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LE NATURALISTE 



de Belfast obtint une couvée de cinq jeunes, dont deux 

 se blessèrent et moururent par accident, mais dont les 

 trois autres se portent à merveille. 



Rencontrer des bouchons de liè^e, en place d'œufs, 

 dans un nid habite' par des Oiseaux, paraît être un fait 

 bien extraordinaire. M. Brownswood nous commu- 

 nique (1) cette curieuse trouvaille, qu'il a faite l'été der- 

 nier à Sainte-Anne près de la mer, dans le Lancashire. 



Au mois de mai, M. Brownsvvood découvrit un nid du 

 Pluvier à collier (JEgialites hiaticula). La femelle qui 

 couvait s'envola. Le nid contenait, quatre bouchons pro- 

 venant de bouteilles de bière et, ramassés par l'Oiseau sur 

 le rivage. M. Brownswood les enleva. Quelques jours 

 plus tard il en retrouva quatre dans le nid. Il les rejeta 

 de nouveau. Au mois de juin, il y en avait six. On aurait, 

 pu croire avoir affaire à quelque plaisanterie de la part 

 d'un promeneur. Pourtant la femelle se tenait, conscien- 

 cieusement, sur ses bouchons comme sur ses propres 

 œufs. 



Un jour, en se tenant caché, l'observateur a pu sur- 

 prendre l'Oiseau comme il rapportait dans son bec un 

 bouchon qui lui avait été enlevé quelques instants aupa- 

 ravant. M. Brownswood ayant dû quitter cette localité, 

 nous ne sommes pas renseignés sur la suite de cette 

 ■ •Irange manœuvre de la part du Pluvier. 



Le colonel Wilson signale dans 1' « Asia » une Bécasse 

 blanche (Scolopax rusticola) qu'il a tuée près de Null aux 

 Indes. Les cas d'albinisme chez les Echassiers, et particu- 

 lièrement dans les Scolopacidœ s"observent rarement. Je 

 rappellerai pourtant, que l'on peut revoir dans les collec- 

 lions du Muséum de Paris deux albinos du même Oiseau, 

 dont l'un, originaire des Ardcnnes, est presque totale- 

 ment blanc. Tout récemment, M. P. Fradin a signalé (2) 

 une Bécasse entièrement blanche tuée près deParthenay 

 en France. M. Gadeau de Kerville décrit ;(3) aussi une 

 bécassine blanche (S. gallinago). En 1890, un exemplaire 

 partiellement albin du Gallinago cochotis fut rencontré 

 dans le Norfolk. On le conserve au Musée britannique. 



D'après les « Note* frora the Leyden Muséum », les Pics 

 causent parfois certains dégâts aux lignes télégraphiques . 

 Kn 1881, à l'exposition d'électricité de Paris, on a pu 

 voir un poteau provenant de Norwège avec un trou de 

 7 cm., de diamètre qui était l'œuvre d'un Pic. Récem- 

 ment, on observa de nouveau, à Java, comme ces grim- 

 peurs (Picus analis) perforent les arbres ( Eriodendron an- 

 fractuosum, Tcctona grandis) que l'on utilise pour suppor- 

 ter les fils. Sur ce dernier bois, aussi dur que du fer, 

 ils pratiquent de grands Irous, surtout près de l'isola- 

 teur. 



On suppose que l'Oiseau se trompe en prenant le 

 bourdonnement, que l'on entend parfois dans l'intérieur 

 dos supports pour le bruit, de quelque Insecte à tarière. 

 De même, en Scandinavie, il arrive souvent que les 

 poteaux de télégraphe sont arrachés; les pierres qui -ser- 

 vi -ni à les consolider sont rejetées de tous côtés. Ici, on a 

 surpris l'Ours au travail. Cet aimable plantigrade pense- 

 l-il avoir affaire au bourdonnement des Abeilles? 



F. DE SCHAECK 



(I) Los observation» détaillées ont paru dans le Zoologist 

 ii revue Land and Water et d'autres journaux anglais. 



