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LE NATURALISTE 



lence à L'oiseau. Un autre auteur dit qu'on avait trouvé 

 dans le jabot d'un de ces oiseaux un jeune enfant nègre 

 tout entier. 



Sans atl oindre des dimensions aussi exagérées la poche 

 du Pélican est assez extensible pour enfermer des poissons 

 de belle taille, quand l'oiseau est vivant, et d'un tissu 

 assez résistant pour servir de blague à tabac quand elle 

 est tannée. Les Américains faisaient autrefois aux Pélicans 

 une chasse assez active pour se procurer ces blagues dont 

 se servaient les fumeurs. On étend ces poches dès qu'on 

 les a enlevées du bec de l'oiseau, on les saupoudre de sel 

 et de cendres ou mieux d'alun, puis on les frotte dans les 

 mains avec un peu d'huile pour les rendre maniables. 

 Les femmes espagnoles les brodent d'or d'une manière 

 très fine et très délicate. 



Les grands-gosiers ou Pélicans d'Amérique sont sus- 

 ceptibles de s'apprivoiser. Un père dominicain, mission- 

 naire raconte qu'il en a vu un chez des sauvages qui 

 était fort privé et instruit. Le matin on lui faisait sa toi- 

 lette en le peignant au rocou et, ainsi paré de rouge, il 

 s'en allait à la pêche d'où il revenait le soir la besace 

 bien garnie. Les maîtres lui faisaient rendre ce qu'il 

 avait de trop et s'en servaieut pour leur nourriture. 



Cuvier appelait les oiseaux de cette espèce des toti- 

 palmes, palmipèdes caractérisés par la membrane qui 

 unit les doigts du pied y compris le pouce. 



Les petits n'abandonnent pas le nid en naissant 

 comme les canetons par exemple, mais restent assez 

 longtemps soignés par leurs parents qui leur apportent 

 la nourriture. 



Les Pélicans se nourrissent principalement de poisson, 

 leur industrie les retient généralement sur les côtes ou 

 au bord des lacs, et ils s'avancent si rarement dans la 

 haute mer que leur présence est presque toujours pour 

 le navigateur l'indice du voisinage de la terre. 



La manière dont ils pèchent est assez curieuse. Ils se 

 réunissent en troupes et opèrent avec un ensemble ingé- 

 nieux qui semble procéder d'une admirable entente. Le 

 lieu de pêche choisi, ils descendent dans l'eau peu pro- 

 fonde et calme et se placent les uns à côté des autres de 

 manière à former une portion de cercle dont le rivage 

 forme la corde. Puis ils s'avancent doucement en battant 

 l'eau de leurs ailes de manière à chasser devant eux les 

 poissons cernés. Le cercle se rétrécit peu à peu, les 

 Pélicans s'avancent toujours le bec dans l'eau pour 

 arrêter au passage les poissons qui tenteraient de fuir ; 

 enfin quand l'espace laissé aux évolutions de leurs vic- 

 times est devenu restreint, ils se donnent en commun au 

 plaisir du repas. Certaines peuplades arabes riveraines 

 des bords du lac Tchad procèdent pour la pèche d'une 

 manière analogue. Les pêcheurs entrent dans l'eau, en- 

 ferment le poisson dans un espace qu'ils restreignent de 

 plus en plus et le saisissent presqu'à sec. 



L'instinct de société des Pélicans ne se manifeste pas 

 seulement dans ces occasions. S'ils changent de climat, 

 s'ils émigrent, c'est après s'être réunis en grand nombre ; 

 sur un signal donné, ils s'élèvent à une grande hauteur, 

 puis se dirigent en troupe compacte vers la nouvelle 

 contrée. Quand ils volent, au lieu d'allonger le cou 

 comme la plupart des oiseaux, ils le replient un peu en 

 arrière et laissent reposer leur tète sur le dos. Leur vol 

 est puissant et rapide. 



On distingue deux espèces principales de Pélicans : les 

 uns sont d'un blanc rosé (Pelecanus onocrotalus, Pele- 

 canus roseus), les autres d'un blanc argenté. Les deux 



espèces se distinguent d'ailleurs par des caractères se- 

 condaires. 



On trouve l'Onocrotale dans la partie orientale de 

 l'Europe et au nord de l'Afrique. Assez commun en 

 Hongrie, en Crimée, il vient accidentellement jusqu'en 

 France. En 1835 un chasseur en tua un dans le départe- 

 ment de la Moselle; en 1849, plusieurs Pélicans furent 

 tués dans le département de la Gironde. 



S'il se hasarde vers le nord dans la belle saison, il re- 

 cherche plus volontiers le sud pendant l'hiver. Il émigré 

 alors en grandes troupes pour s'établir sur les côtes de 

 l'Asie Mineure à l'embouchure des grands fleuves ou au 

 bord de la mer. 



Dans les mêmes contrées ou l'on trouve le Pélican 

 rose, on rencontre aussi le Pélican argenté (Pelicanus 

 crispus), Sur les bords de la mer Noire, sur le littoral de 

 la mer d'Azow à l'embouchure du Danube il construit son 

 nid dans les roseaux, et la femelle pond des œufs qui sont, 

 généralement au nombre de trois ou quatre. La femelle 

 ressemble au mâle, mais la taille est un peu plus faible. 



Les Pélicans présentent quelques particularités anato- 

 miques remarquables. Leur langue est loin d'être pro- 

 portionnée à leur taille ; on pourrait.s'attendre à trouver 

 dans un aussi grand bec une langue charnue et longue 

 tandis qu'il n'existe en réalité, figurant cet organe, 

 qu'une toute petite saillie cartilagineuse recourbée en 

 crochet, ne mesurant pas huit millimètres de long et 



Fig. 2. — Langue et larynx de Pélican (face sup.) ; l, langue 

 portée par le corps de l'hyoïde; /(, cornes hyoïdiennes; 

 u, urohyal; e, cartilage épiglottique ; a, aryténoïde ; /, thy- 

 roïde; c, cricoïde; m, revêtement musculaire. 



située au fond de la poche à un ou deux centimètres er 

 avant du larynx. 



L'appareil des cellules aériennes en communicatioi 

 comme chez tous les 'oiseaux avec l'appareil pulmonaire 

 est ici extrêmement développé. Les cellules aériennes 

 s'étendent sous la peau de presque toute la face ventrale 

 de l'animal, d'autres pénètrent dans les nombreuses ca- 

 vités de la charpente squelettique ; elles contribuent | 

 diminuer la densité de l'oiseau et ainsi à diminuer l'ef- 

 fort dans le vol. 



Les zoologistes considèrent les Pélicans comme proches 

 parents des Cormorans, des Fous de Bassan, des Frégates; 

 il semble qu'ils établissent une transition entre les pal- 

 mipèdes marins et ceux qui habitent les lacs et les ri- 

 vières. 



