LE NATURALISTE 



est vrai, avaient une plus grande difficulté à se suffire 

 à eux-mêmes dans l'enfance; mais cette impuissance en 

 exigeant chez les races, qui seules ont ainsi pu se con- 

 server, plus de soin et d'affection, a produit indirecte- 

 ment des facultés nouvelles, des liens plus étroits et a 

 eu pour résultat final l'existence de la famille, de la 

 tribu et de la nation. 



Les poils qui recouvrent le crâne et le menton sont, 

 chez l'homme, les plus longs que l'on connaisse dans 

 tout le règne animal. La crinière du Lion, le camail du 

 Colobe, la barbe du Bouquetin, etc., restent bien en ar- 

 rière. Chez les races caucasique et mongolique on voit 

 les cheveux descendre communément jusqu'aux reins, 

 atteindre souvent le pli du genou, quelquefois même les 

 talons. Ils mesurent donc cent, cent vingt-cinq centi- 

 mètres ou davantage, tandis que les poils de la chèvre 

 d'Angora, de l'Yak, etc., sont bien loin d'atteindre ces 

 dimensions. Leur longueur semble être en rapport avec 

 la verticalité d<± notre attitude et aussi principalement 

 avec le climat. 



Je n'insiste pas davantage ; je désirais simplement 

 attirer l'attention sur des recherches qui seraient d'un 

 grand intérêt. En résumé : les poils ne sont qu'une dif- 

 férenciation des produits exfoliés périodiquement et 

 normalement par toute surface cutanée. La cause directe 

 de leur développement fut le besoin primitif de protec- 

 tion contre les variations atmosphériques. Des adapta- 

 tions secondaires les transformèrent ensuite, soit en or- 

 ganes sensoriels, soit en organes de protection passive (cui- 

 s ses des Tatous, écailles des Pangolins, etc.) , ou de 

 protection active (sabots des Ongulés, griffes, ongles, et 

 dents). D'autres adaptations les firent disparaître de 

 presque toute la surface du corps, ou les atrophièrent 

 dans certaines régions. Ce n'est que plus tard, enfin, 

 que la sélection sexuelle modifia dans certaines légions 

 la longueur de ces organes tégumentaires pour en faire 

 chez certaines espèces les signes extérieurs de la pu- 

 berté et de la sexualité mâle ou femelle. 



F. Lahille, 

 D 1 es sciences naturelles. 



NOTE SUR VHeliophobus sciilœ 



(Papillon de la famille des Noctuelles) 



Dans le n° 27 du Naturaliste, portant la date du 15 avril 1888, 

 j'ai décrit la chenille et le mâle de VHeliophobus sciilœ, trouvée 

 à Bone (Algérie), par M. Olivier. 



Dtpuis, M. Olivier, étant parvenu à obtenir plusieurs spéci- 

 mens' de cette intéressante espèce, m'a fait tout récemment 

 le gracieux envoi d'un couple et m'a permis ainsi de compléter 

 ma note précédente en y ajoutant quelques mots sur la 

 femelle de cette noctuelle d'Algérie. 



Ce qui attire de suite le regard chez cette femelle, ce sont 

 ses ailes qui sont sensiblement plus petites que celles du mâle 

 et d'une coupe fort différente : on pourrait les appeler spatu- 

 liformes, surtout les inférieures. 



En outre, tous les bords de ces ailes, même la cote, sont gar- 

 nis de poils assez denses; les plus longs se trouvent sur le bord 

 externe dont la frange parait ainsi prolongée. 



Cette femelle présente les mêmes dessins que le mâle; seule- 

 ment, tout est plus sombre. La coloration claire des nervures 

 qui égaie si agréablement le milieu des ailes du mâle fait tout 

 à fait défaut sur celles de la femelle, — du moins, sur celles du 

 sujet que j'ai sous les yeux. 



L'abdomen est énorme et de forme ovoïde. Les antennes 

 sont filiformes et brunes. 



Il est plus que probable que cette femelle ne doit pas voler. 

 Avec un abdomen aussi gros et des ailes aussi faillies, le mieux 



pour VHeliophobus sciilœ $ est de se tenir cachée sous les 

 fouilles, de ramper péniblement sur terre ou tout au plus de se 

 permettre de grimper le long des tiges des arbrisseaux. Quant à 

 se lancer dans les airs, à parcourir l'espace comme son mâle ou 

 en sa compagnie, elle doit en faire son deuil. 



