14 e ANNÉE 



2° Série — X' 1 1 «5 



1 er JANVŒil 18«J2 



LE NATURALISTE 



REVUE ILLUSTREE 



DES SCIENCES NATURELLES 



SUR L'ORIGINE, LÀ DIRECTION 



ET LA DISTRIBUTION DES POILS 



La surface du corps d'un grand nombre d'animaux esl 

 recouverte de cellules qui se sont transformées en or- 

 ganes de protection, le plus souvent passive. Ces cellules 

 s'incrustent parfois de sels calcai- 

 res, produisent de la chitine ou de- 

 viennent cornées. Dans tous les 

 cas, leur vitalité, lorsqu'elle n'est 

 pas complètement abolie, se trouve 

 singulièrement ralentie, et par suite 

 ces éléments incapables de se régé- 

 nérer et destinés à l'usure sont su- 

 jets à une mue périodique ou à une 

 chute incessante. 



Supposons qu'au lieu de rester 

 plane, la surface du corps des Mam- 

 mifères, qui, elle aussi, produit 

 constamment des couches cornées, 

 vienne à présenter soit de légères 

 évaginations, soit, ce qui revient au 

 même au point de vue du résultat, 

 de petites dépressions devenant peu 

 à peu de petits sacs. L'exfoliation 

 normale continuant, la quantité de 

 matière expulse'e par l'orifice sera 

 très notablement plus grande que 

 celle qui s'exfolie sur une portion 

 de la peau égale à la surface de l'o- 

 rifice. Il en résultera donc de pe- 

 tites proéminences cornées exter- 

 nes. Si maintenant le fond du sac, 

 au lieu de rester plan, remonte jus- 

 qu'à l'ouverture externe et qu'il y 

 ait à peine un petit espace compris entre lui et les pa- 

 rois il se formera de vrais poils. Si l'introversion du sac 

 s'allonge ou prend une forme plus compliquée, il se pro- 

 duira, soit des piquants, soit même des dents, soit aussi 

 des plumes chez les Oiseaux. 



Si les poils ne sont ni trop longs, ni trop flexibles pour 

 transmettre à leur extrémité radicale une pression exer- 

 cée sur leur extrémité libre, ils deviendront des organes 

 tactiles rudimentaires qui pourront se modifier dans cer- 

 tains cas en poils sensitifs (vibrisses des Félins, de quel- 

 ques Rongeurs, des Phoques, etc.) destinés à atteindre 

 les objets à des distances considérables et pouvant ser- 

 vir à l'exploration dans l'obscurité. Maissi dans certaines 



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régions du corps les poils peuvent se transformer en 

 organes sensoriels, leur principal rôle et la cause de leur 

 formation ne doivent pas être cherchés ailleurs que dans 

 la protection des organes. Ce n'est que bien plus tard 

 que la sélection naturelle et la division du travail en ont 

 modifié certains en organes des sens et d'autres en or- 

 nements sexuels. 



C'est Aristote qui a le premier 

 porté attention sur le but des poils 

 et leur distribution. « Les poils ser- 

 vent, dit-il, comme de rempart et de 

 couverture aux animaux qui en sont 

 pourvus. Dans les quadrupèdes, ce 

 sont surtout les parties de dessus 

 qui ont besoin d'être protégées et 

 couvertes, plus que le dessous du 

 corps. Les parties dégarnies le sont 

 en vue de la courbure et de la 

 flexion. Mais dans l'homme, comme 

 le devant du corps est parfaitement 

 semblable au derrière au point de 

 vue de la stalion droite, la nature 

 s'est occupée de prêter surtout se- 

 cours aux plus nobles parties. Car 

 toujours elle produit ce qiCil y a de 

 mieux, arec les matériaux dont elle 

 dispose. L'homme est de tous les ani 

 maux celui dont la tête est la plus 

 velue. C'était nécessaire. Les che- 

 veux sont destinés à protéger et à 

 conserver l'animal en le couvrant et 

 en le garantissantdes excès du froid 

 et du chaud. L'encéphale de l'hom- 

 me étant le plus gros est aussi le 

 plus irrigué et il a plus besoin de 

 protection que tout le reste. 

 « Les sourcils aussi bien que les cils n'ont pour but que 

 de protéger les yeux. Les sourcils les préservent contre 

 les liquides qui y descendent, et leur font comme une 

 toiture qui les défend contre les sueurs venant de la 

 tète. Les cils sont faits pour écarter les objets qui peuvent 

 tomber dans l'œil, comme les haies qu'on met parfois en 

 avant des remparts. » (Des parties des animaux, livre IL) 

 Vraiment, ne dirait-on pas que tout ceci est écrit d'hier ? 

 Dans ce même livre, Aristote indique même d'une façon 

 formelle la grande loi du balancement organique, loi qui, 

 pour certains naturalistes, n'aurait été mise en lumière 

 qu'à la fin du siècle dernier. « La nature a orné les 

 queues, de crins qui sont lon^'s quand la queue a peu de 



si 



Espagnole de la Cata- 

 ans. (Reproduction di- 

 u'aphie.) 



