LE NATURALISTE 



les 11 planches qui reproduisent les aquarelles de Paul Robert 

 sont autant de tableaux pris sur le vif et qui nous montrent les 

 oiseaux au milieu des plantes et des paysages qui leur sont 

 familiers. 



SUR L'INVASION D'UNE PLANTE AMÉRICAINE 



Me trouvant il y a quelque temps à Mortagne-sur- 

 Gironde (Charente-Inférieure), je fus questionne' par un 

 habitant de cette localité au sujet d'une plante qui l'in- 

 triguait beaucoup. 



« Cette singulière plante, me dit-il, se rencontre à 

 profusion dans les fossés des environs de Mortagne, où 

 elle recouvre la surface de l'eau d'un épais tapis de 

 verdure nuancé de teintes pourprées. Ce qui ajoute à sa 

 singularité, c'est qu'elle était absolument inconnue chez 

 nous il y a peu de temps encore, elle est venue avec le 

 phylloxéra et a envahi nos ruisseaux, nos fossés pendant 

 que ce dernier s'abattait sur nos vignes. » 



Le lendemain on me montra la plante ainsi décrite. 

 Je reconnus de suite un Azolla. 



Les Azolla sont des cryptogames vasculaires apparte- 



Invasion d'une plante américaine, VAzolla filiculoides, 

 très grossie 



nant à la famille des Salviniacées. Ce sont de petites 

 plantes ayant seulement quelques centimètres de hau- 

 teur, qui se multiplient avec rapidité et forment à la sur- 

 face de l'eau un revêtement très dense. Le genre Azolla 

 renferme un petit nombre d'espèces ; on n'en connaît 

 que quatre, qui toutes sont étrangères à l'Europe. 



La présence de l'une d'elles dans la Charente-Inférieure 

 pouvait donc causer àun botaniste une certaine surprise, 

 d'autant plus que les flores de la région datant de 

 quelques années, ne font aucune mention de VAzolla, 

 malgré L'abondance extrême avec laquelle cette piaule 

 y est répandue. 



Ce fait, en apparence si étrange, peut être expliqué 

 aisément, et les circonstances dans lesquelles il s'est 

 produit sont d'ailleurs des plus intéressantes à connaître. 



Il y a une douzaine d'années, en 1879, on introduisit au 

 Jardin botanique de Bordeaux un certain nombre de 

 pieds d'un Azolla que l'on crut être l'A. caroliniana. Ces 

 pieds furent confiés aux bons soins de M. Caille, le jar- 

 dinier en chef de ce jardin. L'hiver 1879-1880 fut, comme 

 on le sait, très rigoureux, aussi les cultures laissées en 

 plein air furent-elles détruites par le froid. Mais par pru- 

 dence on avait placé d'autres cultures sous des châssis ; 

 ces dernières résistèrent, et M. Caille eut même le bon- 

 heur de les voir fructifier au mois de juillet de l'année 

 suivante. C'était la première fois que l'on voyait fruc- 

 tifier Y Azolla en Europe. Ces cultures furent conservées 

 dans la suite et elles existent encore aujourd'hui, mais 

 elles sont sans intérêt pour nous. Il en est tout autre- 

 ment de celles dont nous allons parler. 



Pendant la même année 1879, quelques pieds de 

 VAzolla introduit au Jardin botanique furent jetés dans 

 les fossés des marais de Boutaut, aux environs de Bor- 

 deaux. Ces pieds, livrés à eux-mêmes, eurent un sort plus 

 heureux que celui des cultures en plein air du Jardin 

 botanique, car ils résistèrent, soit qu'ils furent protégés 

 par les autres plantes aquatiques, soit qu'ils eurent 

 acquis plus de vigueur. Et non seulement ils résistèrent 

 aux froids rigoureux, mais ils se multiplièrent ensuite 

 avec une telle rapidité qu'ils envahirent promptement 

 les fossés et lespièces d'eau du voisinage. 



Cette multiplication de la plante exotique fut loin d'ail- 

 leurs d'être considérée comme un bienfait par les maraî- 

 chers et les horticulteurs bordelais, car leurs bassins 

 furent envahis, et les autres plantes aquatiques durent 

 céder la place à la nouvelle venue. Un autre titre de cette 

 dernière à la malédiction des jardiniers, c'est qu'elle 

 s'insinue avec un sans-gêne que rien ne rebute dans les 

 tuyaux de conduite d'eau et qu'elle obstrue tous les trous 

 ménagés pour l'alimentation ou pour le déversement. 

 Aussi ne conseillerai-je point à l'auteur de cette expé- 

 rience d'acclimatation d'aller se faire connaître à ses 

 nombreuses victimes. 



Mais l'Azo//a ne se contenta pas de peupler ainsi les 

 eaux des environs de Bordeaux, il s'étendit de proche en 

 proche, agrandissant très vite l'aire de sa répartition. C'est 

 ainsi que quelques années plus tard il atteignait les envi- 

 rons de Blaye où M. Deloynesle signalait en 1883. S'éten- 

 dant sans cesse depuis lors, il gagna Mortagne, qui se 

 trouve à près de quatre-vingt-dix kilomètres de Bordeaux. 

 Aujourd'hui il occupe un espace véritablement considé- 

 rable, et si l'on réfléchit que son introduction date de 

 quelques années seulement, on est frappé de la puissance 

 de son invasion. 



Cette invasion de VAzolla a causé de grands ravages 

 chez les plantes aquatiques qui habitaient la contrée où 

 elle s'est abaLtue. Elle a provoqué la diminution en nom- 

 bre de certaines espèces et la destruction presque totale 

 de quelques autres. C'est ainsi que les Lemna (Lentilles 

 d'eau) disparaissent rapidement et que le Salvinia natans 

 s" l'ait de plus en plus rare. Cette dernière espèce est 

 une Salviniacée, comme VAzolla. Elle se trouvait dans les 

 fossés de Bordeaux où elle se multipliait fort bien avant 

 l'arrivée de celui-ci. Sa destruction par un représentant 

 de sa propre famille est un fait qui ne laisse pas d'être 

 piquant. 



\< Azolla introduit en 1879 l'ut désigné sous le nom d'A. 



