LE NATURALISTE 



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Ki}.'. 1. — Production artificielle de l'o- 

 pale. La conserve de verre contient 

 une solution sirupeuse de silicate de 

 soude ; le vase poreux est rempli d'a- 

 cide sulfurique de Xordhausen. 



incolore et fragile. Après une ébullition prolongée dans 

 l'acide sulfurique ordinaire renouvelé plusieurs fois, on 

 constate que tout le sulfate de soude a été extrait et la 



substance ne con-. 

 tient plus que de la 

 silice avec une pe- 

 tite quantité d'eau. 

 On a d'abord ex- 

 trait l'acide sulfu- 

 rique interposé en 

 soumettant la ma- 

 tière à un courant 

 de gaz inerte (hy- 

 drogène) dans un 

 tube chauffé à 110 

 degrés ; ensuite on 

 a constaté qu'on 

 peut, sans inconvé- 

 nient, faire tous les 

 lavages à l'eau dis- 

 tillée bouillante 

 sans modifier le 

 produit. 



Le dosage de l'eau 

 a donné comme 

 moyenne de trois 

 opérations : o,69 p. 

 100, ce qui est in- 

 férieur à ce que 

 donnent la plupart des silices précipitées. Mais il faut 

 ajouter que tous les grains ne sont évidemment pas hy- 

 dratés au même degré. En effet le résultat de la calci- 

 nation montre des parties qui sont devenues opalines et 

 opaques tandis que d'autres très nombreuses sont restées 

 absolument hyalines et transparentes. Ces dernières bien 

 qu'elles soient solubles, dans les lessives alcalines con- 

 centrées, se montrent extrêmementactives sur la lumière 

 polarisée. On n'y voit pas de formes cristallines mais 

 des cassures planes qui rappellent des clivages et qui 

 donnent aux fragments une forme allongée ; l'extinction 

 se fait' suivant l'allongement. Beaucoup de cassure sont 

 conchoïdales. On retrouve tous ces caractères dans l'o- 

 pale de Pont-du-Chàteau (Puy-de-Dôme). 



Parmi les porlions qui ne se modifient aucunement 

 par la calcination au rouge blanc dans le creuset de pla- 

 tine, il faut mentionner des plaquettes minces à sur- 

 faces parallèles, souvent larges de plus d'un centimètre, 

 et dontl'aspect simule à s'y méprendre celui de lamelles 

 de verre. Elles donnent entre les niçois croisés des 

 croix noires comme celles de l'opale sphérolithique et 

 que reproduit la figure 2. 



Dans de nouvelles expériences, j'ai reconnu qu'en pla- 

 çant l'appareil de la figure 1 dans un bain de sable chauf- 

 fé à 150 degrés environ, on obtient un produit où la si- 

 lice hydratée est mélangée d'une forte proportion de 

 silice insoluble dans les lessives alcalines même con- 

 centrées et bouillantes et rayant le verre à la manière 

 du quartz. 



Ces dernières tentatives peuvent paraître d'autant plus 

 intéressantes que, dans la nature, des variétés d'opale 

 1res différentes les unes des autres par la proportion de 

 leur eau constitutive sont associées dans un même 

 gisement. C'est spécialement ce qui a lieu dans les cra- 

 tères des geysers ou à leur voisinage, où la substance 

 constituante est qualifiée de geysérite. 



Aussi dans le Heart Lake Bassin qui fait partie de la 

 région du Parc national des Etals-Unis, M. Peale a 

 trouvé une géode dont les régions externes étaient une 

 geysérite fort peu hydratée décrite en 1872 par M. End- 





Fip-, 1. — Esquille d'opale artificielle observée entre les ni- 

 çois croisés à un grossissement de 60 diamètres et montrant 

 des branches d'hyperbole sombres et tournantes. 



lich sous le nom de pealite, tandis que les parties in- 

 ternes étaient remplies d'une demi-opale. C'est une ob- 

 servation conforme, comme on voit, à cette opinion de 

 Bischof que l'opale peut être comparée à une masse so- 

 lidifiée de silice gélatineuse dans laquelle, selon la du- 

 rée de la dessiccation, la proportion d'eau combinée 

 varie dans de larges limites. La série constituée par les 

 geysérites et la pealite semble donc devoir se continuer 

 par l'hyalite qu'on a trouvée par exemple dans le Gibbon 

 Bassin, près du grand geyser et dans les geysers de 

 Black Sand, dans le bassin supérieur de la Fire Hole; 

 près de l'Union Geyser et de la source de Yellow Crater. 

 dans le Basin de Shoshone sur le White Creek, etc., tan- 

 dis qu'elle aurait pour terme le plus hydraté la curieuse 

 substance que les lithologistes américains désignent 

 sous le nom de viandite (1) et quia les analogies les plus 

 manifestes avec la silice gélatineuse des laboratoires. 



Stanislas Meunier. 



Suites à la Flore de France 



DE GRENIER ET GODRON 



Mentha Afiïlleriana F. Schultz in Unter- 

 suchungen ùber die Arten, Abarten und Bastarde 

 der Gattung Mentha, in Jahresb. d. Pollichia, XIF, 

 p. 37 ; Malin\aud Études sur le genre Mentha, 

 p. 34-36; Briquet Fragm. monogr. Labiat, I, p. 38. 

 — Cette Menthe appartient, de môme que les M. sta- 

 chjoides Host, M. scordiastrum F. Schultz, M. mol- 

 lis F. Schultz, M. Wolwert/iianaF. Schultz, M. Ca- 

 rint/riacz Bor. (an Host?), M. Schultzeana Rony 

 [=M. arvensis var. micrant/taF . Schultz, non M. mi- 

 crantha Fisch.), M. subtomentosa Strail, M. trie- 

 marginata Strail, à la série des hybrides produits 

 par le croisement du M. arvensis L. avec le M. ro- 



(1) Pour plus de détails sur ce minéral, voyez mon récent 

 volume : les Méthodes de synthèse en minéralogie, p. 21 et 53. 



