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LE NATURALISTE 



des plus belles espèces européennes, le Cordyceps mili- 

 taris aux coloris bariolés. La Mouche végétante des An- 

 tilles ou des Caraïbes est, depuis longtemps, l'objet d'une 

 attention toute spéciale dans l'Amérique centrale. Voici 

 d'ailleurs ce qu'en dit le naturaliste Bosc : « La nymphe 

 morte d'un insecte de Cuba et de Saint-Domingue porte. 

 sur son dos, une espèce de champignon du genre des 

 Clavaires. Des personnes peu éclairées en ont voulu 

 conclure que des animaux pouvaient se Iransformer 

 immédiatement en végétaux; mais l'on sait que telle 

 est la nature de certains champignons, notamment de 

 cette Clavaire, de ne pouvoir croître que sur des sub- 

 stances animales déterminées. Si le temps n'est pas fa- 

 vorable, il périt plusieurs de ces nymphes de Cigales 

 qui vivent dans la terre sous les feuilles mortes. La se- 

 mence de la Clavaire s'y attache et s'y développe, voilà 

 tout le merveilleux. De longs filets blancs et soyeux 

 couvrent aussi le corps de ces nymphes de Cigales, de 

 même que celui de quelques guêpes el de quelques 

 Sphinx. » 



Le merveilleux qui entoure ces aériennes produc- 

 tions, ne pouvait faire autrement que de leur attribuer 

 des propriétés qu'elles n'ont pas. C'est ainsi que, dans la 

 médecine chinoise, le Cordyceps sinensis est réputé 

 comme un remède à tous les maux, que ne peuvent 

 employer que les grands personnages. Actuellement on 

 vend, par petits paquets soigneusement préparés, les 



larves desséchées 

 et leur parasite 

 sur tous les mar- 

 chés chinois : on 

 les fait servir à 

 des mets délicats 

 dont nous autres 

 Européens, nous 

 ne nous faisons 

 certainement pas 

 une idée bien 

 exacte. 



Au Japon, c'est 

 un hémiptère qui 

 porte fixé entre 

 la tête et le cor- 

 selet, un long ap- 

 pendice terminé 

 par la partie fruc- 

 tifère. Voici ce 

 qu'en dit un ou- 

 vrage japonais 

 destiné aux écoles 

 primaires de ce 

 pays, — où l'ins- 

 truction esl obli- 

 gatoire ! — « En 

 Tchikongo, sous-préfecture de Rox-Mu, à Yabeoura 

 montagne de Miyakouano, on trouve un insecte qui, en 

 été, se icmue, s'agite et vole, et en automne se change 

 en plante; la racine en esl de couleur violette, » Il pa- 

 raîtrait môme, d'après la lettre d'un missionnaire, que 

 h les partisans de Darwin au Japon en font un grand cas 

 pour appuyer leurs théories transformistes ». 



A la .Nouvelle-Zélande croit le géant du génie, le re- 

 marquable Cordyceps Robertsii qui figurait en 1880 à l'ex- 

 position néo-zélandaise. La larve parasitée est l'Hepialus 

 mrescens qui vit. pendant une partie de l'année, sur les 



Fig, 1. — Paquet de larves desséchées 

 et leur parasite [Cordyceps sinensis 

 Berk.) vendu sur les marchés chinois. 



Fig. 2. — Hémiptère du .lapon portant 



fixé ent !•'• la tète el le corselel un 

 Cordyceps sphecocephala (Dicks.). 



feuilles d'un certain nombre de plantes et particulière 

 ment d'un Metrosideros. En février elle s'enfonce en terre 

 pour y subir ses métamorpho=es; mais, au lieu d'un pa- 

 pillon, on voit souvent apparaître à l'endroitoù elle s'est 

 enfoncée dans le sol, une longue tige grêle, surmontée 

 d'une massue. Il paraît même que cette espèce est vi- 

 vace et dure plusieurs années : chaque année la partie 

 supérieure du réceptacle fructifère se détruit et, à sa place, 

 s'en développe un autre qui sera à son tour remplacé 

 l'année suivante. 



Nombreux sont les insectes qui donnent naissance, en 

 une partie quelconque de leurs corps, à de semblables 

 parasites : les Diptères, les Hémiptères, les Orthtopères, 

 les Lépidoptères, les Coléoptères, les Hyménoptères, etc.. 

 tous y passent. Les Araignées elles-mêmes n'en sont pas 

 exemptées depuis les minuscules Lucifuges qui se réfu- 

 gient sous Técorce des arbres de nos bois jusqu'aux 

 grosses Mygales des régions chaudes du nouveau monde. 



Le relevé que nous avons fait porte à 55 le nombre des 

 espèces de Cordyceps actuellement connus; mais il es! 

 probable que beaucoup d'entre elles, décrites souvent sur 

 un exemplaire unique et par conséquent peu connues, 

 doivent faire double emploi. 



Quels sont les caractères des Cordyceps et à quoi peut- 

 on les reconnaître? Ils consistent 

 généralement en un stipe allongé, 

 dressé, fixé sur le corps d'un insecte 

 ou d'un arachnide et claviforme, la 

 massue pouvant occuper une grande 

 partie de la longueur du stipe (com- 

 me dans le C.militaris) ou seulement 

 l'extrémité supérieure. Quant aux or- 

 ganes fructifères (pèrithéces), ils sont 

 enfoncés dans la substance même de 

 la massue ou superficiels. A l'in- 

 térieur de ces périthèces on trouve 

 des sacs clos de toutes parts, allongés 

 (asques) contenant huit petits corps 

 auxquels on donne le nom de spores. 

 Ces spores sont filiformes, en longs 

 bâtonnets, cloisonnées de place en 

 place et se séparant facilement et de 

 bonne heure à la hauteur de ces cloi- 

 sons. Dans un genre voisin, le stro- 

 ma, au lieu de former une colonne 

 plus ou moins allongée, est ténu, 

 membraneux, et les spores sont obs- 

 curémentseptées. M. Boudier a don- 

 né à l'unique espèce dont il est coin- 

 posé le nom de Torrubiella aranicida. 

 On peut se demander pourquoi ce 

 nom de Torrubiella? Ce n'est autre 

 chose que le diminutif de Torrubia 

 proposé par Léveillé pour désigner 

 le genre plus anciennement connu 

 sous la désignation Cordyceps, en 

 l'honneur du moine espagnol Tor- 

 rubia qui s'était occupé, avec succès, 

 de l'histoire naturelle de l'Amérique 

 espagnole. 



Quel est le rôle joué par ces champignons dans l'har- 

 monie de la nature? Il est assez difficile de se prononper 

 à ce sujet. La mortalité qu'ils causent n'est pas très con- 

 sidérable et, de plus, les insectes parasités ne comptent 

 pas parmi les plus redoutables. 



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Fig. 3. — Asque e! 

 spores de Cordy- 

 ceps. 



