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LE NATURALISTE 



Voilà pour ce qui est de la grande culture. Mais, dans 

 la vie courante, dans les campagnes où l'on n'a pas tou- 

 jours du cresson sous la main, il peut être intéressant 

 de chercher à le cultiver d'une façon facile et peu dis- 

 pendieuse. Cette culture est à la portée de tout le monde 

 et ne demande que quelques mètres de terre meuble dans 

 un lieu ombragé. Les premiers éléments seront fournis 

 par des tiges enracinées qu'on repiquera et qui se met- 

 tront de suite à produire ; ou bien on aura recours au 

 semis, quand la graine voudra bien germer — ce qui n'ar- 

 rive pas toujours. Quoi qu'il en soit, une fois la culture 

 établie, rien ne sera plus facile que de la maintenir en 

 bon état et en production constante. On a également 

 essayé la culture en pots ou même dans des tessons 

 de bouteilles, — il n'y a pas de petites économies — qui 

 a donné de bons résultats'; mais il nous paraît encore 

 beaucoup plus simple de confier directement au sol le 

 soin de la production. 



On peut donc, sans grande dépense, avoir toujours sous 

 la main du cresson de fontaine. Nous nous dispenserons 

 de parler de ses usages culinaires connus depui si long- 

 temps. Au xvn° siècle l'abbé Furetière reconnaissait la 

 valeur du cresson et faisait remarquer, dans son Diction- 

 naire, qu'il est « fort excellent sous un chapon ». L'art de 

 guérir ne l'a pas non plus dédaigné : il a été usité 

 comme masticatoire, dépuratif et antiscorbutique. Ne 

 contient-il pas de notables quantités d'iode, à ce qu'on 

 assure ? Mais n'en a-t-on pas trouvé partout, du précieux 

 métalloïde, même où il... n'y en a pas? 



Le cresson est aquatique, avons-nous dit? Ne pourrait- 

 on pas le remplacer par des plantes complètement ter- 

 restres? En d'autres termes, le cresson n'aurait-il pas 

 quelques succédanés capables de le remplacer? Ce n'est 



Fig. 3. — Cresson alénois (Lepidhirn sativum). 

 Fig. -i. — Cresson (Cochlœaria fenestrata). 



pas d'hier qu'on a indiqué le Cresson alénois et le Cres- 

 son de terre. 



La première de ces plantes a été plus cultivée qu'elle 

 ne l'est de nos jours. 



Elle est reléguée le plus souvent dans quelques vieux 

 jardins avec l'arroche, le pourpier et d'autres plantes lé- 

 gumières qui bientôt auront fait leur temps. Le Lepi- 

 d'tum sativum — tel est le nom du Cresson alénois, — est 

 une plante annuelle, originaire de Perse, mais com- 

 plètement naturalisée en Europe et se reproduisantfacile- 

 ment de graines au voisinage des [jardins. Les feuilles 

 sont étroites, découpées finement ; les tiges sont ra- 

 meuses, les lleurs blanches et très petites en grappes 

 plus ou moins longues. La saveur du Cresson alénois, 

 tout en rappelant celle du Cresson de fontaine, n'y est 

 pas exactement identique et ne saurait être confondue 

 avec elle. L'avantage de cette plante est sa croissance 

 rapide ; la germination se fait en quelques jours seule- 

 ment. Une culture de Cresson alénois peut être mise 

 en coupe réglée et fournira pendant longtemps des 

 cueillettes successives et continues. D'avril en septembre, 

 on peut le semer en pleine terre en espaçant les lignes 

 de 25 centimètres. Quant à la durée germinative de la 

 graine elle est environ de o ans. 



Le Cresson de terre ou Barbarea prœcox, autre plante 

 de la famille des Crucifères, convient aux mêmes usages 

 que les précédentes. 11 est peu connu, et pourtant il ga- 

 gnerait à l'être davantage, car la culture en est des plus 

 faciles. Il est bisannuel et se reproduit très facilement 

 et naturellement de graines sans qu'il soit nécessaire 

 de s'en occuper. C'est une plante à tige dressée, sil- 

 lonnée, rameuse, d'un vert gai, glabre, à feuilles lui- 

 santes lobées, et à fleurs d'un jaune pâle. La saveur du 

 Cresson de terre est plus forte et n'est peut-être pas aussi 

 agréable que celle du Cresson de fontaine ; en plus 

 les feuilles ne sont pas aussi tendres sous la dent 

 et acquièrent une dureté qui peut déplaire. Malgré 

 cela, la culture en est des plus recommandables. 

 Elle permettra d'avoir sous la main un condiment qui 

 fera toujours bon effet sous un rôti ou comme accompa- 

 gnement d'une volaille. 



Tous les terrains conviennent au Cresson de terre qui 

 est d'une rusticité à toute épreuve. On sèmera au prin- 

 temps, en rayons, ses graines qui jouissent d'une durée 

 germinative qui a été évaluée à trois années. 



A ces trois Cressons nous pourrions joindre d'autres 

 plantes qui peuvent être employées aux mêmes usages. 

 Dans les régions les plus froides du nord de l'Eu- 

 rope, croît un Cochlearia, le C. fenestrata, qui possède, 

 comme ses cogénères une saveur piquante. Mais cette 

 saveur ne se développe pas au point de rendre cette plante 

 impossible à employer au point de vue alimentaire, comme 

 il arrive pour les espèces qui croissent en France. Ch. Mar- 

 tin a signalé l'usage qui peut être fait au Spitzberg du 

 C. fenestrata, comme salade constituant une précieuse 

 ressource pour les navigateurs. 



Dans une région du globe tout opposée, nous avons fait 

 usage à la Terre de Feu du Cardamine antiscorbutica qui, 

 pendant plusieurs mois, nous a fourni une excellente 

 salade en compagnie de VApium australe, simple forme 

 de l'Ache d'où est primitivement issu le Céleri. Cette 

 Cardamine n'étant que fort peu distincte du C. hlrsuta 

 qui croît abondamment en France, il ne serait pas trop 

 téméraire d'essayer cette dernière plante pour les mêmes 

 usages. 



Enfin signalons deux autres crucifères beaucoup plus 

 rares, qui peuvent être également consommées : le Car- 

 damina asarifolia des Basses-Alpes et VArabis cebennensU 

 du Cantal et de la Lozère. Loret, botaniste distingué de 



