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LE NATURALISTE 



procéda le plus efficace pour déterminer la réduction en 

 rhomboïdes d'une masse rocheuse plus ou moins homo- 

 gène, il faut reconnaître que dans la nature les couches 

 sont exposées à subir des torsions non seulement par 

 suite du grand phénomène de contraction du noyau 

 lluide interne, mais en conséquence aussi de beaucoup 

 d'autres circonstances. Une surcharge sédimentaire, par 

 exemple, peut produire une torsion plus ou moins éner- 

 gique surla couche sous-jacente, et sans doute des actions 

 purement locales d'effondrement ou de glissement 

 doivent intervenir aussi. 



La question qui a fourni déjà tant de résultats remar- 

 quables est sans doute loin d'être épuisée. 



Stanislas Meunier. 



LE FRAXINUS ORNUS L. 



SON PRODUIT - LA MANNE OFFICINALE 



Le Frêne à Manne est un petit arbre qu'on trouve en 

 Italie d'où il s'étend vers le Nord jusque dans le canton 

 du Tessin, en Suisse, et le sud du Tyrol. On le trouve 

 aussi en Hongrie (Buda) et sur la côte orientale de l'A- 

 driatique, en Grèce, en Turquie (Constantinople), en Asie 

 Mineure, près de Smyrne, et à Adalia sur la côte sud. Il 

 croît en Sicile, en Sardaigne et en Corse. On le trouve 

 en Espagne, à Moxente, dans la province de Valencia. Il 

 a été introduit, en qualité d'arbre ornemental, dans 

 l'Europe centrale, où il atteint souvent de grandes dimen- 

 sions; il s'élève parfois jusqu'à 9 mètres de haut. Il fleu- 

 rit au commencement de l'été et se couvre alors de nom- 

 breuses panicules de ileurs d'un blanc sombre, qui lui 

 donnent un aspect très agréable. Ses feuilles offrent 

 beaucoup de variations dans la forme de leurs folioles, 

 même sur les arbres incultes. Les fruits présentent des 

 formes très variables. 



Dans quelques points de la Sicile on retire une petite 

 quantité de Manne du Frêne commun, Fraxinus excel- 

 sior. C'est même dans ce dernier pays seul que se fait 

 aujourd'hui cette récolte. 



Le nom de Manne, donné d'abord à l'aliment miracu- 

 leux qui passe pour avoir nourri les Israélites pendant 

 la traversée du désert, a été ensuite employé pour dési- 

 gner d'autres substances d'origine et de nature diverses. 

 Parmi elles, la plus importante est l'exsudation sucrée 

 du Fraxinus Ornus L., qui constitue la Manne de la mé- 

 decine européenne. 



D'après des recherches, il paraît évident qu'avant le 

 xv c siècle la Manne employée en Europe était importée 

 d'Orient et ne provenait pas d'un Frêne. Raffaele Maffei, 

 nommé aussi Yolaterranus, écrivain de la seconde moitié 

 du xv e siècle, dit qu'on commença, de son temps, à re- 

 cueillir de la Manne en Calabre, mais qu'elle était infé- 

 rieure à celle de l'Orient. A cette époque, la Manne qu'on 

 recueillait s'écoulait spontanément des feuilles de l'arbre 

 et portait le nom de Manna di foglia ou Manna di fronda : 

 celle qui s'écoulait de la lige se nommait Manna di corpo 

 et était moins estimée. Toute cette Manne coûtait fort 

 cher. 



Vers le milieu du xvi° siècle, on commença à faire des 

 incisions au tronc et aux branches. Cette coutume fut 

 rigoureusement combattue, même à l'aide d'ordonnances 

 législatives; mais comme elle fournissait aux collecteurs 



une quantité plus considérable de marchandise, elle finit 

 par être généralement adoptée. La Manna di foglia finit 

 par être inconnue au point que Cirillo, de Naples, en 

 1770, mettait en doute qu'elle eût jamais existé. 



