LE NATURALISTE 



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Si la Terre de Feu n'est pas dénuéejde végétation arbores- 

 cente, il n'en est pas de même d'un autre pays qui lui res- 

 semble entièrement sous tous les autres rapports, les îles Ma- 

 louines ou Falklands, où les arbres font absolument défaut. 

 Les arbres qui y ont été plantés n'y ont pas crû. Quelle en est 

 la cause ? Rien n'a encore pu nous la faire connaître, et le cas 



Fig. "6. — Escallonia serrata Smith. 



est d'autant plus remarquable que, dans une région également 

 dépourvue de végétation arborescente, la Banda oriental, les 

 pêchers, les peupliers, les oliviers, les orangers et en général 

 tons les arbres qu'on y plante réussissent admirablement. La 



Fig. 6, 7. — Pernettya mucronata Gaud. 



sécheresse ne saurait être invoquée, car l'Australie, naturelle- 

 ment très sèche, est couverte d'immenses forêts 



Le climat magellanique pouvait paraître inhabitable, et pour- 

 tant par plus de 35° L. S. on trouve des perruches et des arbres 

 toujours verts. La côte de Patagonie par contre est absolument 

 dénudée ; il en est de même sur la côte du Pacifique ou du 

 32 au 4» sud règne un vaste désert, alors que sur la côte orien- 

 tale correspondante la végétation est merveilleuse. Les in- 

 fluences qui paraissent agir le plus efficacement dans ces diffé- 

 rences de végétation, sont celles des montagnes et de la direc- 

 tion des vents. Partout où les vents ont été privés de leur 

 humidité parleur passage sur de hautes montagnes (sur les 

 Andes) la végétation arborescente cesse complètement. 



Si l'humidité agit puissamment dans ce pays en favorisant la 

 croissance des grands végétaux ligneux, elle présente aussi ses 

 inconvénients. Ainsi, dans le détroit de Magellan, les céréales 

 viennent bien en paille; les épis sont beaux en apparence, mais 

 a peu près vides de grains. Les arbres fruitiers ne peuvent y 

 nouer leurs fruits, et on m'a cité comme un fait remarquable 

 un cerisier dont les fruits avaient commencé à rougir. En Pa- 

 tagonie, sur les bords du Rio Negro, on cultive avec succès 



la patate, la vigne, le figuier, l'oranger, mais le sol n'est recou- 

 vert que d'une végétation herbacée. 



Les végétaux propres à l'ornemention ne manquent donc pas 

 à la Terre de Feu ; quelques-uns sont venus déjà contribuer à 

 embellir nos jardins d'Europe, etbienfausseestl'idée qu'on s'est 

 longtemps faite de cette région qui passait pour être le point 



Fig. 8. — Baccharis patagonica Hook. 

 Fig. 9. — Veronica elliptica Forster. 



le plus désolé, le plus rebelle à toute végétation, du monde 

 entier. La nature sauvage a su se racheter jusqu'à un certain 

 point en prodiguant autour d'elle tous les embellissements 

 dont elle pouvait disposer. Je ne demanderai pas âmes lecteurs 



Fig. 10. — Fagus antarctina Forst. 



d'aller vérifier par eux-mêmes ce que je viens de leur dire ; 

 | le voyage serait un peu long quoique peu difficile, maintenant 

 surtout que la Terre de Feu s'ouvre à la civilisation. — Je les 

 prierai seulement de vouloir bien me croire sur parole. Le 

 temps viendra certainement, et peu éloigné peut-être, où les 

 grands massifs forestiers s'éclairciront, ou la région ne présen- 



