LE N MURA LISTE 



portée, comme dans les Chevaux, et. qui sont très courts 

 quant au contraire sa portée est étendue. Toujours la na- 

 ture lorsqu'elle veut favoriser un côté, prend une compen- 

 sation sur l'autre côté... Là où elle fait un corps très velu, 

 elle diminue l'ampleur de la queue, qui se réduit, comme 

 on le voit sur les Ours. » 



Il est e'tonnant qu'on ne se soit pas occupé davantage 

 des lois mécaniques et physiques qui président à la di- 

 rection et à la distribution des poils. On préfère couper 

 des cellules en petites tranches, teindre par toutes les 

 couleurs de l'arc-en-ciel, des animaux marins, les imbi- 

 ber ensuite dans les essences et les baumes, afin de dé- 

 terminer leurs ancêtres ! La peine n'est pas grande, et 

 les résultats sont admirables... pour ceux qui savent se 

 contenter de peu. 



L'implantation des poils dans la peau est presque tou- 

 jours ohlique, par rapport à la surface. Ils sont disposés 

 en rangées parallèles ou concentriques suivant les espèces 

 et les régions; et môme chez l'homme, les dessins sont 

 réguliers. Cuvier (Nouv. ann. du Muséum, 1832) avait re- 

 marqué que les piquants du Porc-épic forment des sé- 

 ries de sept à onze, sur des lignes un peu courbes et 

 presque parallèles. Chez l'Aï, les poils semblent être dis- 

 posés en quinconce et sur le flanc des Chevaux les 

 lignes d'insertion décrivent des courbes concentriques 

 ou spiralées autour d'un point. Chez les Mammifères, 

 principalement chez les coureurs, les poils du tronc 

 sont obliques d'avant en arrière, et sur les membres ils 

 sont dirigés de haut en bas. Il y a pourtant une excep- 

 tion pour les Singes anthropomorphes (Chimpanzés, 

 Orangs, Gibbons...) et pour l'homme. Les poils de l'a- 

 vant-bras sont dirigés en sens contraire de ceux du 

 bras. La raison qu'on en donne est même fort plaisante : 

 « Lorsque ces animaux sont accroupis et portent leurs 

 mains vers la bouche, position qui leur est très ordi- 

 naire, la totalité du membre se trouve revêtue de façon 

 à les protéger le mieux possible contre la pluie. » 



La distribution des poils chez l'homme serait tout aussi 

 intéressante à étudier que leur direction. Sur une partie 

 de la tête, sur le cou, la presque totalité du corps et 

 les membres, l'homme n'a que des poils clairsemés, 

 presque nuls même dans certaines races. Cette nudité 

 plus ou moins complète est un caractère général qui ne 

 peut être attribué au climat ; ce n'est pourtant pas un 

 caractère générique, car s'il y a des Mammifères plus 

 velus que nous, il y en a aussi de plus nus. Les moins 

 poilus de tous sont les Mammifères aquatiques, les Céta- 

 cés et les Sirénides, puis viennent les plus aquatiques 

 des mammifères terrestres, les Pachydermes, les Hip- 

 popotames et après eux les Rhinocéros et les Éléphants. 

 Linné croyait que les Chimpanzés étaient également 

 moins velus que l'homme (simiœ minus quant homo pi- 

 /osa?). Cette opinion erronée tenait simplement au mau- 

 vais état de santé des individus observés par lui en 

 Europe. 



La rareté apparente des poils chez l'homme tient à 

 leur développement très inégal, suivant les diverses ré- 

 gions. « Le contraste est des plus singuliers, dit Geof- 

 froy Saint-Hilaire ; si nous l'observions sur d'autres ani- 

 maux, si l'habitude ne nous le rendait familier dès 

 l'enfance, notre surprise serait extiême. » Les parties les 

 plus complètement nues, le front, les espaces sus et sous- 

 orbitaires, le lourde l'oreille, le devant du cou, touchent 

 aux parties où le système pileux est le plus développé. 