(2j Le Naturaliste n« 119. (1892) page 46. 



(3) Bulletin Soc. amis se. natur. Km/ru, xxvni (1891), 

 page 7-8. 



Nouveau procédé de production de l'Opale artificielle 



Beaucoup d'expérimentateurs ont essayé la reproduc- 

 tion artificielle de l'opale ou silice hydratée et les mé- 

 thodes qu'ils ont, mises en œuvre, avec des succès d'ail- 

 leurs fort divers, sont extrêmement variées. 



C'est à Ebelmen qu'on doit la première opale artili- 

 cielle ayant la composition, la dureté, la densité et la 

 translucidité du minéral à reproduire. Son procédé, qui 

 certainement n'a jamais été employé par la nature, con- 

 siste à décomposer l'éther silicique soif par la chaleur 

 soit par l'eau. La décomposition ignée fournit une es- 

 pèce d'hydrophane, c'est-à-dire une matière opaque 

 quand elle est sèche mais qui devient translucide dès 

 qu'elle est mouillée. L'autre méthode donne naissance, 

 quand la réaction est suffisamment lente, à des masses 

 tuberculeuse transparente et possède tous les caractères 

 extérieurs de l'opale, bien que la densité, égale à 1,77 

 soit quelque peu inférieure à celle du produit naturel. 



Par l'action très lente du silicate de potasse dissous sur 

 une lame de gypse, dans un flacon non bouché, Becquerel 

 a déterminé la formation d'une variété intéressante 

 d'opale. C'est un dépôt pulvérulent, blanc, résultant de la 

 décomposition, par l'acide carbonique atmosphérique, 

 du silicate de chaux lentement produit et qui, renfer- 

 mant 12 0/0 d'eau, est assez dur pour rayer nettement 

 le verre. 



Becquerel est aussi le premier qui ait appliqué la poro- 

 sité à la reproduction de l'opale : il fît, réagir au travers 

 d'une cloison poreuse de l'acide chlorhydrique étendu sur 

 du silicate de potasse en solution aqueuse, et obtint, des 

 lamelles transparentes, rayant le verre et ayant les pro- 

 priétés hydrophaniques dont nous parlions tout «à l'heure. 



Bien plus récemment M. Monier a superposé et non 

 mélangé une solution très lourde de silicate de soude 

 et une solution étendue d'acide oxalique et il a vu se 

 faire, à la surface de jonction, des croûtes de silice hy- 

 dratée ayant avec l'opale d'intéressantes analogies. C'est 

 une matière résistante, plus dure que le verre, bien 

 qu'elle contienne 2.Ï 0/0 d'eau. Elle happe fortement à 

 la langue, s'effleurit à l'air, se dissout dans les les- 

 sives alcalines à l'ébullition et jouit d'une densité de 

 1,97 égale à celle des variétés naturelles. 



Il faut enfin citer les expériences de M. Fremy, où le 

 silicate de potasse à, divers degrés de concentration a 

 été décomposé comme ctans les expériences de Becque- 

 rel par des acides étendus, et mentionner spécialement 

 l'emploi de l'acide sult'urique dilué. Parfois les produits 

 avaient l'apparence extérieure du quartz, mais consis- 

 taient pourtant en hydrates solubles dans les lessives al- 

 calines. 



En présence de ces différents résultats je me suis 

 demandé si l'on ne pourrait par se rapprocher dos pro- 

 duits naturels en opérant avec le moins d'eau possible et 

 en mettant en face de la silice, au momentoù elle fend à 

 s'isoler, quelque substance particulièrement avide d'hu- 

 midité. 



Comme le montre la figure 1, l'expérience consiste à 

 immerger dans du silicate de soude sirupeux un vase 

 poreux de pile électrique rempli d'acide sulfurique fu- 

 mant dit de Nordhauson. 



En moins de quarante-huit heures, tout le silicate al- 

 calin est remplacé par une matière grenue, hyaline, 



