14 e ANNÉE 



2° Série — X° 1»4 



1 er MAI 1892 



LES ANCÊTRES DE NOS CHIENS 



Il est peut-être intéressant de rapprocher des notions 

 qui sont fournies de nos jours par les ouvrages qui 

 traitent de l'histoire naturelle des chiens,' celles qui res- 

 sortentde l'étude d'écrits moins modernes. Il est permis 

 de revenir aux œuvres des naturalistes du xvn e siècle et 

 d'examiner si, parmi les faits qu'ils ont avancés, quelques- 

 uns, oubliés par la critique, sont réellement dépourvus 

 de tout caractère instructif. 



Joannes Johnston, qui vivait à Francfort vers le milieu 

 du xvii siècle, connaissait l'anatomie du chien qu'il 

 avait apprise ailleurs dans une Zootomie de Marc-Aurel- 

 Severinus. Johnston effleure la question de la distribu- 

 tion géographique des chiens, il affirme qu'il n'en exis- 

 tait pas au Brésil avant l'expédition de Vilagagnon et 



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Les chiens de vénerie se trouvent presque partout. Les 

 premiers sont ceux d'Hircanie, nés du chien et du tigre; 

 on les trouve en Épire, dans le royaume des Molosses et 

 en Chaonie. Chez les Perses, au dire de Mégasthène, 

 étaient les plus audacieux et les plus rapides. Dans la 

 région du Thibet sont les plus grands ; dans la province 

 du Gange, ils sont si audacieux qu'ils ne craignent pas 

 d'attaquer la lion. 



Le chien de lièvre est excellent quand il a la tète longue 

 et plate, les oreilles petites, pointues et dirigées en ar- 

 rière. Ces chiens ne doivent aboyer que rarement ou pas 

 du tout. Les uns sont conduits à la chasse, les autres 

 sortent seuls et reviennent à la maison avec le lièvre 

 qu'ils ont attrapé ; on appelle ces derniers les Vertages 

 ou Vautres. 



Les chiens sagaces sont représentés par autant de va- 

 riétés que les chiens de grande chasse. En Scorie, il y a 



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Fac-similé des figures de Johnston (1GUU) 



qu'ils ne peuvent vivre dans certaines îles voisines de 

 l'Arabie. Si nous arrivons à la distinction des espèces, 

 le fantastique côtoie encore le réel. Autrefois, dit John- 

 ston, on a trouvé, paraît-il, dans l'Hellespont, des chiens 

 cornus. En certaines îles espagnoles, les chiens n'aboient 

 pas. En Guinée, ils essaient d'aboyer, mais ils ne peuvent 

 y parvenir. Si, au point de vue de l'habitat, on peut les 

 distinguer en Épirotes, Scoticiens, Anglais, Cyréniens, 

 Arcades, Indiens, on peut, au point de vue pratique, les 

 classer en : chiens enragés, chiens d'agrément, chiens de 

 vénerie, chiens de lièvre, chiens sagaces, chiens de ferme, 

 chiens de combat et chiens inutiles. 



Les chiens deviennent enragés pendant les chaleurs, 

 s'ils se nourrissent d'aliments et de viandes putréfiés 

 et attaqués par les vers. 



Les chiens d'agrément ou Maltais prennent leur nom 

 de l'île de Malte qui immerge près du promontoire de 

 Pachynus en Sicile. Ils sont soit à poil long, soit à poil 

 court et à crinière. Ils sont de la taille des belettes des 

 forêts. En Gaule, on les vend dix pièces d'or. Ils sont 

 très recherchés des dames. 



LE NATURALISTE, rue du Bac, 46, Paris. 



trois espèces de chiens, dont les unes sont célèbres par 

 leur audace et leur vitesse, les autres, doués d'un odorat 

 excellent, savent trouver les poissons cachés sous les 

 rochers. Ils poursuivent avec tant d'habileté les voleurs 

 et les objets volés qu'ils ne sont même pas arrêtés par 

 les fleuves. 



Le chien de ferme et de berger sont ceux à qui l'on 

 confie la garde des maisons et des troupeaux. Ils doivent 

 être blancs pour qu'on puisse les distinguer des loups. 



Les chiens de combat viennent d'Angleterre, où l'on 

 élève des chiens sanguinaires. Les Espagnols se ser- 

 virent de tels chiens dans les combats contre les Indiens. 

 On les habituait, en les nourrissant de chair humaine, à 

 donner la chasse aux hommes. Ils servent quelquefois 

 de bourreaux. Nieremberg donne quelques renseigne- 

 ments sur les chiens des Indiens. 



Les chiens comestibles des Indiens constituaient non 

 seulement un aliment, mais un régal. Ils étaient nourris 

 d'une façon spéciale; comme d'ailleurs en Espagne, ils 

 étaient traités comme les chapons et ils engraissaient 

 t^goup. Les Indiens distinguent encore un autre genre 



