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LE NATURALISTE 



sion des deux régions dorsale et ventrale. Chez les jeunes 

 larves bien repues, ces doux régions sont de couleur terne. 



Pattes blanchâtres, transparentes, ciliées, de longueur 

 moyenne", hanche courte à base bien développée, trochanter 

 plus court, cuisse et jambe longues, cette dernière terminée 

 par un onglet ferrugineux très acéré à base fortement ciliée. 



Stigmates ovalaires, à péritréme plus clair que le fond qui 

 est brun ; lo premier, le plus grand, sur le bourrelet latéral qui 

 sépare les deux premiers segments, et un peu plus bas placé 

 que les huit autres, qui sont au-dessus du boujrrelet supérieur 

 latéral et au tiers antérieur des huit premiers arceaux abdo- 

 minaux. 



Cette larve rappelle par son faciès les larves de Lamellicornes 

 du groupe des Phyllophages ; et a beaucoup de rapports avec 

 celle du Bromius vitis, décrite en 1890 par M. Valéry Mayet 

 dans son ouvrage sur les insectes de la vigne; condamnée 

 comme elle aune existence souterraine, il lui fallait une struc- 

 ture et des moyens en rapport avec son genre de vie intime; 

 aussi est-ce sur le flanc qu'elle prend position dans le passage 

 •intérieur où elle chemine, les tubercules qui terminent son 

 dernier anneau lui servant de point d'appui pour se mouvoir 

 et pour avancer dans sa sombre galerie. 



C'est des racines du dompte-venin, Vincetoxicum officinale, 

 Mœnch, qu'elle tire sa subsistance ; éclose en août, son exis- 

 tence dans le sol se prolonge jusqu'au milieu de juin, époque 

 à laquelle a lieu la nymphose. Ce n'est pas à la base du che-velu 

 de la racine du dompte-venin qu'elle parait se plaire, on croi- 

 rait au contraire qu'elle évite de se rapprocher d'un milieu trop 

 substantiel qui l'exposerait à bien des mécomptes; c'est plus 

 profondément à vingt centimètres du sol et au-dessous qu'elle 

 suit la direction des substances qui lui servent de nourriture. 



La larve que je viens de décrire a mis pendant quatre 

 années ma patience à rude épreuve. 



La première année, j'avais remarqué sur les contreforts du 

 Canigou, non loin de Bia, entre les vallées de Taurinya et de 

 Fillols, une petite, croupe dont les touffes verdoyantes de Vin- 

 cetoxicum officinale reluisaient d'azur, tellement était consi- 

 dérable le nombre des Chrysocus pretiosus adultes, qui ornaient 

 la plante ; désireux de connaître le cycle biologique de cette 

 jolie petite bête, je passai une saison entière à scruter du 

 regard les pieds du dompte-venin qui embellissaient lo coteau 

 de son feuillage, et ils étaient nombreux ces pieds; pas une 

 larve en vue. J'avais pensé qu'à l'instar de ses congénères les 

 Chrysoméliens, la larve du Chrysocus devait vivre à découvert 

 sur les feuilles de la plante où je i'avais vu adulte si abondant, où 

 je l'avais vu par centaines de couples copules, sur lesquelles 

 j'avais constaté sa ponte : espérance vaine. 

 ^ La saison suivante, rendu perspicace par mon peu de succès, 

 j'examinai les feuilles et plus particulièrement l'intérieur des 

 tiges tant mortes qu'en vie; je fis une guerre d'extermination à 

 l'intéressante plante, mais mon insuccès fut aussi complet qu'à 

 la première campagne, quoique la quantité d'adultes eût aug- 

 menté : pas encore de larves sur les feuilles, encore moins dans 

 l'intérieur des tiges; à côté beaucoup d'insectes accouplés, et 

 toujours des pontes constatées au pied de la plante. Je m'étais 

 donc trompé : ce n'était pas du dompte-venin que vivait la 

 larve, mais alors où la trouver à défaut d'autres plantes sur 

 les mêmes lieux? Je me consolai de mon mieux tout en me 

 promettant de ne pas abandonner quand même la partie ; 

 puisque ce n'est ni des feuilles, ni des tiges que vit l'objet de 

 mes recherches, c'est sur la racine, me disais-je, que sera son 

 habitat. 



A la troisième année, muni d'un petit piochon, je fais une 

 nouvelle hécatombe de plantes ;. je découvre jusqu'aujcollet de la 

 racine la majeure partie des pieds de Vincetoxicum qui gar- 

 nissaient la croupe; je passe des journées à meurtrir un végétal 

 que j'accusais d'ingratitude parce qu'il ne me livrait pas le 

 secret recherché; malgré tout, le résultat ne fut pas meilleur; 

 ma troisième année de recherches me coûta plus de labeur que 

 les deux précédentes réunies, et cela, pour arriver à un in- 

 succès complet. 



Persuadé enfin que la larve tant désirée ne vivait ni des 

 feuilles, ni dans les tiges, ni au collet de la racine, j'attendis 

 patiemment la fin'.dc la quatrième^saison, c'est-à-dire le moment 

 propice pour la venue de son complet développement. 