A cause de ses ailes raccourcies, VHeliophobus sciilœ me 

 parait, jusqu'à présent, devoir se placer à côté de VHeliophobus 

 hirta Hb. dont la femelle n'a que des ailes rudimentaires. 



J'ajouterai que VHeliopiihobus sciilœ éclôt en octobre et no- 

 vembre. 



P. Chrétien. 



Les Oiseaux utiles (*) 



Notre collaborateur, M. le D r E. Trouessart, vient de publier 

 tout récemment, à la librairie Baillière, un très bel ouvrage 

 ayant pour titre les Oiseaux utiles. 



Le naturaliste et l'économiste ont le droit de s'inquiéter en 

 voyant les petits oiseaux insectivores disparaître peu à peu de 

 nos campagnes, au grand préjudice de nos céréales et de nos 

 arbres fruitiers. 



Depuis une vingtaine d'années, les gouvernements européens 

 se sont émus des dangers que la destruction des petits oiseaux 

 insectivores et de leurs nids fait courir à l'Agriculture : ils ont 

 demandé aux naturalistes de leur fournir des renseignements 

 précis qui leur permettent de reviser les lois qui régissent la 

 chasse et de réprimer le braconnage. En attendant, on a cher- 

 ché à répandre dans les masses les notions d'histoire naturelle 

 qui seules permettent de distinguer les animaux utiles de ceux 

 qui sont nuisibles. On a donné aux instituteurs primaires, si 

 bien placés pour combattre la routine, celte plaie de nos cam- 

 pagnes, les instructions les plus claires et les plus sûres pour 

 enseigner aux enfants qu'il ne faut pas dénicher les nids, aux 

 adultes que le meurtre d'une chouette ou d'un simple moineau 

 est un véritable crime qui ne peut que nuire à la prospérité de 

 leurs champs. 



C'est aux naturalistes et aux personnes éclairées qui s'inté- 

 ressent à l'Agriculture, de réagir de tout leur pouvoir contre 

 les abus qui régnent encore aujourd'hui. 



Beaucoup d'oiseaux considérés comme granivores sont en 

 réalité omnivores. On a vu, dans l'estomac de l'Alouette lulu 

 et de la Farlouse, des charançons, des vermisseaux, des fourmis 

 et leurs œufs, des débris de sauterelles, des chrysalides, des 

 larves... et quelques semences de trèfle, des brins d'herbe et un 

 peu de sable. 



Le Moineau, si décrié, a souvent dans l'estomac des parcelles 

 de hannetons, de chenilles, des vers, dos limaçons, des graines 

 de viornes, de tournesol, de topinambour, et d'autres provenant 

 des déjections dos herbivores, etc. 



Le Loriot, considéré dans nos campagnos comme un pillard 

 de cerises et d'autres fruits, se nourrit exclusivement d'insectes 

 nuisibles, larves et chrysalides de papillons, de coléoptères et 

 d'orthoptères. 



Tous ou presque tous Tes petits passereaux sont, au moins 

 pendant une certaine partie de l'année, notamment au moment, 

 de l'élevage des jeunes, presque exclusivement insectivores. Si 

 l'on veut être juste, on leur passera facilement les quelques 

 graines qu'ils dérobent en faveur de la quantité beaucoup plus 

 grande d'insectes qu'ils détruisent, insectes qui auraient dévoré 

 dix fois plus de graines et de fruits que les oiseaux en question. 



E 00 espèces d'oiseaux d'Europe, et notamment tous les petits 

 passereaux, doivent être considérés comme utiles et protégés 

 par tous les moyens possibles contre les causes de destruction 

 qui les menacent. 



Dans ce livre, on n'a pas eu la prétention de figurer et de dé- 

 crire tousles oiseaux utiles : on s'est contenté de prendre qua- 

 rante-quatre types choisis parmi les plus répandus dans nos 

 campagnes ou parmi ceux qui jouissent, à juste titre, d'une 

 réputation incontestable et incontestée. Ce sont ceux-là qu'il 

 importe de bien connaître afin de leur accorder toujours et par- 

 tout la protection qui leur est due à titre d'auxiliaires do l'A- 

 griculture. 



Ce livre, édité avec luxe, est un magnifique cadeau d'étrennes 



(lj 1 volume in-4. élégamment cartonné, avec li planches i n 

 couleurs d'après les aquarelles de Léo-Paul Robert, prix 33 fr. 

 (Chez J.-B. Baillière, éditeur, et aux bureaux du journal). 



