LK NATURALISTE 



t\A 



les espions en rapportèrent une énorme grappe de rai- 

 sins pour prouver la fertilité de cette contrée (Nomb., 

 xih, 24); toutefois il semble douteux que la Vigne soit 

 originaire de Syrie, mais elle y fut cultivée de bonne 

 heure ; le vin fut l'une des offrandes apportées par Mel- 

 ehisédec, roi de Salem, sacrificateur du Dieu fort, après 

 qu* Abraham eut remporté sa mémorable victoire (Gen., 

 xiv, 18.). 



L'ancienneté de la culture de la Vigne en Egypte est 

 prouvée par les peintures que Ton retrouve sur les mo- 

 numents de ce pays et aussi par la trouvaille de raisins 

 dans un tombeau de la 22 e dynastie à Der-el-Bahari 

 (900 ans avant Jésus-Christ), qui ne différaient pas des 

 fruits de nos jours. Le velouté bleu était encore claire- 

 ment visible, quoique les fruits étaient vidés. Les diffé- 

 rents procédés employés pour la fabrication du vin sont 

 représentés sur les temples, depuis le plus primitif de 

 tous, qui consistait simplement à écraser la grappe, pour 

 en extraire le jus. Bien qu'on ne fasse plus de vin en 

 Egypte, la Vigne y est toujours cultivée dans les terrains 

 sablonneux, et produit des raisins d'un très bon goût. 



L'un des mets les plus ordinaires de la table des riches 

 consiste en des boulettes de viande hachée, envelop- 

 pées dans des feuilles de jeune Vigne; ces feuilles sont 

 lellement recherchées que leur prix surpasse quelque- 

 fois celui des grappes elles-mêmes. 



Sans doute dans les temps préhistoriques la Vigne, 

 dans [son état sauvage, croissait dans divers pays du 

 Sud, et n'était pas restreinte au pays qu'on croit à pré- 

 sent son pays natal. Ainsi les tribus de divers pays pou- 

 vaient faire usage de ses fruits comme un bienfait de la 

 nature. 



De nos jours, en Palestine, la culture de la Vigne est 

 restreinte à quelques localités ; ce pays, enrichi autre- 

 fois par les vignerons et les agriculteurs se ressent main- 

 tenant, sous le gouvernement des Turcs, partout du 

 manque de travail. Cependant, pour la gi'osseur, la 

 saveur et le parfum, les raisins de la Terre sainte sont 

 encore sans égaux; le vin généreux et doux du Liban 

 conserve son antique réputation ; les environs de 

 Hébron, où se trouve le célèbre Escal, sont parés des 

 vignes les plus luxuriantes. Souvent les sarments grim- 

 pent autour des figuiers; ils forment alors un épais om- 

 brage, symbole de paix et de tranquillité : chacun sous 

 sa Vigne et sous son Figuier (I Rois, iv, 2b). Depuis Moïse 

 jusqu'à l'Évangile, on retrouve souvent la Vigne prise 

 dans un sens figuré ; la Vigne fertile et la Vigne apportée 

 d'Egypte étaient des emblèmes du peuple juif; on con- 

 naît la parabole des vignerons infidèles, et aussi les 

 mots de Jésus : Je suis le vrai csp (Jean, xv, 1). 



Commejdéjà citée, l'époque à laquelle remontent la con- 

 naissance de la vigne et l'usage du vin se perd dans 

 l'obscurité des premiers siècles. Les uns veulent qu'Osi- 

 ris, le Bacchus des Grecs, ait trouvé la Vigne dans les 

 environs de Nysa, ville de l'Arabie Heureuse, et qu'il l'ait 

 transportée et cultivée dans les Indes ; on pense que ce 

 fut le roi Géryon qui transporta la Vigne en Espagne. 



Les Phéniciens, qui parcouraient souvent les côtes de 

 la Méditerranée, en introduisirent la culture dans les 

 îles de l'Archipel, dans la Grèce, dans la Sicile, enfin en 

 Italie et dans le territoire de Marseille. Elle n'avait en- 

 core fait que bien peu de progrès en Italie sous le règne 

 de Romulus, puisque ce prince y défendit les libations 

 de vin, qui depuis longtemps étaient en usage dans tous 

 les sacrifices chez les nations asiatiques. C'est Numa qui 



le permit le premier, et Pline ajoute que ce fut un des 

 moyens qu'employa la politique pour propager ce genre 

 de culture. Bientôt après, les produits en devinrent tel- 

 lement abondants, qu'on s'abandonna à l'usage du vin 

 avec si peu de modération, que les dames romaines 

 elles-mêmes ne [furent pas sans reproche à cet égard. 

