LE NATURALISTE 



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le rôle essentiel quand la cellule se divise pour se mul- 

 tiplier. L'ensemble de l'épithélium repose sur une 

 couche filamenteuse renfermant les vaisseaux , le 

 derme. 



Mais les épithe'liums ne restent pas seulement éten- 

 dus en surface ; ils poussent dans la profondeur des 

 bourgeons qui seront des glandes. Pleins au début, ces 

 bourgeons se creusent dans la majorité des cas. Ayant 

 atteint leur taille délinitive, ils peuvent demeurer ainsi 

 sous forme de cylindre simple, mais il arrive le plus 

 souvent que ces bourgeons à leur tour produisent des 

 cylindres nouveaux destinés à se ramifier comme les 

 branches d'un arbre. Parfois, quelques-unes des plus 

 fines ramifications s'accolent et donnent par leur agglo- 

 mération l'apparence d'un bouton, d'un grain de raisin ; 

 c'est ce que Malpighi, qui les découvrit vers le milieu du 

 xvn c siècle, nomma acinus et les glandes que ces acml 

 composent sont les glandes acineuses. Au contraire, 

 dans les glandes en tube, chacune des ultimes ramifica- 

 tions reste libre. 



Dans tous les cas, toute ramification terminale est un 

 cul-de-sac glandulaire ; il plonge dans le derme au mi- 

 lieu duquel circulent de nombreux vaisseaux; en outre, 

 entre l'épithélium et le derme existe toujours une mince 

 membrane amorphe, transparente comme du verre, la 

 vitrée. 



Et nous connaissons ainsi l'anatomie complète de la 

 glande : un tube bourgeon de l'épithélium ou une 

 série de tubes s'ouvrent tous en dernière analyse, dans 

 ce bourgeon primitif lui-même qui devient canal excré- 

 teur. Chaque tube est formé d'une ou plusieurs assises 

 de cellules. 



Fig. 1. — Portion d'une glande salivaire.' 



Les anciens, qui examinaient seulemert à l'œil nu, 

 connaissaient l'existence de quelques-uns de ces organes 

 et, comparant l'aspect lobé de leur masse à celui de la 

 cupule d'un gland de cbène, ils leur imposèrent le nom 

 de glande. Mais ils n'avaient aucune idée de leur nature 

 et de leur fonction. Pour eux, les artérioles sanguines, 

 forées de trous imperceptibles « qu'on ne voyait pas 

 mais qu'il fallait admettre, laissaient suinter à divers 

 niveaux des tissus les substances issues du sang. Les 

 pertuis variaient dans leur forme suivant les contours 

 des matières auxquelles ils devaient livrer passage. On 

 imagina aussi des tubes exhalants, s'embranchant sur 

 les vaisseaux et possédant des propriétés analogues aux 

 simples cribles. Beaucoup plus tard, vers le milieu du 

 xvn c siècle, Wharton, Sténon, Rivinus découvrirent les 

 canaux excréteurs des glandes salivaires; de son côté, 

 Malpighi reconnut les acini et put définir la glande : 

 « une cavité close avec un canal sécréteur ». La théorie 

 des vaisseaux exhalants n'en persista pas moins :Ruyscb, 

 contemporain de Malpighi, démontra par les injections 

 l'existence d'une riche vascularisation sanguine au 



niveau des acini et, pour lui, la glande était un enche- 

 vêtrement plus ou moins inextricable de capillaires 

 venant en dernier lieu s'ouvrir dans le canal sécréteur, 

 vaisseau exhalant. Cette manière de voir a persisté 

 jusqu'au milieu de ce siècle même. Cependant J. Mùller, 

 vers 1830, découvrit auxculs-de-sac une paroi propre, la 

 vitrée, et Schwann, examinant au microscope, reconnut 

 que cette membrane était intérieurement vêtue par les 

 cellules épithéliales. 



Cette constitution cellulaire une fois bien établie, les 

 physiologistes se demandèrent quelle était sa significa- 

 tion dans l'acte sécrétoire. Pour les uns les cellules ap- 

 paraissaient au milieu même des produits de la glande 

 et la vitrée jouait seule le rôle actif. Pour les autres, 

 la cellule prenait bien part au fonctionnement glandu- 

 laire, mais, élément inerte, elle servait uniquement à 

 filtrer les matériaux contenues dans le sang. Or, pre- 

 nons une glande, soit l'exemple classique d'une de celles 

 qui préparent la salive : avant une salivation active, le 

 microscope révèle dans les culs-de-sac des cellules 

 hautes, turgescentes, possédant un réseau extrêmement 

 net dans les mailles duquel on reconnaît une substance 

 transparente et fluide. 



Fig. 



Avant la sécrétion. Après la sécrétion. 



— Deux portions de glande salivaire (très grossies). 



Après la salivation, ces mêmes cellules seront plus 

 petites, basses, leur force libre concave et l'on ne dis- 

 tingue plus de réseau. Que s'est-il passé ? Simplement 

 ce qui se passe lorsque l'on comprime une éponge : 

 le réseau s'est contracté fortement, expulsant en dehors 

 de lui la substance fluide qui est venu occuper la lu- 

 mière du cul-de-sac. Il est d'ailleurs possible de cons- 

 tater le remplissage graduel des mailles du réseau sous 

 forme de vacuoles qui grandissent peu à peu. 



Le liquide exprimé n'est pas toujours le même et il 

 est nécessaire de distinguer les cellules séreuses qui rejet- 

 tent un liquide clair plus ou moins aqueux, des cellules 

 muqueuses donnant de la mucine, substance filante, gra- 

 nuleuse gonflant à l'eau. Les glandes sont bâties soit 

 exclusivement avec l'une de ces deux espèces d éléments 

 ou contenant à la fois l'un et l'autre ; ce sont alors des 

 glandes mixtes. 



Quoi qu'il en soit d'ailleurs, il faut retenir ce fait que 

 les cellules ne disparaissent pas; elles perdent seulement 

 une partie d'elles-mêmes et sont capables de se régénérer. 

 C'est ainsi que fonctionnent la très grande majorité des 

 glandes de l'économie, mais il en est d'autres fournis- 

 sant à la peau et aux poils un enduit graisseux, le sébum 

 nécessaire à sa souplesse, les glandes sébacées dont le 

 mécanisme est un peu différent : Les culs-de-sac de 

 ces glandes sont remplis par plusieurs assises de cel- 

 lules ; dans le protoplasma des cellules centrales se 

 montrent quelques gouttelettes de graisse ; d'abord 

 isolées et peu nombreuses, ces gouttelettes se multi- 

 plient, grandissent et confluent. Peu à peu, la cellule 



