14 e ANNÉE 



2 e SÉRIE — W l^y 



lu JUIN 1892 



LE COYPOU (Myopotamus coypus, Geofl.) 



RONGEUR DE L'AMÉRIQUE MÉRIDIONALE 



On voit actuellement au Jardin Zoologique d'Acclima- 

 tation, près de la Pisciculture, huit exemplaires d'un 

 curieux animal. Les visiteurs pourraient prendre ce 

 Mammifère pour un Castor ordinaire ou pour un énorme 

 Rat; quelques points communs les y autoriseraient. 



Le Myopotame coypou (M. coypus Geoff. ou M. bonarien- 

 sisCuv.) (1), dont on voit ci-dessous le dessin, est appelé 

 vulgairement Castor des marais, bien qu'il ne soit nulle- 

 ment un véritable Castor. Cependant sa forme, son genre 

 de vie aquatique et les terriers qu'il se creuse, l'en 



En liberté, c'est un habitant des rives des fleuves, des 

 bords des marais ou des lacs ; il y creuse des souterrains 

 profonds de près d'un mètre où il se reproduit. On le 

 rencontre le plus souvent par paires. 



Brehm nous dit que le Myopotame nage très bien mais 

 qu'il est un faible plongeur. La petite société, qui prend 

 journellement ses ébats dans les bassins du Jardin d'Ac- 

 climatation, m'a prouvé qu'elle nage et qu'elle plonge 

 aussi à merveille. Dans les deux parcs qui leur sont ré- 

 servés, ces animaux se tiennent volontiers à terre mais 

 vont à l'eau à chaque instant. Il a fallu asphalter le sol 

 pour empêcher leur évasion souterraine. 



Le meilleur moment pour les observer c'est l'heure du 

 repas. Des carottes forment leur nourriture journalière 

 en captivité. Les Coypous prennent ces racines avec leurs 



LE MYOPOTAME COYPOU 



rapprochent. Mais son organisation intérieure l'en éloi- 

 gne. Extérieurement le Myopotame ressemble au Rat 

 surtout par sa queue annelée et écailleuse. Il diffère 

 pourtant du Rat par son squelette. Classé parmi les 

 Rongeurs dans les Octodontidx, le Myopotame coypou 

 (c'est probablement l'unique espèce aujourd'hui vivante) 

 a, en moyenne, 50 centimètres de taille et 30 à 35 centi- 

 mètres de hauteur. On assure que l'on voit parfois des 

 mâles très vieux qui atteignent un mètre de longueur. 

 Le dessus du corps, de couleur variable, est d'un brunâtre 

 assez sombre chez les spécimens du Jardin du bois de 

 Boulogne ; on rencontre quelquefois, paraît-il, des pelages 

 jaunes, grisâtres, marqués de couleur plus pâle ou encore 

 entièrement roux. L'extrémité du museau et les lèvres 

 sont toujours blanchâtres. Tels sont en résumé les carac- 

 tères généraux du Coypou. Grâce à ses membres posté- 

 rieurs beaucoup plus développés et plus vigoureux que 

 ceux de devant, il est suffisamment adapté à la vie aqua- 

 tique. Mais il vit généralement hors de l'eau. 



(1) Règne animal I. p. 214. 



LE NATURALISTE, rue du Bac, 46, Paris. 



pattes de devant pour les croquer. Au moyen de leurs 

 fortes incisives, ils tranchent les plus gros morceaux. 

 Surtout lorsqu'ils mangent, on les voit se tenir assis, 

 comme la Marmotte ou le Rat, leur queue servant de 

 point d'appui. Parfois, un Coypou dispute une carotte 

 à son voisin, l'emporte pour la manger presque sous 

 l'eau. Il nage en ramant surtout des pattes de derrière; 

 si celles de devant font le même mouvement, elles ser- 

 vent encore à le guider. Souvent, le dessus du corps et 

 la nuque émergent à la surface. Mais quand l'animal 

 plonge, on peut le suivre au fond de l'eau, il avance vite. 

 Cependant son agilité est inférieure à celle de la Lou- 

 tre. 



Dans certaines régions de sa patrie, on a confondu le 

 Myopotame avec une Loutre américaine (Luira paranemis 

 Reng.). Azara, en relevant le fait, nous rappelle que le 

 nom de Coypu est plutôt chilien. Dans l'Argentine, on 

 ne le désigne jamais ainsi. Les indigènes l'appellent 

 comme la Loutre Nulria. Cette confusion a fait qu'un 

 observateur assura avoir vu déjeunes Myopotames dres- 

 sés pour la pêche. Or ces Rongeurs n'ont aucun goût 



