15 e ANNÉE 



2 e Série — IV 160 



1" NOVEMBRE 1893 



LE PROTOGERAS 



NOUVEAU GENRE DE MAMMIFÈRE FOSSILE 

 AMÉRICAIN 



La paléontologie est de plus en plus féconde en 

 découvertes surprenantes. Les savants américains, à 

 qui nous devons la connaissance de tant de formes 

 animales si curieuses, viennent de décrire un nouveau 

 Mammifère fossile bien fait pour exciter l'étonnement 

 des naturalistes. 



En 1891, M. Marsh décrivit, dans V American Journal 

 of Science, un crâne fossile trouvé dans le Miocène infé- 

 rieur d'Amérique, auquel il donna le nom de Protoceras. 

 Ce crâne, du volume d'un crâne de mouton présentait 

 des caractères de Ruminant ; il possédait une paire de 

 petites cornes situées, non sur les frontaux, mais sur les 

 pariétaux. M. Marsh regarda le Protoceras comme le type 

 d'une nouvelle famille d'Artiodactyles, voisine des 

 Girafes. 



En 1892, une expédition scientifique du Muséum 

 d'histoire naturelle de New-York découvrit, également 

 dans le Miocène inférieur (White River Beds), la tête et 

 les membres d'un Artiodactyle ressemblant exactement 

 par certains côtés au Protoceras de Marsh, s'en éloignant 

 par d'autres caractères et notamment par la présence, 

 sur le crâne, de cinq paires de protubérances osseuses 

 ou cornes ! 



MM. Osborn et Wortman viennent de publier la des- 

 cription de ces nouveaux spécimens. Us ont reconnu 

 l'identité générique et même spécifique de leurs fossiles 

 avec le Protoceras de M. Marsh. Les différences signalées 

 ne sont que des différences sexuelles. Le crâne décrit 

 par M. Marsh est un crâne femelle tandis que les pièces 

 nouvelles appartiennent à des mâles de la même espèce. 



Crâne de Protoceras, vu en dessus. 



Au] premier abord, comme on peut en juger par les 



figures que je reproduis ici, le crâne mâle du Protoceras 



Le Naturaliste, 4(5, rue du Bac. Paris. 



n'a rien de ruminant. Toutes ces protubérances osseuses 

 disséminées un peu partout jointes à la présence d'une 

 forte canine lui donnent un aspect qui n'est pas sans 

 ressemblance avec celui des Dinocératidés, bien connu 

 aujourd'hui de tous les lecteurs de ce journal. Mais, 

 quand on examine les dents, on leur trouve cette dispo- 

 sition en croissant, ces caractères de sélénodants qui 



Crâne de protoceras, vu de profil. 



caractérisent les Ruminants. La structure des membres 

 confirme tout à fait ce dernier rapprochement, car, loin 

 d'avoir des pieds lourds, trapus, avec cinq doigts très 

 courts comme les Dinoceras ou d'autres Pachydermes 

 (Amblypodes), le possesseur de ce crâne grotesque 

 avait des membres à quatre doigts allongés, dont les 

 deux médians, prenant beaucoup plus de développe- 

 ment que les doigts latéraux, commençaient à se souder 

 pour former un canon. 



Ce n'est pas sans raison, on le voit, que MM. Osborn et 

 Wortman, à l'exemple de M. Marsh, ont créé, pour ce 

 curieux Mammifère fossile, une nouvelle famille dans 

 l'ordre des Artiodactyles, la famille des Protoceratidse 

 dont le Protoceras celer Marsh est jusqu'à aujourd'hui 

 l'unique représentant. 



Voici quelques détails sur ses caractères les plus im- 

 portants. La dentition est, comme je l'ai déjà dit, une den- 

 tition de Ruminant. Il n'y a pas d'incisives supérieures; 

 il y a des canines aux deux mâchoires; mais elles sont 

 beaucoup plus fortes chez le mâle que chez la femelle. 

 Les molaires ont des couronnes avec les denticules dis- 

 posés en croissants, mais leur fût est peu élevé comme 

 il convient à des Ruminants primitifs. 



Le crâne mâle présente toute une série de protubé- 

 rances osseuses; les plus importantes sont produites par 

 les maxillaires et les pariétaux ; d'autres expansions se 

 développent sur le bord supra-orbitaire des frontaux, tan- 

 dis que de saillies coniques s'élèvent également des 

 frontaux vers la suture lacrymale. Enfin dix autres pro- 

 tubérances latérales se trouvent sur le maxillaire au-des- 

 sus de la troisième prémelaire. Le crâne femelle ne pré- 

 sente que des petites protubérances pariétales. Sa forme 

 est donc beaucoup moins extraordinaire. Les autres ca- 

 ractères sont en commun, et, parmi ces derniers, il faut 

 signaler : la disposition des orbites placées latéralement 

 comme chez les girafes, la réduction des os nasaux et 

 l'absence de fosse lacrymale. 



Comme chez les Tragulidés, qui sont des Ruminants 

 actuels ayant conservé des caractères primitifs, les pattes 

 de derrière sont beaucoup plus longues que les pattes de 

 devant. 



Le cubitus et le radius ressemblent aussi à ceux des 

 Tragulidés; mais le cubitus est beaucoup plus développé 

 que chez les Cervidés actuels. Séparés, mais fortement 



