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LE NATURALISTE 



60 centimètres ainsi que la circonférence dudit tronc. 

 De cet énorme cylindre partent onze branches princi- 

 pales qui se divisent en une infinité de rameaux secon- 

 daires, tous bifurques plusieurs fois à l'extrémité; de 

 ces ramifications s'épanouissent de nombreux bouquets 

 de feuilles lancéolées et dilatées à la base. Ces feuilles 

 qui atteignent 50 centimètres de longueur forment, par 

 leur réunion, un vaste et épais parasol absolument im- 

 pénétrable aux rayons du soleil. Ces dimensions seraient 

 de beaucoup plus considérables si, en 1836,1e directeur 

 du Jardin botanique ne lui avait pas fait couper la tige 

 à coups de hache sous prétexte que le puissant arbre 

 avait fait éclater la caisse de pierre où il était planté, 

 mais encore les autres caisses avoisinantes qui étaient 

 également en pierre. 



Un deuxième Dragonnier existe à Ténériffe, à Seod de 

 las Vinas, dans le jardin de don Tamualdo Barasso. Cet 

 arbre est parfaitement sain et la masse de ses branches 

 est tellement serrée que, de loin, il produit l'effet d'un 

 chou-fleur colossal. Son tronc est couvert d'une écorce 

 grise très lisse; il va en diminuant régulièrement à 

 partir de sa base. Au niveau du sol, il a au moins 

 12 mètres de tour et 9,50 centimètres à 2,63 centi- 

 mètres de haut. La hauteur totale de ce sujet est de 

 22 mètres environ. 



En Espagne, dans le Jardin botanique de la ville de 

 Cadix, il existe un Dvacœna Draco qui mesure 5 mètres 

 de hauteur. Sa circonférence à la partie inférieure du 

 tronc est de 4 mètres. 



Le plus remarquable exemplaire de Dragonnier qui a 

 existé et signalé dans les ouvrages botaniques pour ses 

 dimensions gigantesques est celui qui se trouvait dans 

 la propriété de M. Franchi, dans la ville d'Orotava. Ce 

 colosse a été vu en 1771, par un Français T.-Ch. Borda, 

 qui en fit un dessin publié plus tard par Humboldt. En 

 1795, il a été vu par Sir Georges Stauton, voyageur an- 

 glais. En 1799, Humboldt assignait au tronc de cet arbre 

 45 pieds de tour ; cette mesure avait été prise à plu- 

 sieurs pieds du sol; peu de temps après, Le Bru l'ayant 

 mesuré lui trouva 74 pieds de tour ; une mesure prise 

 en mai 1843 par A. Biston lui donnait 14 mètres de dia- 

 mètre. La hauteur de l'arbre n'était pas en proportion 

 de la grosseur de son tronc, elle était de 5 m. 50 jusqu'à 

 la première branche et de 14 mètres de ce point jusqu'au 

 sommet, au total 19 m. 50. La tempête du 21 juillet 

 1819 priva l'arbre d'une partie de sa couronne, mais 

 sans empêcher qu'il ne restât un remarquable sujet d'é- 

 tonnement : 



Voici ce qu'en disait, en 1867, M. E. O.-Fenzi, de Flo- 

 rence. L'arbre était en parfaite santé, son immense cou- 

 ronne était couverte d'innombrables panicules de fruits 

 écarlates, et l'énorme tronc, bien que complètement 

 ruiné à l'intérieur, soutenait vigoureusement la masse 

 immense de ses brandies charnues et de ses feuilles 

 ensiformes. 



Du côté du couchant, où le terrain était en pente une 

 solide muraille avait été construite jusqu'au tiers delà 

 hauteur du tronc tandis que de l'autre côté deux tuteurs 

 soutenaient les branches les plus avancées. Tout autour 

 du tronc, un épais buisson de plantes grimpantes revê- 

 taient sa base dans une confusion ; c'étaient des Bigno- 

 Dues, des Jasmins, des Héliotropes, des Abutilons, et 

 même un Amandier couvert de fleurs. La circonférence, 

 autant que les inégalités de terrain permettaient de la 

 mesurer, n'était pas inférieure à 25 mètres, la hauteur 



de l'arbe n'excédait pas 75 pieds. Ce qu'il y avait de 

 remarquable, c'était de voir sortant par une crevasse du 

 tronc, un petit Dracœna poussant spontanément et tirant 

 sa nourriture de la nourriture interne de l'arbre 

 mère. 



Ce Dragonnier avait, assure -t-on, 6,000 ans d'existence, 

 aujourd'hui il n'existe plus, il fut renversé par un ou- 

 ragan pendant l'automne de 1867. Le Dragonnier a été 

 introduit en Europe en 1640. 



D'après l'historien Viera, les habitants primitifs des 

 Canaries faisaient un grand cas du Dragonnier. Le suc 

 gommeux qui découle de cet arbre par des incisions 



Fig. 2. — Inflorescence et fruit du Dragonnier. ] 



pratiquées sur sa tige et qui est connu dans le com- 

 merce sous le nom de sang-dragon, formait une 

 branche d'exportation assez considérable dans le com- 

 mencement de la conquête de ces îles. Lors de l'explo- 

 ration de Madère et de Porto Santo, au quinzième siècle, 

 cette matière fut l'un des principaux produits recueillis 

 par les voyageurs. Alvise da cada Mosto, en 1454, lui 

 donna le nom qu'il porte encore. 11 est aussi mentionné 

 par le médecin allemand Hieronymus Mùnzer qui visita 

 Lisbonne vers 1494. Il paraît qu'il était aussi connu, en 

 1402, du chevalier français Jean de Béthencourt, qui oc- 

 cupa les Canaries jusqu'en 1414, époque à laquelle les 

 Espagnols s'en emparèrent. 



Divers morceaux de cette gomme qu'on a trouvés 

 dans quelques grottes sépulcrales des Guanches feraient 

 soupçonner que les anciens insulaires employaient le 

 sang-dragon dans leurs embaumements. 



Le nom de sang-dragon a encore été donné à un pro- 

 duit d'exsudation recueilli, dans les Indes occidentales; 

 sur le Plerocarpm Draco, et le Croton Draco Schlecht 

 mais ce dernier d'après Heckel, possède la nature du 

 Kino, et on ne le trouve pas dans le commerce européen. 

 Le Calamus Draco Willd (Doemonorops Draco Mart.) est 



