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LE NATURALISTE 



entre elles d'alliances matrimoniales. Pillards et sau- 

 vages, ils ont laissé un nom dans l'histoire ancienne de 

 l'Inde. Les deux poèmes épiques le Mahâbhdrata et le 

 Ramat/ana en font mention. L'Hindoustan leur doit son 

 premier nom : Bhdrata-Varsha. 



L'état d'Indore est le centre de la région qu'ils occu- 

 pent. On les rencontre dans le Rajpoutana, sur les Vin- 

 dhyas, sur les bords de la Nerbadda et dans l'Inde cen- 

 trale. 



Ils ont, dans leurs mœurs et leurs usages, des affinités 

 nombreuses avec lesKôles,les Gonds, les BanghisetMaghis 

 de l'Inde centrale, les Minas, les Mhairs ou Dhairs, les 

 Pankras,lesGassyas, les Mervatis, etc., peuplades qui n'en 

 diffèrent que de nom et dont, pour la plupart, nous n'au- 

 rons pas par conséquent à nous occuper. 



Les races de l'Inde. — Les Bhils ou Bhillclas. (Reproduction directe d'une photographie. 



De taille moyenne, robustes, pourvus de barbe et gé- 

 néralement peu vêtus, ils s'adonnent à la chasse et au 

 pillage. Ils se livraient en grand à cette dernière occu- 

 pation à la fin du siècle dernier et au début de celui-ci. 



Demi-brahmanistes de religion, ils rendent un culte 

 au démon; mangent la chair du bœuf et du porc et sont 

 fort portés vers les liqueurs enivrantes. 



Longtemps victimes des exactions des Mahrattes qui 

 leur infligèrent les plus cruelles tortures, ils se soule- 

 vèrent enfin et eurent leur époque de puissance. C'est à 

 eux que l'on attribue les forts et les étangs que l'on ren- 

 contre dans le nord de l'Inde sur les bords du Gange et 

 delà Djumma. 



Le gouvernement anglais réduisit ces tribus pil- 

 lardes en leur coupant les vivres et en gagnant leurs 

 chefs par l'appât de pensions mensuelles. Il en fit 

 ses agents de police; organisa avec eux des troupes ir- 

 régulièreâ qui, actives et fidèles, ne tardèrent pas, sous 

 le commandement d'officiers européens, à amener la 



soumission des innombrables brigands qui infestaient 

 alors les diverses régions de l'Inde. Parmi ces "brigands 

 on comptait surtout les Pindarris. On nommait ainsi 

 une vaste confédération de brigands et de voleurs qui, à 

 la fin du xvm e siècle et au commencement du xix e , opé- 

 raient dans ces mêmes pays. 



Ramassis de pillards de toute tribu, race ou religion, 

 les Pindarris ne formaient point un peuple à part. Allant 

 par petites troupes de 100 à 200 cavaliers sous un chef 

 nommé Mhuladar ou Tockdar, ils désolaient et terrori- 

 saient les contrées où s'exerçait leur sinistre industrie. 

 Réunis par groupes plus importants, nomméssKossacks, 

 ils formaient autant de divisions de la confédération en- 

 tière nommée Labbar et dirigée par le chef suprême ou 

 Labbrya. 



En 1814, on comp- 

 tait environ 30.000 Pin- 

 darris. 



Ce ne fut qu'au prix 

 de longs efforts que le 

 gouvernement anglais 

 en vint à bout, et ce 

 n'est pas une des moin- 

 dres gloires de l'An- 

 gleterre d'avoir assuré 

 la sécurité des voya- 

 geurs dans toute la vas- 

 te étendue de son im- 

 mense empire des In- 

 des. 



Mais revenons aux 

 Bhills. Un gouverneur 

 de Bombay employa 

 les plus voleurs d'en- 

 tre eux auprès de sa 

 personne et leurconfia 

 la garde des propriétés 

 et du Trésor public. 

 Jamais il n'eut de ser- 

 viteurs plus fidèles. 



Cetie conduite des 

 Bhills qui paraît pa- 

 radoxale est aussi celle 

 des Callars du sud de 

 l'Inde, dont nous parle- 

 rons prochainement 

 quand nous aurons â traiter des Ramusis, Bhillavars, 

 Tayars, Sanars, Maravars, Pallis et Paravars, toutes 

 tribus ou peuplades qui semblent appartenir à la même 

 race. 

 Quelques mots des coutumes des Bhills. 

 Ils sont très fidèles à leur serment, qu'ils prêtent de 

 la façon suivante : ou bien ils jurent par le chien, et 

 dans ce cas ils placent la main sur la tête de l'animal en 

 demandant que, s'ils ne disent pas la vérité, la malé- 

 diction du chien tombe sur eux; ou bien ils prennent 

 dans leurs mains une petite quantité de joar, relèvent 

 en l'air en demandant que cette graine les étrangle ou 

 les fasse périr, si ce qu'ils disent est faux; ou bien enfin 

 ils prennent comme témoin de la véracité de leurs pa- 

 roles leur propre fils en plaçant leur main sur la tête de 

 leur enfant. 



Superstitieux à l'excès, ils croient aux sorciers et aux 

 sorcières. Un de leurs parents vient-il à mourir sans 

 cause apparente, ils vont consulter le buriva ou devin. 