 Quelles sont les causes qui déterminent la localisation 



des poils aux aisselles, au pubis, au périnée; leur abon- 

 dance et leur longueur sur la tête?? 



D'après Girou de Buzareingnes (Répert. gén. d'anato- 

 mie, 1828), il existerait une relation entre le développe- 

 ment des poils et celui des muscles sous-jacents. Mais 

 alors comment les Singes sont-ils moins velus ou même 

 nus, où l'homme est le plus couvert de poils : aux aisselles 

 et dans le voisinage des organes génitaux? Pourquoi le 

 système pileux serait-il variable d'une race à une autre, 

 d'un âge à un autre, d'un sexe à l'autre ? Pourquoi la 

 femme jusqu'à l'âge critique ressemble-t-elle à l'enfant, 

 et après l'âge critique à un jeune adolescent imberbe? Si 

 les caractères sexuels tégumentaires sont très communs 

 chez les Oiseaux, ils sont très rares chez les Mammifères, 

 et, rapprochement fort curieux, après l'homme on ne 

 peut guère citer que l'exemple du Lion et de la Lionne 

 et du Lion marin. Certains Singes, outre une chevelure 

 redressée ou couchée en avant, ont bien une barbe et 

 des favoris, mais dans ce cas leurs femelles ont égale- 

 ment une barbe au menton. Il est vrai que certaines 

 femmes peuvent être plus velues que bien des hommes, 

 sans que leur puissance reproductrice en soit affectée. La 

 photographie ci-jointe représente une Espagnole de la 

 Catalogne, âgée de 38 ans et qui eut sept enfants aussi 

 poilus qu'elle. Inutile d'insister sur les absurdes rumeurs 

 qui couraient à ce propos dans l'ignorante population 

 qui l'entourait. Pour quelques naturalistes qui ne re- 

 culent devant aucune hypothèse, l'homme primitif était 

 physiquement un vrai Singe, presque entièrement velu, 

 une maladie cutanée lui ayant fait perdre le poil sur 

 de larges plaques , il se serait épilé pour régulariser 

 sa nudité afin de ne pas être un objet de risée ou de mé- 

 pris pour ses compagnons. 



Grant Allen suppose, lui aussi, l'intervention primi- 

 tive d'une dénudation physique. « Plus l'homme s'habi- 

 tuait à la station verticale, plus il a dû se coucher sur le 

 dos ou sur le côté. Pour l'homme arrivé à son dévelop- 

 pement complet, avec la disposition particulière de son 

 cou, de son visage et de ses membres, il est presque im- 

 possible de se coucher sur le ventre. » Le frottement a 

 ainsi fait disparaître tout d'abord les poils du dos. « Les 

 premières phases de celte transformation ont dû en faire 

 un être d'apparence misérable et abâtardie. Mais la sé- 

 lection sexuelle est alors intervenue pour accélérer et 

 compléter la transformation. En effet, si un animal cou- 

 vert de poils commençait une fois à les perdre, la seule 

 beauté à laquelle il pourrait viser serait celle d'une peau 

 noire, glabre, lisse et luisante. » 



Si nous considérons la condition malheureuse à laquelle 

 l'homme a dû se trouver réduit après la perte d'une en- 

 veloppe protectrice naturelle, perte qui le rendait plus 

 misérable que les autres animaux et qui le forçait de re- 

 courir à des vêtements artificiels, nous concevons que 

 Wallace ait reculé devant une explication scientifique. 

 On peut pourtant soutenir que si le désavantage fut réel 

 pour les premiers individus, il devint un avantage pour 

 l'espèce. L'absence de poils étant venue primitivement de 

 l'habitude de la station verticale, elle ne dut apparaître 

 tout d'abord que chez les êtres les plus voisins de nous. 

 Par conséquent, cet inconvénient se trouvait uni à 

 d'autres avantages physiques et intellectuels plus consi- 

 dérables, et a excité ces ancêtres de l'homme à chercher, 

 sous forme de vêlements, d'abri et d'ornements, des se- 

 cours artificiels qui ont fini par donner naissance à un 

 grand nombre d'arts que nous connaissons. Les petits, il 