Armé d'une forte pioche, je me dirige vers le lieu, thôAtrc 

 de mes efforts : « Puisque le coteau, me disais-je en cheminant, 

 ne nourrit qu'une plante que hante un nombre considérable 

 d'individus d'une seule et même espèce, dont la ponte est 

 déposée, de visu, au pied mémo du végétal, puisque la larve ne 

 réside en aucune partie extérieure ni intérieure de la tige, ni 



même au pied, c'est dans le sol que gît ma créature. » Ma 

 réflexion était bonne, mais j'ose avouer qu'il me fallut bien du 

 temps pour arriver à mes dernières fins. 



Aux premiers coups de mon outil, les pieds déracinés volent 

 en l'air; rien dans le sol sauf quelques vulgaires larves de 

 Lamellicornes ou de Malacodcrmcs ; je modérai mon ardeur et, 

 au lieu de répandre de-ci de-là les griffes des racines enlevées, 

 je me demandai. s'il ne valait pas mieux les examiner de près : 

 rien encore. Un heureux et profond coup de pioche met à jour 

 une première larve dont l'aspect ne me laisse pas de doute. 

 J'étais possesseur de l'objet si envié, j'examine attentivement 

 le sol, je creuse un peu plus bas, je déterre une nouvelle larve, 

 j'étais donc sur les traces, et c'est alors qu'il me fut donné de 

 constater que mes recherches antérieures avaient porté trop 

 superficiellement; c'est le sol qu'il fallait sonder, qu'il fallait 

 remuer, c'est-à-dire commencer la première année par où 

 j'avais terminé la quatrième ; mais aussi comment penser que 

 la larve d'un insecte classé dans la famille des Chrysomélides 

 pouvait exister souterrainement, alors que les larves de ses 

 congénères vivent à découvert des feuilles des plantes nourri- 

 cières ? J'aurais bien pu m'inspirer de la manière de vivre du 

 Bromius vitis, mais il en avait été tant dit et écrit d'invrai- 

 semblable, jusque dans ces derniers temps, sur cet insecte ! 



Parvenue au terme de son complet développement, la larve, 

 à l'endroit où elle se trouve à ce moment, c'est-à-dire à vingt- 

 cinq centimètres de profondeur, se façonne dans le sol une 

 loge ovalaire dans laquelle s'accomplira sou cycle nymphal ; 

 c'est dans la position horizontale que semble se tenir la nymphe, 

 ce que je n'ai pu bien constater, étant donné la difficulté de 

 faire cette observation; je puis cependant affirmer que j'en ai 

 vu une la tête tournée vers la profondeur du sol. 



Nymphe. Long. 10 à 11 mill., larg. 6 mill. 



Corps mou, charnu, blanc clair, large à la région antérieure, 

 un peu atténuée à la région opposée, couvert de cils irrégu- 

 lièrement longs. 



Masque frontal convexe, bordé au-dessus des yeux d'une 

 rangée diagonale de trois cils bruns à bout arqué en dedans, 

 émergeant d'un léger tubercule rembruni ; masque thoracique 

 triangulaire à bord antérieur tronqué et excavé, bordé d'une 

 rangée de cils bruns, d'autres cils sont épars sur le disque, en 

 particulier un petit groupe de quatre au centre et près du 

 bord postérieur de l'anneau*, deuxième segment étroit cordi- 

 forme, 3 e large et transverse, tous deux ciliés. 



Segments abdominaux jaunâtres avec léger trait médian 

 brun, diminuant de largeur de la base à l'extrémité, avec bande 

 transverse de longs cils bruns entre mêlés à de plus courts 

 segment anal à cils plus longs de couleur plus foncée et plus 

 nombreux, terminé par deux petits filets bruns à pointe noire 

 à direction longitudinale ; un léger bourrelet latéral cilié sur 

 lequel sont les stigmates flaves à péritréme de même couleur, 

 sert de séparation aux régions dorsale et ventrale. 



Dessous glabre, n'offrant rien de particulier, ailes et pattes 

 rassemblées comme à l'ordinaire, les antennes reposant sur 

 les genoux des deux premières paires de pattes ; anus mame- 

 lonné à excavation transversale, latéralement bordé par de 

 longs cils à base membraneuse et saillante. 



La phase nymphale dure un mois environ, un peu plus un 

 peu moins selon l'état de la température; dès que les téguments 

 de l'adulte sont suffisamment durs pour lui permettre de se 

 frayer un passage à travers la couche terreuse qui le sépare 

 de l'extérieur, il chemine à travers lo sol, il fait son apparition, 

 restant inféodé à la plante qui l'a vu naître et qu'il ne quittera 

 pour aller à une autre que si les besoins du rapprochement l'y 

 obligent. 



Adulte, Aux environ de Ria, c'est vers la mi-juillet qu'on 

 voit apparaître l'insecte parfait dans toute sa splendeur; il est 

 commun sur les coteaux d'une altitude de 6 à 800 mètres : de 

 nuit, il se tient le long des tiges, sous les fleurs ou sous les 

 feuilles de la plante nourricière, le jour il aime à plonger sa 

 tête dans les fleurs du Vincetoxicum dont il ronge les feuilles; 

 il passe d une tige à l'autre jusqu'à l'époque de l'accouplement 

 qui a lieu de fin juillet à fin août, puis mâle et femelle dispa- 

 raissent, cette dernière, après avoir assuré le sort de sa progé- 

 niture. 



C'est un insecte en entier d'un beau bleu uniforme, dont on 

 trouve la description dans tous les auteurs. 



Cap c Xamceu. 



