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LE NATURALISTE 



Que diable feraient-elles, les pauvres bêtes, de ces 

 énormes et gigantesques croiUons qui ne présentent 

 rien d'appétissant ? Autant vaudrait leur servir des 

 bâtons de chaises, ce serait à peu ï-rès aussi tendre. Cer- 

 tainement, me tlirez-vous peut-être, vous poussez tout 

 au noir dans votre haine de la renouée de Sachalin, et 

 ne faudrait- il pas rejeter aussi vite un fourrage qui four- 

 nira au moins trois coupes dans l'année. Mais M. X... en 

 a-t-il seulement fait l'essai ? et puis les agriculteurs qui 

 le planteraient en cette saison et par les chaleurs ac- 

 tuelles, n'en seraient-ils pas pour leurs frais? et puis dans 

 une année normale que feront-ils de cette mauvaise 

 herbe qui envahira leurs prairies et dont ils ne pourront 

 plus se débarrasser à tout jamais ? Autant de questions 

 à envisager, ce qui n'a malheureusement pas encore été 

 fait. 



Nous conclurons donc en dissuadant formellement 

 nos lecteurs de la culture du Polygonum saehalinense 

 qui, en face de graves défauts, ne paraît présenter aucune 

 qualité. Il n'est même pas ornemental au jardin, et n'a 

 certainement pas la grâce, la délicatesse et la légèreté 

 de son congénère le Polygonum cûspidatum. 



P. Hariot. 



REPTATION DES SERPENTS 



contre une surface verticale lisse 



On a refusé maintes l'ois déjà aux serpents le pou- 

 voir de s'élever contre un mur ordinaire, et à plus forte 

 raison contre une surface verticale lisse. Une revue, fort 

 savante et admirablement bien rédigée, publiait un jour 

 un article, dans lequel on disait textuellement ceci : 

 Pourquoi ne pas dire que le serpent vole et monte à 

 cheval? Ce serait tout aussi peu croyable ! 



Voici cependant une observation que j'ai faite en no- 

 vembre dernier, au Muséum, dans la galerie des rep- 

 tiles vivants. On verra que certains serpents peuvent très 

 bien ramper tout entiers, depuis le bout du museau jus- 

 qu'à l'extrémité de la queue, le long d'une paroi verti- 

 cale en verre lisse: le long delà glace de verre, qui per- 

 met aux visiteurs de les apercevoir dans leur cage habi- 

 tuelle. 



En novembre I8i>2, dans la seconde cage à droite, à 

 côté de l'orvet, les visiteurs de la ménagerie des rep- 

 I îles pouvaient voir un serpent de 30 centimètresde long, 

 de la grosseur d'un crayon ordinaire, se tenir appliqué 

 tout entier au beau milieu de la paroi de verre, et es- 

 sayant de monter plus haut encore. Cette cage ne portait 

 pas d'étiquette indiquant le nom et la patrie de ce cu- 

 rieux reptile; mais M. le Professeur Léon Vaillant le 

 connaît bien. Voici ce que j'ai vu. 



Ce serpent était légèrement contourné sur lui-même 

 en zigzag, le thorax et le ventre étroitement appliqués 

 contre la glace, la queue enroulée en cor de chasse, de 

 façon à présenter une large base pour prendre un point 

 d'appui, et la tète mobile, se relevant de temps à autre, 

 el cherchant à s'élever plus haut encore. De plus, toute 

 la surface de verre, dans le voisinage du reptile, était 

 couverte d'une mucosité très abondante. Cette bave, lim- 

 l>ide .1 la pailie supérieure, était mousseuse et remplie 

 de globules d'air à sa partie inférieure. 



Cette sécrétion buccale semble jouer le rôle d'une ma- 



tière agglulinative, qui retient l'animal contre son sup- 

 port vertical, en le collant avec assez de force pour lutter 

 contre l'action de la pesanteur, qui tend à le faire tomber 

 par terre. 



Je pense que l'on doit joindre à cette force aggluli- 

 native l'action de la pression atmosphérique. En effet, 

 il est probable que chacune des écailles sternales et ab- 

 dominales, grâce aux sillons qui les séparent les unes des 

 autres, joue le rôle de ventouse, dans une certaine me- 

 sure. Ainsi la pression de l'air viendrait s'ajouter à 

 l'action adhésive du mucus gluant, pour donner à l'ani- 

 mal une multitude de points d'appui supplémentaires. 

 C'est même ainsi que j'expliquerai la production des 

 globules d'air, contenus en quantité dans la partie dé- 

 clive du mucus qui lubrifiait la lame de verre à sa par- 

 tie inférieure. Dans le jeu de ces ventouses d'occasion, 

 il arriverait, de temps en temps, qu'une bulle d'air pé- 

 nétrât dans le liquide visqueux, au moment où l'une de 

 ces écailles s'élève un peu au-dessus de sa surface : de là, 

 production d'écume mousseuse. Evidemment, ce n'est 

 qu'une hypothèse gratuite ; mais le fait n'en est pas 

 moins patent. Qui sait si, sous un climat plus chaud, le 

 liquide, en s'évaporant, ne deviendrait pas plus adhésif 

 encore, de façon à rendre l'ascension plus facile que 

 dans les galeries du Muséum? 



Il y 2o ans, j'ai surpris une couleuvre, renfermée dans 

 une boîte en bois récemment peinte en vert, qui s'éle- 

 vait très haut, le long des parois verticales de sa cage 

 imprégnée de couleurs à l'huile. Le fait était facile à 

 constater : la couleur, qui n'était pas encore sèche, avait 

 été enlevée à tous les endroits où s'était élevé l'animal, 

 pour tenter de s'échapper par en haut. Les traces de sa 

 reptation étaient ainsi dessinées par le serpent lui- 

 même, si l'on peut s'exprimer ainsi. La couleur formait 

 un enduit poisseux, dont l'action adhésive avait éternise 

 à profit par la couleuvre, pour contracter une adhérence 

 interne contre les parois, et pour lutter ainsi contre l'ac- 

 tion de la pesanteur. Heureusement, un treillage en fil de 

 fer, à mailles assez étroites, fermait le haut de la boîte, 

 de manière à rendre la fuite de l'animal impossible. 



En résumé, je suis naturellement conduit à admettre 

 qu'il y a maintes circonstances dans lesquelles un rep- 

 tile peut fort bien s'élever le long d'une surface lisse et 

 verticale, sans être obligé d'appartenir pour cela à la 

 classe des lézards ou sauriens, pour lesquels cette 

 ascension ne serait qu'un jeu. 



I) r Bougon. 



SUR LA DIVISION NATURELLE 



DES CHISTES ET BLOCS PSEUDO-RÉGULIERS 



Parmi les objets qui figurent à l'Exposition temporaire 

 des actualités géologiques en ce moment ouverte au public 

 au Muséum d'histoire naturelle de Paris, les visiteurs ac- 

 cordent une attention particulière à la série de roches 

 donnéespar M. Alexandre Autissier. Elles permettent de 

 se faire une idée de la constitution géologique du ter- 

 rain ardoisierde Rochefort-en-Terre (Morbihan). 



Les ardoisières de cette localité sont situées sur une 

 longue bande de schistes diluviens enclavée dans les 

 granits et s'étendant, avec une largeur moyenne de plus 



