LE NATURALISTE 



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l'on connaisse, se trouve dans l'un des plus anciens 

 monuments de la langue arabe, le poème d'Imru-I-Kais, 

 prince de la dynastie de Kindahs, qui vivait dans l'Ha- 

 dramank au commencement du vi e siècle A peu près à 

 la même époque, détins, d'Amida (la mo- 

 derne Diarbekir), employait le camphre en 

 médecine; mais d'après la façon dont il en 

 parle, il était à cette époque évidemment 

 fort rare. Car, pendant plusieurs siècles con- 

 sécutifs à cette époque, le Camphrier fut con- 

 sidéré comme l'un des parfums les plus rares 

 et les plus précieux. 11 est mentionné en 6)6 

 avec le musc, l'ambre gris et le bois de san- 

 tal, parmi les trésors que Chosroès II, roi 

 de Perse, de la dynastie de Sassanian, pos- 

 se'dait dans le palais de Madain, sur le Tigre, 

 au nord de Babylone. Parmi l'immensité des 

 choses précieuses, dispersées au Caire, à la 

 chute du khalif fatimite Mostanser, au si siè- 

 cle, les historiens arabes signalent avec éton- 

 nement les masses de camphre, et les figures 

 de melons de camphre ornés d'or et de bijoux 

 ainsi que de grandes quantités de musc et de 

 bois d'aloès. Il faut rappeler aussi que vers 642, 

 les princes indiens envoyaient du camphre, 

 comme tribut ou présent, aux empereurs de 

 la Chine, et qu'à l'époque de Teenpaou (742- 

 T.'io) les Cochinchinois apportaient à la cour 

 de Chine un tribut de camphre de Barus, re- 

 cueilli, d'après le dire des ambassadeurs, 

 dans le Ironc des vieux arbres, et possédant 

 un parfum tel qu'on n'en trouverait jamais de 

 pareil. Masudi, quatre siècles plus tard, men- 

 tionne un présent semblable offert par les In- 

 diens à un potentat chinois; 1,000 menns 

 (93:? grammes) de bois d'aloès étaient accompagnés de 

 10 menus de camphre, dont la qualité supérieure était 

 indiquée par ce fait qu'il se présentait en morceaux 

 aussi gros ou plus gros qu'une pistache. Entre 1342 

 et 1352, une ambassade quitta Pékin portant une lettre 

 du Grand Khan au pape Benoit XII et des présents' de 

 soie, des pierres précieuses, de musc, de camphre et 

 d'épices. 



Le célèbre voyageur Ibn Batuta rapporte qu'après 

 avoir visité le roi de Sumatra, on lui présenta, au mo- 

 ment de son départ (1347), du bois d'aloès, du camphre, 

 des clous de girofle, du bois de santal et diverses provisions. 



Ishàk Ibn Amrân, médecin arabe, qui vivait vers la fin 

 du ix e siècle, et Ibn Kurdablah, géographe de la même 

 époque, furent les premiers à signaler que le camphre 

 était un produit de l'archipel Malais. Leurs renseigne- 

 ments sont reproduits par les écrivains arabes du 

 moyen âge, qui affirment tous que le meilleur camphre 

 est un produit de Fansùr. Celte localité, nommée aussi 

 Kansùr ou Kaisûr, fut visitée au xui° siècle par Marco 

 Polo, qui parle de son camphre comme se vendant au 

 poids de l'or. Yule pense que celte localité est la même 

 que Barus, ville située sur la côte occidentale de Suma- 

 tra et qui donne encore aujourd'hui son nom au camphre 

 produit par cette île. 



De tous ces faits et de plusieurs autres que l'on pour- 

 rait ajouter, il est permis de croire sans aucun doute que 

 le premier camphre employé fut celui qu'on trouve tout 

 formé dans le Ironc du Bryobalannpn aromatica de Suma- 

 Ira, et non celui du Camphrier. 



On ignore à quelle époque et sous l'influence de 

 quelle instigation les Chinois commencèrent à exploiter 

 le Cinnamomum Cumphora pour en extraire le camphre. 



Le camphre était connu en Europe comme médica- 



Le Camphrier, inflorescence. 



ment dès le ir* siècle. Cela est prouvé par la mention 

 qu'en font l'abbesse Hildegard, qui le nomme Gamphora, 

 Otho de Crémone et le chanoine danois Harpestreng, 

 mort en 12'i4. Garcia d'Orta dit, en 1563, que le camphre 

 de Chine est seul importé en Europe, celui de Sumatra 

 et de Bornéo coulant cent fois plus cher et étant con- 

 sommé tout entier par les peuples de l'Orient, Kâmpfer, 

 qui visita le Japon en 1690-92 et qui figura l'arbre au 

 camphre du Japon sous le nom de Lanrus Camphorifera, 

 déclare expressément que cet arbre diffère entièrement 

 de celui qui fournit le Camphre de l'archipel Indien. Il 

 dit aussi que le camphre de Bornéo figurait parmi les 

 marchandises les plus précieuses importées au Japon 

 par les Hollandais, dont les cargaisons de retour com- 

 prenaient le camphre du Japon, dans la proportion de 

 6.000 à 12,000 livres par an. Ce camphre était raffiné en 

 Hollande par un procédé qui fut tenu longtemps secret; 

 on l'introduisait ensuite sur le marché. A l'époque de 

 Pamet (J,694 et auparavant) le camphre brut était 

 commun en France, mais on l'envoyait en Hollande 

 pour le faire purifier. Le Laurus Camphora L. appartient 

 à la famille des Lauracées. 



Henri Joret. 



LE PAPIUO MACHAON, Linné 

 et ses différentes variétés 



Le Papilio Machaon, en raison de sa grande fréquence et 

 surtout de la parure si riche et si gracieuse dont la nature l'a 



