15 e ANNÉE 



2° Série — IV 1 £5» 



1" JUILLET i893 



DE L'ADAPTATION AU MANQUE D'EAU 



ET À LA VIE TERRESTRE 



On sait depuis longtemps, et c'est un lieu commun 

 que je répète, que la vie sort des eaux; en effet, les pre- 

 miers animaux, aussi bien que les premières plantes for- 

 mées, ont été forcément aquatiques, et le peuplement 

 des terres émergées ne s'est eflectué que graduellement 

 par des adaptations de leurs descendants à la vie ter- 

 restre : c'est ce qu'on a appelé le développement terripète 

 (Bronn). Actuellement encore, dans le règne animal, la 

 grande majorité des groupes habite exclusivement les 

 eaux, océans ou rivières ; pourtant, même parmi ceux-ci, 

 quelques espèces se sont adaptées plus ou moins com- 

 plètement à la vie terrestre, des Vers, des Crustacés, des 

 Mollusques, des Poissons même. J'ai l'intention de passer 

 en revue quelques-unes des modifications qu'ils ont 

 subies pour subsister dans des conditions si différentes 

 de leur milieu originel. Je commencerai par les Batra- 

 ciens, qui marquent, pour ainsi dire le terme supérieur 

 de la série aquatique. 



Les Batraciens supérieurs, Anoures comme les Gre- 

 nouilles, les Rainettes, les Crapauds, etc., ou Urodêles 

 comme les Salamandres, les Tritons et les Apodes, sont 

 parfaitement adaptés à la vie terrestre à l'état adulte, 

 leurs poumons leur permettant de respirer l'air en 

 nature; toutefois, au moins pour nos espèces euro- 

 péennes, ils ne peuvent guère vivre que dans les lieux 

 très humides, leur peau présentant une si large surface 

 d'évaporation qu'ils sont obligés de rechercher une 

 atmosphère déjà saturée. Les formes inférieures, munies 

 de branchies (Pérennibranches), comme les Protées, les 

 Sirènes, ne peuvent au contraire quitter l'eau que pen- 

 dant un temps très court. 



Quoi qu'il en soit, chez les Batraciens même les plus 

 terrestres, il y a toujours un moment de leur existence 

 où l'eau leur est absolument nécessaire : c'est la période 

 larvaire dont la durée varie beaucoup suivant les espèces. 

 A l'époque de la reproduction, les Crapauds, les Sala- 

 mandres, les Amblystomes, qui en temps ordinaire 

 vivent tout à fait à terre, se rapprochent des étangs et 

 des mares pour y déposer leurs pontes. Ces faits sont 

 trop connus et trop faciles à constater chaque printemps 

 pour qu'il soit utile d'insister. 



On conçoit que cette obligation imposée par l'hérédité 

 ait pour effet de restreindre singulièrement l'habitat des 

 Batraciens ; ils ne pourraient pas s'éloigner des cours 

 d'eau au delà d'une certaine limite, s'il ne s'était pro- 

 duit chez beaucoup d'entre eux des adaptations singu- 

 lières qui ont toutes pour but de reculer ou même 

 d'éluder complètement l'obligation héréditaire, soit afin 

 d'éviter les ennemis plus nombreux dans les milieux 

 aquatiques, soit surtout pour parer au manque d'eau 

 possible. Naturellement, on peut s'attendre à rencontrer 

 ces adaptations surtout chez les espèces qui vivent habi- 

 tuellement loin des cours d'eau ou qui sont cantonnées 

 dans des pays chauds et secs, ou encore sur les monta- 

 gnes élevées. 



Le cas le plus simple est celui de la Salamandre terrestre 

 {Salamandra macidosa Laur.) : on sait qu'elle habite dans 

 des lieux humides quelconques, sous des pierres, dans les 

 vieilles carrières, dans les forêts, etc. ; elle monte à une 

 certaine hauteur, à près de 1000 mètres d'altitude sur le 

 Liban et le Taurus. Les œufs fécondés passent dans 1 

 Le Naturaliste, 46, rue du Bac. Paris. 



ducte et s'y développent tranquillement pendant cinq 

 mois environ; lorsqu'on ouvre une Salamandre à ce mo- 

 ment, on voit que l'oviducte est rempli d'une centaine 

 d'œufs isolés et transparents, dans chacun desquels se 

 trouve une- larve bien développée, enroulée sur elle- 

 même, présentant de grandes branchies de chaque côté 

 du cou. Si la Salamandre trouve alors de l'eau, elle 

 rejette aussitôt ses œufs; les larves déchirent leur enve- 

 loppe et se mettent immédiatement à nager; si elle n'a 

 point de mare à portée, les larves libres ou non restent 

 vivantes dans l'oviducte pendant un temps assez long, 

 attendant le moment favorable pour mener la vie aqua- 

 tique. Toutefois, si cette attente se prolonge trop long- 

 temps, elles meurent et tombent en dégénérescence. 



Cette diminution dans la durée de la vie aquatique se 

 rencontre à un degré analogue chez l'Accoucheur (Alytes 

 obstetricans Wagl.), Anoure à mœurs très terrestres qui 

 ressemble assez par son corps trapu et rugueux à un 

 jeune Crapaud; il est assez fréquent en France, surtout 

 aux environs de Paris, et en Allemagne, dans les car- 

 rières et les constructions abandonnées. Au moment de 

 la ponte, les œufs sont enroulés en un gros cordon qui 

 s'entortille autour des jambes du mâle; celui-ci garde 

 fidèlement ce cordon pendant tout le développement des 

 larves, qui demande de 3 à 7 semaines, suivant la tem- 

 pérature ; il continue à mener sa vie normale, sortant le 

 soir pour chercher sa nourriture et humecter les œufs, 

 à ce qu'il paraît. Lorsque ceux-ci sont mûrs, il se meta 

 la recherche d'une mare; au simple contact de l'eau, 

 l'éclosion se produit et les têtards se mettent aussitôt à 

 nager. 



L'ïcKthyophis glutinosus L. de Ceylan, l'un des rares 

 Apodes qui aient été bien étudiés, se creuse dans la 



Fig. 1. — Ichthyophis glutinosus, entourant ses œufs. 



terre humide, au voisinage d'une eau courante, une petite 

 cavité dans laquelle il pond ses œufs, reliés par de petits 

 cordons en une seule masse ; la femelle entoure le pa- 

 quet d'œufs de son corps serpentiforme, soit pour empê- 

 cher leur dessèchement ou les protéger contre leurs 

 ennemis possibles, soit surtout pour leur fournir un 

 lluide nutritif qui concoure à leur développement. Les 

 embryons poursuivent ainsi à sec une grande partie de 

 leur évolution; à l'intérieur même de l'œuf, ils sont 

 munis de très grandes branchies plumeuses qu'ils per- 

 dent lorsqu'ils sortent de leur retraite pour aller à l'eau. 



