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LE NATURALISTE 



I ° Étage Cénomanien. — Cet étage se subdivise en deux 

 assises principales : 



Une inférieure, la Craie de Rouen, très développée dans 

 la province de Normandie. 



Une supérieure, le Grès du Maine, qui manque en Nor- 

 mandie, mais acquiert une grande importance aux envi- 

 rons du Mans. 



La Craie de Rouen, comporte à son tour deux niveaux. 

 C'est d'abord une espèce de craie, dite glauconieuse, à 

 cause de sa richesse en petits grains d'un silicate ferru- 

 gineux-magnésien, nommé «glauconie » (matière glauque), 

 et qui donne à cette craie une teinte verdâtre. La Craie 

 glauconieuse de Normandie surmonte immédiatement le 

 Gault (Argiles du Crétacé inférieur), et l'on y trouve, avec 

 quelques fossiles de ce dernier terrain, Holaster suborbi- 

 culus et Cardiaster bicarinatus (deux espèces d'Oursins), 

 puis une Ammonite, Y A. inflatus. Le correspondant de ce 

 terrain dans les Ardennes se trouve être une sorte très 

 particulière de « calcaire siliceux », appelé gaise dans le 

 pays, et qui constitue les collines boisées de l'Argonne 

 (foss. : Turrilites Bergeri, Ostrea carinata). 



Au-dessus de la « Craie glauconieuse » se dressent d'é- 

 normes assises d'une craie blanche, incrustée de silex 

 gris, alignés, qui forment les belles falaises du cap de la 

 Hève, près du Havre. Au pied de ces hauts murs, dans 

 les éboulis, vous trouverez facilement Y Ammonites Rho- 

 tomagensis, le Scaphites xqualis, l'élégante Janyre quinque- 

 costellée. Tous ces fossiles, et bien d'autres encore, se re- 

 trouvent aux abords de Rouen, dans les flancs de la côte 

 Sainte-Catherine, qui conserve un aspect de falaise. 



Le Grès du Maine commence à se montrer dansNogent- 

 le-Rotrou, et s'épaissit par degrés jusqu'au Mans, en 

 même temps que la Craie de Rouen, sous-jacente, s'atro- 

 phie insensiblement. Il y a là un bel exemple de cette 

 inversion dans l'allure des couches qu'on appelle, en 

 géologie, une stratification transgressive. Ce grès du Pays 

 Manceau passe en certains endroits au sable ; il est cou- 



Fig. 11. — Exemple de stratification transgressive. 



ronné par un banc d'huîtres fossiles (Ostrea columba, 

 0. biauricidata). 



2° Étage Turonien. — Ce second étage crayeux tire son 

 nom du pays tourangeau. Les géologues y distinguent 

 trois niveaux ; nous nous contenterons d'y signaler, comme 

 caractères généraux, la nature de la craie, d'abord, qui 

 est marneuse, tenace, non traçante, et fournit, en dur- 

 cissant à l'air, d'excellente chaux hydraulique; dans les 

 Ardennes, elle est baptisée par les mineurs du nom de 

 dièves. On ne rencontre plus là de silex, mais de nom- 

 breux échantillons de pyrite. A une certaine hauteur, la 

 craie turonienne prend la consistance d'un calcaire sa- 

 bleux, tendre au ciseau, mais durcissant à l'air, qu'on 

 appelle tuf ou tuffeau, et dont les maisons de Tours sont 

 bâties. Ce tuffeau forme à Bourré, le long du Cher, une 

 falaise à pic, où les habitants se sont creusés des sortes 

 de cavernes. C'est un spectacle curieux que ces villages 

 l roglodytes, en pleine France, et le voyageur s'étonne en 

 voyant la tranche brute du rocher percée de fenêtres à 

 volets. C'est, au reste, une riche galerie de fossiles, re- 



marquables parleurs dimensions ; on récolte là d'énormes 

 huîtres à cou de colombe (0. Columba), de grands Ino- 

 cérames (I. Labiatus), et la reine des Ammonites, ï Am- 

 monites peramplus (jusqu'à 2 mètres de diamètre). 



