les 

 nuls commencèrent à éclore. Lis petites chenilles se 

 mirent immédiatement à se confectionner un petit 

 fourreau lubulaire de soie bien blanche, garni extérieu- 

 rement de quelques poils provenant de la bourre soyeuse 

 anale de la mère ; puis, quand elles furent sorties du 



fourreau maternel, elles attachèrent au bord antérieur 

 de leur propre fourreau de fines parcelles de pierre, de 

 petits grains de terre ou même de menus débris arra- 

 chés au fourreau maternel. 



Cette opération faite, mes petites chenilles s'en allèrent 

 de droite et de gauche et se mirent à grignoter les 

 mousses et les lichens que je leur avais préparés. 



Deux jours après qu'elles eurent commencé à s'en 

 nourrir, je les vis se fabriquer un petit fourreau prisma- 

 tique triangulaire ajouté au bord antérieur du premier 

 fourreau. Ce nouveau fourreau est brun, parce qu'il est 

 mi-soyeux et mi-terreux à l'extérieur. 



Tant que la mousse est suffisamment humide, les 

 petites chenilles y demeurent presque continuellemenl 

 occupées à manger. Quand elle est sèche, elles s'agitent, 

 et il est curieux de voir manœuvrer tous ces petits four- 

 reaux à bout blanchâtre constamment en l'air. 



La chenille de la Tal. conspurcatella croît lentement, 

 puisque ce n'est qu'en septembre et octobre qu'elle 

 atteint toute sa grosseur; durant ce temps, sa constante 

 préoccupation est de manger et de travailler à l'agran- 

 dissement progressif de son fourreau. 



Ses habitudes sont des plus simples. Pourvu que sa 

 nourriture soit toujours à sa disposition — et elle n'est 

 vraiment pas difficile sur ce point — elle ne cherche pas 

 à s'échapper. Ce n'est point parce qu'obligée de traîner 

 sa maison avec elle, elle redouterait la fatigue d'un long 

 déplacement. Il suffit d'assister à ses marches et contre- 

 marches pour comprendre que cette considération ne 

 l'arrêterait guère. Non, son petit tas de mousse lui suffit. 

 Elle ne le quitte jamais, tantôt se tenant dessus, le 

 fourreau droit en l'air et l'extrémité antérieure du corps 

 plongeant et fouillant entre les tiges de mousse, tantôt 

 se glissant dessous et restantdes journées entières immo- 

 bile sur le sol où elle semble rechercher quelque fraî- 

 cheur, quelque humidité, surtout pendant l'été. 



En définitive, que mange-t-elle? — Il serait plus juste 

 de demander ce qu'elle préfère, car tout ce qui a une 

 origine végétale lui convient admirablement. Je puis dire 

 cependant qu'elle a une prédilection marquée pour tout 

 ce qui n'est plus frais. Ainsi, j'ai vu souvent, au pied du 

 las de mousse, le sol jonché de petits débris verts qui 

 n'étaient autres que l'extrémité des tiges de mousse 

 coupée et rejetée par la chenille, lorsqu'elle s'enfonce 

 entre les tiges, dont elle préfère par conséquent la partie 

 inférieure moins fraîche et les feuilles fanées, mortes 

 mais suffisamment humectées et attendries. 



Si, chaque jour, ou à peu près, la chenille de la Taise* 

 poria conspurcatella grignote quelque brin de mousse, 

 s'acquittant ainsi quotidiennement de sa première obli- 

 gation, elle n'agit pas de même pour la seconde : 

 l'accroissement progressif de son fourreau. C'est seule- 

 ment à époques régulières qu'elle y travaille, quelques 

 jours avant de muer. 



J'ai dit que son premier fourreau, tubulaire, était suivi 

 d'un autre, triangulaire et prismatique. J'ignore ce que 

 devient le premier. La chenille le mange-t-elle, le re- 

 jette-t-elle ou le modific-t-elle? Je ne sais. Toujours est- 

 il qu'il disparaît vers le septième ou huitième jour et le 

 fourreau restant est alors entièrement prismatique. 



Ce fourreau est composé de trois pans, de trois 

 lamelles de soie amincies brusquement et graduellement 

 depuis le milieu jusqu'aux extrémités. Ces lamelles sont 

 reliées ensemble par les bords, l'extrémité antérieure 

 liés légèrement recourbée avec une ouverture arrondie 