En ce qui concerne l'histoire de la production de la 

 Manne en Sicile, il existe un fait curieux. Près de Cefalù, 

 dans la chaîne de Madonia, se trouve une éminence 

 nommée Gibelman ouGibelmanna. Ce nom qui, en arabe, 

 signifie montagne de la manne, n'est pas d'origine mo- 

 derne, on le trouve dans un diplôme de l'année 1082, 

 relatif à la création de l'évêché de Messine, et il est con- 

 sidéré comme preuve que la Manne était recueillie dans 

 cet endroit à l'époque de l'occupation de la Sicile par les 

 Sarrasins, de 827 à 1070. Nous n'avons pu obtenir aucune 

 démonstration de ce fait. D'autre part, il est remarquable 

 qu'aucun écrivain, aussi loin que remontent nos con- 

 naissances, ne mentionne la Manne comme production 

 de la Sicile antérieurement à Paolo Boccone, de Païenne. 

 Après avoir nommé plusieurs localités où l'on récoltait 

 cette drogue dans l'Italie continentale, il ajoute qu'on 

 l'obtient aussi en Sicile. 



Jusqu'à une époque récente, la Maremme de Toscane 

 produisait aussi de la Manne ; mais il n'en arrive plus 

 aujourd'hui dans le commerce, ni de cette localité, ni 

 des États de l'Église, où l'on en recueillait à l'époque de 

 Boccone. Cependant on applique encore.le nom de Tolfa, 

 ville voisine de Civita-Vecchia, à une sorte inférieure de 

 Manne. 



La récolte de la Manne, très importante en Calabre 

 avant la fin du siècle dernier, n'y existe maintenant 

 presque plus. 



La Manne du commerce est recueillie aujourd'hui uni- 

 quement en Sicile. Les principales localités qui la pro- 

 duisent sont les districts voisins de Capaci, de Carini, de 

 Cinisi et de Favorata, petites villes situées à 2b milles à 

 l'est de Païenne, près des bords de Castellamare. On en 

 recueille aussi à Geraci, Castelbuono et autres points du 

 district de Cefalù, situés à .'>0 ou 70 milles à l'est de Pa- 

 ïenne. 



Le Frêne à Manne ne forme plus, dans les districts qui 

 fournissent la meilleure Manne, des bois naturels, mais 

 ils sont cultivés dans des plantations régulières désignées 

 sous le nom de frassinetti. Les arbres atteignent de 3 à 

 6 mètres de hauteur. Ils sont disposés en rangées, à 

 2 mètres de distance les uns des autres. De temps à 

 autre, on laboure le sol entre eux et on le fume. Lorsque 

 l'arbre est âgé d'environ huit ans et que sa tige a atteint 

 au moins 8 centimètres d'épaisseur, la récolte peut com- 

 mencer et continuer pendant dix ou douze ans. On abat 

 alors, généralement, la tige de l'arbre et un jeune rejeton 

 s'élève à sa place sur la même souche. Du même pied 

 s'élèvent ainsi quelquefois deux ou trois tiges. 



Pour obtenir la Manne, on pratique dans l'écorce des 

 incisions transversales qui pénètrent jusqu'au niveau du 

 bois et sont situées à 4 ou 5 centimètres l'une de l'autre. 

 On fait chaque jour une incision nouvelle : la première 

 au moment de la floraison de l'arbre, la seconde directe 

 ment au-dessus de la première, et ainsi de suite jusqu'à 

 la fin de la saison sèche. L'année suivante on pratique 

 les incisions sur une partie intacte de la tige, et on agil 

 de la même façon pendant chaque saison sèche. Au bout 

 de quelques années, lorsque l'arbre a été incisé sur toute 

 sa surface et qu'il est épuisé, on l'abat. On enfonce dans 

 les incisions des petits morceaux de bois ou de paille 

 qui se recouvrent d'une Manne de qualité supérieure, 



