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LE NATURALISTE 



cade de la grande Néphile ; tout comme le moucheron de 

 la Table, 



Il y rencontre aussi ?a iin. 



C'est aux premières heures de la journée, avant le 

 lever du soleil, que l'Halabe procède à l'œuvre impor- 

 tante de la ponte. Pour établir le cocon berceau de sa 

 progéniture, elle choisit un abri à quelque distance de 

 sa toile. Après avoir tissé au préalable une épaisse et 

 molle couchette soyeuse, s'arc-boutantsur ses pattes au- 

 dessus de cette espèce de nid, elle y dépose ses œufs dont 

 elle forme un gâteau compact et homogène, parfaitement 

 adapté au nid. La progéniture de l'araignée a son lit 

 moelleux; reste à y ajouter un abri, car la mère ne sera 

 pas là pour réchauffer ses petits. 



L'Halabe se remet à l'ouvrage, et bientôt œufs et nid 

 sont pourvus d'une épaisse et chaude couverture de soie. 

 Puis, la tisseuse, se faisant tout à la fois manœuvre et 

 maçon, va chercher divers détritus dont elle couvre et 

 dissimule son cocon. 



L'éclosion des jeunes a lieu après trente jours environ, 

 à la saison chaude, et soixante-cinq à la saison froide. 



J'ai fait nagnère quelques expériences et observations 

 sur l'Halabe mère. 



Enlevant à la Néphile son cocon sur le point d'être 

 terminé, je substituai aux œufs un petit tampon de coton 

 recouvert d'un morceau de papier rose en imitant vague- 

 ment la couleur. Sans doute, pensez-vous, l'araignée, 

 animal jouissant d'une certaine réputation d'intelligence, 

 va se mettre à la recherche de ses œufs, et si elle ne 

 peut les retrouver, abandonner une entreprise et un 

 travail désormais inutiles. Point du tout. La bête reprend 

 tout simplement ses opérations de tissage, juste au point 

 où je lésai interrompues, donne le dernier coup de main 

 ou plutôt de patte à l'enveloppe soyeuse, puis se met en 

 devoir de ramasser les détritus dont elle protège le faux 

 cocon, tout comme s'il renfermait encore des œufs. 



Je supprime le papier coloré, et au lieu défaire dispa- 

 raître les œufs, je les déplace simplement en les trans- 

 portant à quelques centimètres de l'enveloppe soyeuse. 

 L'intelligente araignée ne manquera pas cette fois de 

 découvrir la supercherie, et laissera l'enveloppe vide 

 pour s'empresser d'aller protéger sa progéniture. Pas 

 davantage. La bête reprend encore son travail juste au 

 point d'interruption et l'achève de son mieux, tandis 

 qu'elle délaisse ses œufs tout à côté. 



Un autre jour j'interromps encore l'Halabe en train 

 de confectionner son cocon. Aux œufs et à l'enveloppe 

 soyeuse, en partie déjà tissée, que je fais disparaître, je 

 substitue le cocon d'une autre bête, ne renfermant plus 

 que des débris d'œufs éclos depuis longtemps. Comme 

 dans les deux expériences précédentes, la bête reprend 

 ses opérations à leur point d'interruption; et déploie, à 

 protéger le nid vide et abandonné de l'étrangère, la 

 même activité et la même sollicitude que s'il s'agissait 

 du sien propre. 



L'Halabe, comme je l'ai fait remarquer, après avoir 

 achevé le tissage de son cocon, le tapisse de détritus 

 d< m.hk's apparemment à en dissimuler la couleur voyante, 

 alin «le mieux protéger les œufs et lesjeunes. Une Halabe 

 va pondre. Je ne laisse à sa portée que quelques par- 

 celles brillantes de papier d'étain. Gomment va se com- 

 porter l'intelligent animal? Sans doute, il se gardera 

 d'ajouter au brillant de la soie le miroitement plus révé- 

 lateur encore du clinquant. Or, la bête court aux par- 



celles de feuilles d'étain et en tapisse son cocon tout 

 comme elle aurait fait avec les déiritus ordinaires. 



