LE NATURALISTE 



redresse vivement, la queue restant prise dans le cloaque. 

 Il s'enfonce progressivement, profitant des moments où 

 Tanirnal relâche les muscles cloacaux pour respirer. 

 Pendant ce temps, le Fierasfer respire placidement, sans 

 paraître aucunement émotionné de sa situation singu- 

 lière; enfin, lorsque la partie la plus grosse de son corps 

 a franchi le détroit, par quelques mouvements ondula- 

 toires énergiques, il pe'nètre entièrement dans l'organe 

 arborescent (Emery). 



Quelquefois, la scène varie un peu : les petits Fieras- 

 fer peuvent s'introduire en un seul temps dans les 

 grosses Holothuries ; par contre, les grands individus, 

 lorsqu'ils ont choisi une Holothurie mal proportionnée 

 à leur taille, mettent un temps très long à y pénétrer; 

 parfois môme renoncent à la lutte et se remettent en 

 quête d'un autre hôte. 



Dans une Holothurie ainsi pourvue, il peut parfois 

 pénétrer un second Fierasfer, même un troisième et un 

 quatrième; mais, dans ce cas. l'hôte ne tarde pas à dépé- 

 rir, il rejette ses viscères et le cloaque se dilate énormé- 

 ment, laissant apercevoir la tête des Fierasfer qui vien- 

 nent respirer — Normalement le Fierasfer est logé dans 

 l'un des organes arborescents, d'ordinaire celui qui est 

 libre dans la cavité générale; il n'entre jamais dans l'in- 

 testin, rempli de sable et d'excréments; quand par hasard 

 on en trouve dans la cavité générale, c'est certainement 

 par suite de rupture des parois délicates de l'organe 

 arborescent. 



Le Fierasfer acus ne demande à l'Holothurie qu'un abri 

 protecteur; mauvais nageur, dépourvu de toute arme 

 défensive, il serait inévitablement la proie des autres 

 Poissons s'il ne parvenait à déjouer leurs poursuites. 

 Dans son estomac, Emery a trouvé constamment des 

 débris de petits Crustacés; probablement il abandonne 

 pour aller pêcher le corps de son hôte, ou en passant la 

 tête hors du cloaque peut-être attrapé-t-il les animaux 

 qui passent à portée. En tous cas, il ne porte habituelle- 

 ment aucun dommage sérieux à l'Holothurie. 



Le Fie)*asfer dentatus, plus petit que le précédent, se 

 loge aussi dans les organes arborescents de l'Holothuria 

 tubulosa et a probablement les mêmes mœurs. 



Le Fierasfer Homei, découvert par Quoy et Gaimard 

 dans le voyage de l'Astrolabe, revu par H. Mertens et 

 Bleeker sur la côte du Japon et le Pacifique, vit dans une 

 grande Holothurie (Stichopus tuberculosus) et dans une 

 Astérie globuleuse (Culcita discoïdea); il se loge, paraît-il, 

 dans la cavité du corps de cette dernière. Doleschall a 

 trouvé le Fierasfer gracilis (Oxybeles gracilis) dans l'estomac 

 de la même Culcita discoïdea, vivant aussi en commensal. 



Le Fierasfer dulius (Putnam) de la côte américaine de 

 l'Atlantique vit quelquefois dans des Holothuries, mais 

 plus ordinairement, entre les valves de l'Huître perlière 

 {Meleagrina margaritifera) ; au musée de Cambridge, en 

 Amérique, on conserve une valve de Méléagrine dans 

 laquelle se trouve un cadavre de Fierasfer recouvert d'un 

 dépôt de nacre. 



L'Encheliophis vermicularis vit aux îles Philippines dans 

 l'Holothuria scabra, tantôt dans l'organe arborescent, tan- 

 tôt dans la cavité du corps; d'après Semper, il parait 

 que ce Poisson est en train de devenir parasite, car il s'a- 

 limente des viscères de son hôte ; il a trouvé en effet 

 dans l'estomac de quelques échantillons des restes à 

 moitié digérés de l'organe arborescent de l'Holothurie. 

 Il est accompagné souvent par deux espèces différentes 

 de petits Crabes (Pinnotheres) qui s'abritent dans l'Holo- 



thurie probablement dans le même but défensif. Semper 

 a aussi trouvé une fois un Encheliophis nageant libre- 

 ment. 



La famille des Lophobranches (branchies en houppe), 

 à laquelle appartiennent les Hippocampes, Syngna- 

 thes, etc., nous offre encore un cas de commensalisme, 

 peut-être accidentel : Lunel a trouvé deux exemplaires 

 de Dorichthys excisus Kaup, un mâle et une femelle, dans 

 une Holothurie indéterminée provenant de l'île Maurice. 



Sans même aller jusqu'à la mer, nous pouvons cons- 

 tater dans nos rivières un cas intéressant de commensa- 

 lisme, chez la Bouvière (Rhodeus amants), petit poisson 



Fis. 



Jeune Rhodeus amarus, retiré des branchies de 

 YUnio piclorum; d'après nature. 



ressemblant à une jeune Carpe, long de 5 à 8 centimè- 

 tres, et très commun dans la plupart de nos cours d'eau 

 par les fonds clairs de sable et de gravier; les jeunes de 

 cette espèce habitent jusqu'à leur complet développement 

 les branchies d'un Mollusque bivalve également très 

 commun, VUnio ou Mulette des peintres. Au printemps, 

 lorsqu'on ouvre les Unios, on trouve souvent entre les 

 feuillets branchiaux, dans ce qu'on appelle la chambre 

 intrabranchiale, des œufs jaunes, ovoïdes, longs de trois 

 millimètres environ. Ces œufs éclosent et donnent nais- 

 sance à de petits Rhodeus, qui restent engagés dans les 

 branchies de leur hôte, non sans causer quelques dégâts 

 (par places, l'épithélium branchial est enlevé). Quand on 

 ouvre ces branchies, ils s'échappent et nagent vivement, 

 puis se posent sur le fond où ils restent immobiles, cou- 

 chés sur le côté. Ils restent dans VUnio jusqu'à résorp- 

 tion complète de leur sac vitellin, et sortent alors du 

 Mollusque pour mener la vie libre. 



Au moment du frai, la femelle du Rhodeus amarus pré- 

 sente une particularité curieuse, qui a autrefois fort in- 

 trigué les naturalistes : un peu en arrière de l'anus appa- 

 raît un long boyau rougeâtre, un peu conique, qui peut 

 atteindre plusieurs centimètres de long, et n'est autre 

 chose qu'un prolongement de l'oviducte. Au printemps, 

 époque de la ponte, la femelle et son mâle qui l'accom- 

 pagne partout, se mettent en quête des Mollusques con- 

 venables : lorsqu'ils en ont trouvé, la femelle se redresse 

 verticalement, la tête en bas ; au moment où un œuf 

 s'engage dans l'oviducte et le dilate, elle engage le tube 

 dans les branchies du Mollusque et y dépose un œuf; on 

 peut trouver dans le même Unio jusqu'à une quarantaine 

 de ces œufs (dans des Unio pictorum de la Meurthe, j'ai 



Fig. 5. — Branchie d'Unio pictorum renfermant 3 jeunes 

 Rhodeus amarus, d'après nature. 



trouvé de 3 à 8 Rhodeus développés dans les branchies). 

 Pendant cette opération, le mâle surveille attentivement 

 les mouvements de la femelle. La ponte terminée, le 

 tube oviducal se flétrit graduellement et se réduit à une 

 simple papille saillante. 

 Il est à peine besoin de faire ressortir le caractère dé- 