La Craie-tuffeau n'existe pas aux falaises delà Manche, 

 et là, le sommet de l'assise crayeuse, durcie et perforée 

 par les Mollusques lithophages, témoigne d'une émer- 

 gence prolongée hors des eaux océaniennes, et partant 

 d'une interruption dans le travail sédimentaire. 



Gagnons maintenant le Midi de la France ; nous y ré- 

 colterons une faune toute différente; plus d'Ammonites, 

 dTnocérames, ni d'Oursins, variés, noyés dans la Craie, 

 mais un Calcaire compact, rempli de ces singulières co- 

 quilles en cornet dont nous avons parlé; les Ritdistes. Un 

 premier niveau est caractérisé par le type Radiolite, à 

 l'opercule étoile. Le Radiolites cornu pastoris est abondant 

 dans la pierre blanche d'Angoulême; un second niveau 

 renferme spécialement le type Hippurite (en queue de 

 cheval) : citons VHipparites corne de vache, et surtout YHip- 

 purites organisons, ainsi baptisé des orgues gigantesques 

 qu'il simule de loin par les tubes en saillie sur le roc, 

 alignés en tuyaux de montre. 



3° Étage Sénonien. — Cet étage, mieux appelé de la 

 Craie blanche, offre une telle homogénéité pétrographique, 

 que les subdivisions sont ici fondées exclusivement sur les 

 fossiles. Sans pénétrer dans le détail, nous y distingue- 

 rons deux niveaux : l'inférieur, bordé de silex blonds, en- 

 châsse des Oursins du genre Micraster (M. Cor testudina- 

 rium, M. Cor anguinum, auxquels on doit ajouter YAnan- 

 chytes gibba, le Galerites albogalerus ; le Cidaris sceptrifera. 

 Suivant les régions, c'est la Craie de Villedieu, la Craie 

 de Châteaudun, la Craie de Blois. De cette même craie sont 

 formées les falaises de Fécamp, d'Étretat. Le niveau su- 

 périeur se distingue par ses silex brims et sa faune de 

 « Bélemnitelles ». La Craie atteint ici l'idéal de la blan- 

 cheur; une première assise est exploitée à Reims, une 

 seconde, îxMeudon, pour la confection de ce produit qu'on 

 appelle, je ne sais pourquoi, du blanc d'Espagne. La.Be- 

 lemnita quadrata se trouve à la base, la B. Mucronata, vers 

 le sommet. Avec elles, des spondiles (5. xqualis), des Huî- 

 tres (O.vcsicularis), des Oursins ova.[aives(Ananchytesovata). 



Tendre à ses couches inférieures, la Craie de Meudon 

 durcit à la surface ; elle est ainsi comme recouverte d'une 

 croûte de Calcaire jaunâtre, tout criblé de trous. 



Cette modification superficielle de la roche paraît due à 

 l'infiltration d'eaux pluviales, et témoigne ainsi d'une ex- 

 position prolongée à l'air libre. —Ce que confirmeraient, 

 d'ailleurs, les perforations signalées, tout analogues à ce 

 qu'on voit sur les roches émergeant d'habitude des flots 

 marins. La constance de la faune à ce niveau, et particu- 

 lièrement de YOstrea vesicularis, qui se retrouve surtout 

 le pourtour du bassin parisien, doit faire attribuer l'é- 

 norme différence de niveau, constatée de l'ouest à l'est, 

 à un de ces mouvements de bascule qui, dans le cours 

 du temps, exhausse une partie d'un bassin pour en 

 affaisser l'autre; la date de cette gigantesque et lente 

 oscillation peut être fixée entre le dépôt de la Craie 

 blanche (Sénonien) et celui du « Calcaire pisolithique » 

 (ou Danien), que nous allons maintenant étudier (1). 



Cet étage, qui couronne toute la formation crétacée, 

 tire son nom du Danemark, où il a son développement 



(1) Le Calcaire pisolithique, en effet, comble toujours les 

 creux laissés par la craie, il s'est donc dépose après que le 

 mouvcmônt de bascule fut achevé. 