Aux parcelles de papier d'étain que je laisse à la por- 

 tée de l'Halabe, je joins des détritus divers. Cette fois 

 l'araignée pourra choisir, et son intelligence lui fera 

 laisser le clinquant révélateur pour prendre les détritus 

 protecteurs. Nullement. La bête allant quérir indistinc- 

 tement parcelles de clinquant et détritus, plaque les uns 

 et les autres sur son cocon. Si aux parcelles de clinquant 

 se substituent des fragments de papier blanc, l'Halabe 

 se comporte de la même façon (1). 



Est-ce là agir avec discernement, faire preuve d'intel- 

 ligence ou de raison? Au lecteur d'en juger. 



Si l'Halabe ne semble pas avoir reçu de l'auteur de la 

 nature la raison ou l'intelligence en partage, elle est 

 cependant bien douée sous d'autres rapports. Avec sa 

 parure or et argent, son fond ébène et rouge, on pour- 

 rait dire, si les termes ne semblaient jurer, que c'est une 

 — belle araignée d'ornement. — Mais avec l'a beauté, 

 l'Halabe possède encore d'autres qualités utiles. 



Outre les services que rend l'Halabe en détruisant divers 

 insectes nuisibles comme, par exemple, le hanneton, 

 cette araignée peut aussi fournir à l'homme une matière 

 textile à propriétés physiques des plus précieuses, un 

 médicament, voire même une nourriture. 



J'ai déjà parlé ailleurs de la soie fournie par l'Halabe, 

 de ses propriétés et des essais divers entrepris pour par- 

 venir à l'utiliser pratiquement (2). Je rappellerai seule- 

 ment ici que c'est après la ponte qu'il m'a semblé re- 

 marquer que l'araignée donnait la plus grande quantité 

 de soie. Un seul individu m'en a ainsi fourni jusqu'à 

 quatre mille mètres. Quand bien même cette soie ne sau- 

 rait offrir à l'industrie textile propremant dite, une ma- 

 tière première vraiment pratique, ses propriétés phy- 

 siques, par exemple, sa résistance électrique et sa grande 

 élasticité, pour lie point parler des autres moins bien 

 constatées, pourraient peut-être néanmoins lui valoir un 

 emploi utile. 



A Madagascar, les applications de la soie d'Halabe sont 

 encore des plus simples et primitives. Je n'en citerai 

 qu'une assez originale, celle des ombrelles fleuries. La 

 monture de l'ombrelle étant construite en roseau ou 

 autre bois léger, on y adapte, entremêlée de (leurs ou de 

 riz en paille, la soie de l'Halabe prise à l'araignée vivante 

 par le dévidage ou bien à la toile qu'elle a tissée elle- 

 même. 



Il a été publié dans le monde savant des travaux sur 

 l'emploi des Aranéides en thérapeutique. Les Malgaches, 

 bien avant ces publications, sans doute, ont fait entrer 

 l'araignée Halabe dans leur malcria medica. C'est ainsi 

 qu'en Imérina, la poudre d'Halabe grillée est un remède 



(1) Dernièrement, M. F. Plateau signalait une expérience 

 analogue de Hcrman Fol. — Celui-ci, après avoir nettoyé à 

 fond un Mata squinado de sa toison végétale, le mit dans un 

 réservoir où il n'avait à sa disposition que dos brins de paille 

 et des fragments de papier blanc. Or, l'animal, incapable de 

 raisonnement, obéissant à un besoin impérieux, accompli 

 d'instinct un acte absurde : « Il se colla consciencieusement sur 

 le dos ces objets qui ne pouvaient que le rendre encore plus 

 visible quo s'il n'avait rien mis. » Des faits analogues ont été 

 observés a Concarneau pour la Dromie (Dromia vulgaris, 

 Milne Edwards). — (La ressemblance protectrice dans le règne 

 animal. Lecture à l'Académie royale de Belgique, par M. F. 

 Plateau). 



(2) Cf : Revue des sciences naturelles appliquées, Paris; 11, 

 rue de Lille (n° du 20 mars, 1892. — La soie d'araignée — ) . 



