LE NATURALISTE 



209 



MUSIQUE DE LA NATURE 



LES HABITANTS DES MARAIS 



Déjà depuis une haute antiquité, les grenouilles, les 

 crapauds et autres animaux, qui rentrent dans la caté- 

 gorie d'habitants des marais, ont attiré l'attention des 

 naturalistes, des poètes, des musiciens et même des 

 écrivains dramatiques, et cela par leur voix originale, 

 agréable ou désagréable. Nul, en effet, n'est sans savoir 

 que ces animaux contribuent pour une large part aux 

 concerts de nuit de la nature. 



Mais les observations essentiellement scientifiques sur 

 la voix et le chant des grenouilles et des crapauds ne 

 datent guère que de la seconde moitié du siècle der- 

 nier et du commencement du siècle courant. C'est le 

 savant naturaliste bavarois de Rosenhoff qui nous a 

 fourni, le premier, de précieux renseignements sur cette 

 intéressante question. Celui-ci donne une description 

 aussi détaillée que circonstanciée de la voix et des 

 bruits qu'émettent les grenouilles, mais ne s'occupe pas 

 autrement du côté anatomique et physiologique du 

 problème. 



La première explication anatomique et physiologique 

 de l'appareil vocal des animaux dont il s'agit nous est 

 donnée par un savant français des plus éminents, M. Du- 

 gès, professeur à l'Université de Montpellier. D'un autre 

 côté plusieurs naturalistes allemands, comme Ekker, Ro- 

 bert Widersheim, Franz Leidig, Hermann Landois, s'étant 

 inspirés du savant travail de M. Dugès, avaient essayé de 

 donner leurs interprétations respectives du fonction- 

 nement aussi compliqué qu'intéressant de l'appareil 

 vocal des habitants des marais. Il est à remarquer, toute- 

 fois, que les explications physiologiques de J. Mulleretde 

 Landois, relatives aux parties constitutives de l'appareil 

 vocal des grenouilles et des crapauds sont du plus haut 

 intérêt; les autres n'ont trait qu'au coté anatomique de 

 la question. 



Si l'on observe la grenouille verte (Rana escitlenta) en 

 train de coasser, on voit tout d'abord que sur les côtés 

 des joues deux vessies se gonflent. Ces dernières dispa- 

 raissent dès que l'animal cesse de chanter. Il est donc 

 inutile de faire remarquer que le coassement de la gre- 

 nouille se trouve en connexion avec les deux vessies 

 membraneuses dont il a été question plus haut. Mais 

 c'est là un rapport secondaire, comme l'a déjà montré 

 Aristote en disant que «la grenouille émet des sons par 

 son gosier ». 



Quel est donc le rôle de ces fameuses vessies mem- 

 braneuses? Ce sont là très probablement des réson- 

 naleurs destinés à renforcer le son, comme par exemple 

 le creux du corps d'un violon. Il ne faut pas perdre de 

 vue que la grenouille coasse la bouche fermée en pro- 

 duisant des sons avec la même quantité d'air et en 

 faisant circuler sans cesse l'air des poumons dans les 

 vessies gonflées; de là, en raison de l'élasticité des 

 parois de ces dernières, l'air retourne via larynx dans 

 les poumons. (Voir ci-après le larynx de Ranaprmcipalis, 

 d'après Henlé.) Quant à la petite quantité d'air qui 

 s'échappe par les orifices du nez, elle est bien vite 

 comblée pendant les petites pauses où la grenouille se 

 met à respirer fortement. Il ne faut pas croire que l'or- 

 ganisme pourrait souffrir d'un aussi faible échange de 

 l'air, et voici pourquoi. Tout d'abord la grenouille a, en 



général, un très faible échange des matières en com- 

 paraison des animaux à sang chaud et, d'autre part, la 

 respiration se fait également par la peau humide et très 



-e-kb 



Fig. 1. — Larynx de Rana principulis, d'après Hcnlé (côté 

 postérieur). P poumon; eth, cartilage thyroïde annulaire; 

 p, prolongement postérieur du même ; br, processus branchial ; 

 ar, cartilage aryténoïde. 



délicate hérissée de nombreuses artères et veines. Ainsi, 

 l'air faiblement échangé pendant le coassement de la 

 grenouille est chassé, la bouche étant fermée, par suite 

 de la contraction des muscles des parois du corps, dans 

 la cavité buccale. Comme en ce moment les cordes 

 vocales se rapprochent, l'air passant entre elles les écarte, 

 il se produit une agitation, le son a lieu. 



Il est à remarquer que la production du son s'effectue 

 par le même processus, non seulement chez les habi- 

 tants de nos étangs et de nos marais, mais aussi chez 

 tous leurs proches. 



Quelques digressions, peu importantes, au demeurant, 

 sont à noter. C'est ainsi que chez la grenouille rousse 

 les vessies membraneuses sont très peu développées et 

 rapprochées vers la ligne médiane, de façon à n'en cons- 

 tituer qu'une seule. 



Maintenant que nous connaissons l'appareil vocal de 

 ces animaux la question est de savoir dans quelle mesure 

 ils ont intéressé les musiciens et les artistes. A ce 

 compte, il est à remarquer que les habitants des marais 

 sont tout à fait délaissés par les artistes modernes, à 

 telle enseigne que même Haydn, Ramberg et leurs imi- 

 tateurs, qui ont introduit dans l'orchestre de leurs 

 «symphonies enfantines» le coucou, la caille, le rossignol, 

 les cris sauvages de la crécelle, ont totalement oublié la 

 chanteuse joviale de nos marais. Hsendel seul a eu pitié 

 de ces animaux et fait mention, dans son Israël en Egypte, 

 des crapauds et des grenouilles. Par son accompagnement 

 particulier, il imite dans son oratorio les mouvements 

 et les bonds des grenouilles. Voici, d'ailleurs, le fameux 

 passage de l'oratorio en question (fig. 2, p. 210). 



En ce qui concerne la notation ou la reproduction des 

 bruits et des sons des grenouilles, elle n'est pas facile à 

 exécuter, tant s'en faut. Cependant Landois a essayé de 

 noter quelques chansons qui retentissent aux bords des 

 étangs et des marais. Il est à remarquer que la tentative 

 de ce savant auteur n'a pas été tout à fait malheureuse. 

 Ainsi, la musique de Landois, exécutée par une voix 

 rude, enfantine, peut rappeler d'assez près le coassement 

 de la grenouille verte. Voici du reste la musique en 

 question (fig. 3, p. 210). 



Si la notation du coassement de la grenouille verte 

 (Rana csculenta) est difficultueuse, l'enregistrement des 

 notes saccadées des grenouilles rousses et des rainettes 

 est assez aisé. La grenouille rousse, qui est considérée 

 généralement comme muette, émet pourtant des sons 

 aigus, des cris plaintifs quand on la cravache ou lors- 





