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LE NATURALISTE 



Dans les Physalies ou Galères (Siphonophores), dont le 

 contact cause une douleur si vive qu'elle peut aller jus- 

 qu'à l'évanouissement, on trouve de petits Scombéroïdes 

 adultes, blottis par douzaines entre les cirres de leur 

 hôte redoutable. Il est probable que ces associations de 

 Méduses et de Poissons sont plus fréquentes qu'on ne le 

 croit, et qu'il ne serait pas difficile, par des observations 

 suivies, d'en trouver de nouveaux exemples. 



D'autres Poissons affectionnent les Actinies, dont le 

 contact n'est guère moins redoutable que celui des Mé- 

 duses. Dans la baie de Batavia, sur les récifs madrépo- 

 riques qui y forment de petites îles, vit une très grande 

 Actinie, richement colorée, dont le disque mesure jus- 

 qu'à quarante centimètres de diamètre ; très souvent, 

 surtout sur les grands échantillons, on trouve entre les 

 nombreux tentacules qui couvrent le disque un couple, 

 parfois même trois ou quatre petits Poissons, longs de 

 cinq centimètres, colorés en orange avec des bandes 

 d'un blanc d'argent : ce sont des Trachichthys (Amphi- 

 prion Bleeker) Tunicatus Cuvier. L'Actinie ne paraît 

 aucunement se soucier de ses hôtes; lorsqu'elle mange, 

 ceux-ci se précipitent sur les bribes qu'elle laisse échap- 

 per, mais sans jamais quitter le disque. Ces petits pois- 

 sons recherchent évidemment une protection puissante; 

 Sluiter, à qui l'on doit ces observations, a remarqué que 

 lorsqu'on les mettait dans un aquarium sans leur Acti- 

 nie, ils étaient immédiatement pourchassés et dévorés 

 par les gros Poissons ; aussi cherchent-ils à se cacher, 

 l'un derrière un morceau de Madrépore, l'autre entre 

 les piquants d'un Oursin (Echinothrix calamare), mais ils 

 ne tardent pas à tomber au pouvoir de leurs ennemis ; 

 au contraire, lorsqu'ils sont associés avec leur redou- 

 table Actinie, il est évident qu'ils sont protégés contre 

 toute attaque. Sluiter a gardé vivants les deux associés 

 pendant plux de six mois. 



Egalement à Batavia, une autre espèce du même genre, 

 le Trachichthys Clarkii Cuvier (Anthias Clarkii de Bennett), 

 qui est probablement identique ù T. chrysog aster Cuvier 

 ou du moins très voisin, vit aussi en commensal sur une 

 Actinie du genre Bunodes. Ces petits poissons, longs de 

 huit centimèties, nagent entre les longs tentacules du 

 Bunodes, qui leur fournit évidemment une puissante pro- 

 tection, comme dans le cas précédent; lorsqu'une proie 

 passe à portée, les Poissons s'élancent, la saisissent et 

 reviennent aussitôt se placer sur le disque et les tenta- 

 cules de l'Actinie; ils se nourrissent aussi des bribes de 

 nourriture qu'elle laisse échapper. 



Collingwood (en 1868), dans la mer de Chine, a observé 

 les mêmes faits, très probablement sur les espèces pré- 

 cédentes (Sluiter en 1888 n'a pas eu connaissance de ce 

 travail); il dit avoir délogé d'une même Actinie jusqu'à 

 six Trachichthys tunicatus qui, d'après lui, pourraient se 

 loger dans la cavité gastro-vasculaire. Lorsque le Poisson 

 est séparé de l'Actinie et isolé dans un aquarium, il reste 

 en bonne santé pendant plusieurs mois, ce qui prouve 

 que son commensalisme est purement défensif et qu'il 

 peut parfaitement se nourrir et subsister sans avoir 

 recours à l'Actinie. 



L'observation de M. de Crispigny, rapportée par Van 

 Beneden, sur le commensalisme analogue d'un Poisson 

 malacoptérygien, qu'il appelle Prcmnas biaculeatus, et 

 d'une Actinie de la mer des Indes, se rapporte très pro- 

 bablement à l'une des espèces précédentes. 



Ce qui est vraiment curieux dans cette association des 

 Poissons et des Cœlentérés,c'est que les nématocystes de 



ces derniers, qui explosent habituellement au contact 

 d'un animal quelconque, restent tout à fait insensibles 

 au contact de ces commensaux habituels; il y a là une 

 inhibition particulière, évidemment sous la dépendance 

 du système nerveux, qui annule, pour ainsi dire, dans ce 

 cas les excitations ressenties par les cnidoblastes; peut- 

 être aussi les Poissons commensaux ont-ils acquis une 

 immunité relative vis-à-vis du poison des nématocystes? 



On rencontre aussi beaucoup de commensaux dans la 

 famille des Ophidiides (dont l'Equille ou Lançon est le 

 représentant le plus connu), caractérisés par un corps 

 allongé presque anguilliforme, et la réunion des nageoires 

 impaires en lames membraneuses s'étendant sans inter- 

 ruption d'un bout à l'autre de l'animal. Ces commensaux, 

 appartenant aux deux genres voisins Fierasfer et Enche- 

 liophis. se logent de préférence dans des Echinodermes 

 (Astéries ou Holothuries). Sur nos côtes de la Méditer- 

 ranée vivent deux Fierasfer : l'un, Fierasfer acus Brûnnich 

 (F. imberbis Cuvier), commensal de VHolothuria tubulosa 

 et du Stichopus regalis; l'autre, beaucoup plus rare, Fie- 

 rasfer dentatus Cuvier, commensal de VHolothuria tubulosa. 

 — On sait qu'à l'extrémité postérieure des Holothuries 

 s'ouvre un large orifice donnant accès dans une poche 

 cloacale musculeuse, continuation de l'intestin, qui porte 

 deux sacs très ramifiés (organes arborescents) servant à 

 la respiration; l'animal, par suite des contractions cloa- 

 cales, absorbe et rejette alternativement l'eau qui pé- 

 nètre dans les organes arborescents ; c'est dans ceux-ci 

 que se loge le Fierasfer. 



A l'état de liberté, ce qui ne lui arrive vraisemblable- 

 ment que la nuit, il nage plus ou moins rapidement par 

 des mouvements ondulatoires, en explorant les objets 

 environnants; lorsqu'il rencontre ■ une Holothurie, il 

 manifeste une certaine agitation, en fait le tour comme 

 pour reconnaître l'extrémité anale, qui laisse passer par 

 intervalles le courant d'eau de la respiration. Il choisit 

 le moment où le cloaque est largement ouvert, se courbe 



Fig. 3. — Fierasfer acus en train de pénétrer dans des Holo- 

 thuria tubulosa (2/3 de grandeur naturelle)', d'après Emery. 



en deux, la queue acuminée venant s'appliquer contre le 

 côté droit du corps, et enfonce avec prestesse son extré- 

 mité caudale dans le corps de l'Holothurie; puis il se 



