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LE NATURALISTE 



LE CAMPHRIER 



SON PRODUIT 



Le Camphrier (Cinnamomum Camphora Fr, Nées et 

 Ebermier — Laurus Gamphora, L. Camphora ojficinarum 

 G. Bauhin) est un grand arbre qui atteint 10 à 

 15 mètres de hauteur, qui vit dans une aire très étendue, 

 car on le trouve dans toute la Chine centrale et les îles 

 du Japon. En Chine, il abonde particulièrement dans les 



Pig. 1. — Le Camphrier de Chine [fiinnamomum camphora). 



provinces de l'Est et du Centre, celles de Chekiang, de 

 Fokien et de Kiangsi. Il est, également abondant dans 

 l'île de Formose, où il couvre toute la chaîne de mon- 

 tagnes qui s'étend du nord au sud et s'élève jusqu'à une 

 altitude de (>00 mètres au-dessus du niveau de la 

 mer. 11 croît vigoureusement dans les contrées tropi- 

 cales et subtropicales. Dans Les jardins de l'Italie, il se 

 développe en un grand et bel arbre qu'on peut cultiver 

 jusqu'au lac Majeur vers le uord. En 1874, j'ai vu un su 

 perbe Camphrier dans le jardin de la villa Palavicjni, 



près de Gênes, et un autre dans le parc du Palais-Royal 

 de Capodimonte près de Naples. 



Cet arbre a été' aussi introduit depuis longtemps dans 

 la basse Provence, .où il supporte aisément les petites 

 gelées. Le Camphrier a été importé à la Réunion; il est 

 rare dans la basse Cochinchine ; on en trouve quelques 

 pieds dans les forêts du Cambodge qui bordent la pro- 

 vince de Tay Ninh; les troncs fournissent un excellent 

 bois, très estimé à cause de son odeur et employé dans 

 la fabrication des malles, des tiroirs d'armoires et d'un 

 grand nombre de petits objets. 



On retire du camphre 

 d'autres plantes que le cam- 

 phrier de Chine parmi les- 

 quelles laplus remarquable 

 est le Dryobalanops aroma- 

 tica, grand arbre de l'Ar- 

 chipel indien. Les deux sor- 

 tes de Camphre, fournies 

 par les deux arbres cités ci- 

 dessus, ont toujours été re- 

 gardées par les Chinois 

 comme parfaitement dis- 

 tinctes ; ce fait doit être à 

 l'esprit quand on étudie 

 l'histoire du camphre. En 

 parcourant les notions qui 

 sont fournies parlesécrils 

 chinois, on s'assure que 

 quoique l'arbre fût évidem- 

 ment, connu au iv c siè- 

 cle, et probablement à une 

 époque antérieure, et par- 

 ticulièrement signalé à cau- 

 se de son bois précieux, il 

 n'est fait aucune mention 

 de son produit. 



Le She-Chin, l'auteur du 

 célèbre traité de britanni- 

 que Pun-Tsao -Kanij-Mieh , 

 écrit au milieu du xvi e siè- 

 cle, connaissait bien les 

 deux sortes de camphre, 

 l'une produite par le Cam- 

 phrier de son propre pays, 

 l'autre importée des îles 

 Malaises. Il raconte qu'on 

 prépare le premier en fai- 

 sant bouillir le bois et 

 qu'on le purifie à J'aide de 

 sublimations répétées. Mar- 

 co Polo, vers la fin du xui e 

 siècle, visita les forêts de 

 Fokien, dans le sud-est de 

 la Chine et raconte qu'elles 

 possèdent un grand nombre d'arbres qui donnent du 

 camphre. 11 paraît en résulter que le Camphrier était 

 connu à l'époque de Marco Polo; cependant il est bien 

 certain que les renseignements les plus anciens que l'on 

 ait trouvés sont relatifs au camphre très estimé des îles 

 Malaises, qui constitue encore aujourd'hui un des corps 

 les plus en laveur parmi ce groupe de substances. 



Il ne paraît pas que le camphre soit parvenu en Eu- 

 rope pendanl la période classique de la Grèce et de 

 Rome. La première mention relative à ce corps, que 



