LE NATURALISTE 



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qu'il présente et qui va en s'accentuant jusqu'à la mort 

 qui arrive au bout de six à huit jours ; c'est quelques 

 jours seulement après la mort que le cadavre est com- 

 plètement momifié. 



Le Champignon peut rester un temps plus ou moins 

 long, parfois plusieurs mois, à l'état de sclérote, les 

 momies se trouvant ainsi à un état de vie latente dont 

 elles ne sortiront que lorsque les conditions d'humidité 

 et de température seront favorables. 



A ce moment, on voit un certain nombre d'hyphes 

 traverser la cuticule grâce aux nombreux pores dont 

 celle-ci est percée et, se ramifiant un grand nombre de 

 t'ois, former à la surface du ver un lacis très serré de 

 branches disposées horizontalement et dont l'ensemble 

 forme ce duvet blanchâtre qu'on remarque habituelle- 

 ment à la surface des momies (flg. 4 et 5). Sur ces 



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Fig. 5. 



branches s'élèvent de distance en distance des rameaux 

 verticaux terminés par des bouquets de spores. Cette 

 couche gazonnante, formée d'hyphes simples, répond à 

 la forme Botrytis du parasite. Mais en certains points de 

 cette couche partent des cordons formés par des faisceaux 

 de filaments ; ces cordons, appelés hyphasmates, qui 

 peuvent avoir une grande longueur et qui offrent de 

 nombreuses ramifications, s'étendent en tous sens au- 

 tour des larves momifiées. Les hyphasmates, qui portent 

 aussi des bouquets de spores, se nourrissent d'abord des 

 éléments qu'ils empruntent au sclérote, mais ils puisent 

 aussi des aliments directement dans le sol, et ils peuvent 



même continuer à végéter lorsqu'ils sont séparés de la 

 momie. C'est grâce àces hyphasmates, qui constituent un 

 élément fort important de dissémination naturelle du 

 Champignon, que le mycélium se répand rapidement 

 dans un certain rayon tout autour d'un ver infesté. 



Les hyphasmates, formés par des hyphes agrégés, 

 réalisent un stade plus élevé en organisation que le 

 Botrytis, et ils représentent l'état Isaria. 



Quand une momie a ainsi fourni des éléments de dé- 

 veloppement à une quantité innombrable de filaments 

 de Botrytis et d'Isaria, le sclérote a complètement disparu 

 et la momie se désagrège. Les téguments se rompent et 

 laissent apercevoir un fouillis de radicelles de phanéro- 

 games, de corps étrangers, etc., dans lequel on trouve 

 des milliers de spores. Ces momies dissociées pourront 

 donc être employées utilement pour la contamination 

 de nouveaux terrains. 



On voit donc à quelle quantité colossale de spores une 

 seule momie de ver blanc peut donner naissance. Qu'une 

 de ces spores pénètre dans un ver blanc et elle recom- 

 mencera le cycle d'évolution qui vient d'être tracé. 



L'infestation ne se produit guère que chez des larves 

 arrivées à leur taille définitive et vivant à une profon- 

 deur de 30 centimètres. C'est à cette profondeur, en 

 effet, que VIsaria trouve les conditions les plus favorables 

 à son développement, et il laisse indemnes les vers plus 

 jeunes qui vivent dans des couches plus superficielles. 



Le Hanneton adulte peut aussi être attaqué par ï Isaria, 

 mais, à ce qu'il semble, plus rarement que sa larve 

 (fig. 6). Il est en effet protégé par une épaisse cuticule, 



Fig. 6. — Hanneton attaqué par l' Isaria. 

 et l'infestation s'opère sans doute au moment de sa 

 transformation en insecte parfait, ou pendant la période 

 assez longue qu'il passe en terre avant d'arriver à la 

 surface du sol ; à ce moment, les téguments sont plus 

 mous et ils se déchirent plus facilement que chez l'In- 

 secte aérien. D'ailleurs le sclérote est moins développé 

 et la formation des spores moins abondante chez le Han- 

 neton adulte que chez la larve. 



Rien n'est plus facile que d'infester j artificiellement 

 un ver blanc sain. Il suffit de le saupoudrer de spores 

 bien mûres d'Isaria et de le placer sur un terrain meuble 

 où il ne tarde pas à s'enfoncer: au bout de quelques 

 jours il présentera des symptômes manifestes de la ma- 

 ladie qui entraînera fatalement sa mort. Ce sont d'ail- 

 leurs ces expériences d'infestation artificielle qui ont 

 permis à M. Giard d'étudier les premières phases de 

 l'évolution du parasite. Ce savant a pu aussi infester des 

 vers à soie avec des spores d'Isaria et obtenir des momies 

 semblables à celles du ver blanc (fig. 7). Il a fait aussi 

 des essais sur d'autres Insectes : vers de farine, chenilles 



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