*16 



LE NATURALISTE 



directeur du jardin d'Essai de Libreville, une certaine quantité 

 de ces graines remarquables, enfermées dans leurs gousses 

 ligneuses, nous avons été conduits après un premier essai éta- 

 blissant la richesse de ces semences en huile et. leur forte teneur 

 en azote (les eotylédones flambent à la lampe en répandant une 

 forte odeur caractéristique de corne brûlée) à rechercher leur 

 constitution chimique exacte, la nature physique et chimique 

 de l'huile, leur rendement à la pression, enfin la richesse du 

 tourteau employé comme engrais ou comme aliment pour les 

 bestiaux. Cette étude devrait avoir pour corollaire l'examen du 

 meilleur mode de propagation de ce végétal dans nos colonies 

 françaises tropicales. Voici la description de la plante d'après 

 Bâillon : 



« Le Pentaclethra macrophylla est un grand arbre de 20 mè- 

 tres environ (au Rio Nunez) atteignant seulement 5 ou 6 

 mètres de haut au Gabon, d'après Grillon du Bellay (herbier 

 n° 28). Il est très rameux et très feuillu. Les rameaux ouverts, 

 étalés, sont chargés de grandes feuilles bipinnées à folioles 

 très nombreuses, insymétriques, trapézoïdales, opposées les 

 unes aux autres comme les divisions du rachis de la feuille — 



Fig, 1 et 2. — Gousse mûre et ouverte de Pentaclethra ma- 

 crophylla Boutli. pourvue de ses graines. 



Celle-ci est accompagnée à. sa base de deux stipules lancéolées, 

 de petite taille, et la base des divisions porte en outre des sti- 

 pelles sétacées. Ses feuilles sont ou glabres ou recouvertes d'un 

 fin duvet ferrugineux. La forme de leurs folioles est un peu 

 variable; elles sont plus ou moins insymétriques et plus ou 

 moins arrondies ou aiguës à leurs extrémités. 



« Quand le feuillage commence à paraître, il constitue au 

 le. ut des rameaux des espèces de touffes chargées d'un duvet 

 velouté de couleur marron. Plus bas, les branches sont cou- 

 vertes d'une écorce rugueuse et portent de nombreuses cica- 

 trices saillantes des anciennes feuilles. La section des faisceaux 



libro-vasculaires qu'on voit sur ces cicatrices figure grossière- 

 ment un masque humain d'après l'observation de Grift'on du Bel- 

 lay. Le nombre de paires de folioles est très variable, Grillon 

 du Bellay n'en a compté qu'une douzaine au plus; il y en a 

 souvent davantage sur les échantillons d'Heudelot. Les fleurs 

 très nombreuses, qui apparaissent dans la saison sèche, sont 

 groupées en épis ramifiés, sur les axes desquels elles sont 

 sessiles et articulées ;. elles sont polygames. Leur calice (?) a 

 la forme d'une petite clochette gamophyllc à cinq dents 

 arrondies, reliées et imbriquées dans la préfloraison. Au-dessus 

 de lui le réceptacle forme une cupule profonde dont le fond 

 est occupé par un gynécée souvent stérile et dont la surface 

 intérieure est tapissée d'un disque glanduleux, tandis que la 

 corolle et l'androcée sont insérées sur les bords. Les pétales 

 sont épais et valvaires. Les étamines fertiles, au nombre 

 de cinq, alternent avec les pièces de la corolle. Leurs filets sont 

 infléchis dans le bouton, plus tard redressés et exserts ; leurs 

 anthères sont introrses, biloculaires, déhiscentes longitudinale- 

 ment. La glande caduque, elliptique, allongée, que porte en 

 haut le connectif, est d'abord appliquée le long de la. face in- 

 terne de l'androcée. A chaque pétale répond un petit faisceau 

 de 2 ou 3 filaments stériles, grêles, repliés sur eux-mêmes dans 

 le bouton, et qu'on considère comme des staminodes alternant 

 avec les étamines fertiles. En dedans de l'androcée, le bord 

 saillant du disque se découpe en dix petites dents glanduleuses 

 et obtuses. 



« L'ovaire, ordinairement mal développé, supporté par un 

 pied très court, contient souvent de nombreux ovules disposés 



Pig. 3. — A à F, graines de Pentaclethra macrophylla vues 

 sous divers aspects (1/2 grand, nat.) avec leur épisperme 

 marron luisant. 



sur deux rangées verticales. Le fruit attire souvent l'attention 

 par l'épaisseur de ses parois ligneuses et ses grandes dimen- 

 sions. L'un d'eux, envoyé par Griffon du Bellay et Touchard. 

 mesure 5. r i centimètres de longueur, sur 9 de largeur et 3 1/2 

 d'épaisseur. C'est une sorte de latte aplatie, atténuée oblique- 

 ment vers la base et dont le bord arrondi et mousse présente 

 dans toute sa longueur un sillon de déhiscence qui le partage 

 en deux lèvres. La surface de toute la gousse est d'un brun 

 marron, velouté avant l'entière maturité puis, le duvet tom- 