 Cependant la culture de la Vigne s'étendait progressive- 

 ment dans les Gaules ; elle occupait déjà une partie des 

 coteaux de nos départements méridionaux, lorsque 

 Domitien fit arracher toutes les vignes qui croissaient 

 dans la Gaule, à la suite d'une année où la récolte des 

 vignes avait été aussi abondante que celle des blés était 

 chétive et misérable. Cette privation, qui remonte à l'an 

 92 de l'ère ancienne, dura pendant deux siècles entiers. 

 Le vaillant Probus, après avoir donné la paix à l'Empire 

 par ses nombreuses victoires, rendit aux Gaulois la 

 liberté de replanter la vigne. Ce fut un spectacle saisis- 

 sant, au rapport de Demad, de voir la foule des hommes, 

 des femmes et des enfants, s'empresser, se livrer à 

 l'envi, et presque spontanément, à cette grande et belle 

 restauration. 



Soit que le climat des Gaules, une plus douce tempé- 

 rature, soit que l'art de cultiver se fût perfectionné, la 

 Vigne n'eut plus pour limites, comme autrefois, le nord 

 des Cévennes : elle gagna bientôt les coteaux du Rhône, 

 de la Saône, le territoire de Dijon, les rives du Cher, de 

 la Marne, de la Moselle. Dès le commencement du 

 v c siècle, c'est-à-dire dans l'espace de 200 ans, elle avait 

 fait ces rapides progrès, lorsque les barbares du Nord 

 vinrent inonder les terres de l'Empire. Les uns fixèrent 

 leur séjour dans les contrées où la culture de la Vigne était 

 déjà établie, les autres la propagèrent dans les cantons 

 où elle n'avait pas encore pénétrée. Enfin la Vigne a été 

 transportée et multipliée dans presque toutes les contrées 

 du globe où elle peut croître, par exemple dans la Cali- 

 fornie où la culture a gagné un territoire considérable. 

 Elle craint également et la trop grande chaleur et le trop 

 grand froid. Il paraît que ses limites naturelles se trou- 

 vent à peu près entre le 30° et le 50° degré de latitude. 



Dans les climats chauds, tels que ceux du midi de la 

 France, de la Grèce, de l'Italie, de l'Espagne, etc., elle 

 produit des raisins plus sucrés et plus agréables au 

 goût que ceux du Nord. Elle croît dans presque tous les 

 terrains, mais elle préfère ceux qui sont légers et gra- 

 veleux : elle se plaît sur les coteaux découverts, exposés 

 au midi, et y produit des raisins de meilleure qualité 

 que dans tout autre sol. Ses variétés sont à l'infini. 



La Vigne pousse avec une rapidité surprenante ; et il 

 est difficile de dire jusqu'où elle pourrait s'étendre, si, 

 dans un sol et sous un climat favorable, on la laissait 

 croître eu liberté ; car elle vit un très grand nombre 

 d'années. Dans les pays un peu froids, on tient les vignes 

 basses, afin que la chaleur de la terre contribue 

 à mûrir le raisin. En Italie et dans l'Orient on les élève 

 en berceaux, et on les fait monter sur les arbres. Les 

 anciens les mariaient à l'ormeau et au peuplier. Pline 

 rapporte qu'une seule vigne couvrait une promenade 

 publique de Rome, et qu'elle donnait jusqu'à 12 amphores 

 de vin. On lit dans l'Histoire de l'Académie des Sciences de 

 Paris, année 1737, qu'un particulier, nommé Bilot, 

 menuisier à Besançon, planta en 1720, à l'un des coins 

 de sa maison, un sarment de muscat blanc, qui s'étendit 

 sur les murs et sur le toit, où l'on pratiqua une galerie 

 en bois de 37 pieds de long sur 9 de large, pour en sou- 

 tenir les branches; que de là ce cep gagna les maisons 



