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LE NATURALISTE 



LES STACBYS OU GROSSES DE CHINE 



DE JFRAÎVCE EX D'AMÉRIQUE 



Il y a une dizaine d'années environ, un amateur pas- 

 sionne de plantes légumières nouvelles, M. Paillieux, 

 de Crosnes, recevait de Chine, par l'intermédiaire de la 

 Société d'acclimatation, des rhizomes d'une plante culti- 

 vée dans certaines parties de ce vaste empire, dans un 

 hut alimentaire. Le Stachys affinis — c'était le nom de la 

 nouvelle arrivée — se présentait dans d'assez tristes 

 conditions : quelques-uns des rhizomes seulement avaient 

 survécu, les autres avaient succombe à la putréfaction. 







Qu'est-ce que le Stachys ? Un végétal de la famille des 

 labiées à tige simple et rameuse, peu e'ievée, quadran- 

 gulaire, hispide et rude sur les angles ; les feuilles sont 

 opposées, petites, rugueuses par exagération des ner- 

 vures, cordées à la hase, velues, crénelées, pointues au 

 sommet ; les fleurs, qui sont rares dans les cultures eu- 

 ropéennes, sont sessiles, disposées en faux verlicilles, 

 purpurines, longues de 1 à 3 centimètres. Mais ce qui 

 nous intéresse dans le Stachys ce sont ses organes souter- 

 rains, ses rameaux renflés et tubérisés, analogues au 

 point de vue du développement à ceux de la pomme de 

 terre. 



Nous pouvons nous demander quelle est la matière 

 qui donne au Stachys ses propriétés alimentaires. Les 

 premières analyses faites ont annoncé 

 dans ces tubercules la présence d'une as- 

 sez forte quantité d'amidon (68.96 0/0). 

 En y regardant déplus près, on trouve que 

 des traces d'amidon peuvent en effet s'y 

 trouver, mais seulement, à l'automne. Pen- 

 dant l'hiver, époque à laquelle on consom- 

 me le Stachys, il est impossible d'en trou- 

 ver la moindre trace ; au contraire, le 

 galactane y est' contenu en raison de 

 76.71 .0/0 de tubercules secs et de 16.57 0/0 

 de produits frais. Le galactane tient le mi- 

 lieu entre l'amidon et le sucre ; on le re- 

 trouve dans quelques autres végétaux, 

 entre autres dans le Lupin. La présence de 

 cette matière alimentaire non azotée 

 présente une véritable importance, aussi 

 a-t-on essayé de l'utiliser dans les affec- 

 tions de l'estomac, dans le diabète, etc. 

 Que n'a-t-on pas essayé déjà ? Que n'a-t- 

 on pas indiqué comme souverain ? Le 

 Stachys devait y passer à son tour, affaire 

 de temps et d'engouement. 



Quoi qu'il en soit, le Stachys ou Crosne 

 se cultive avec une très grande facilité; il 

 a même une tendance à devenir envahis- 

 seur. On doit le planter en février dans 

 tous les sols possibles qui lui sont égale- 

 ment favorables ; cependant, en raison de 



un terrain sa- 



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Fig. 1 . — Crosne, Stachys allinis, grandeur naturelle, port. 



Malgré tout, la multiplication en fut rapide et, peu de 

 temps après, le légume chinois s'était reproduit avec 

 une vivacité merveilleuse et menaçait de devenir bientôt 

 un légume français. LeStachys tenait ce qu'il avait pro- 

 mis dès les premiers temps de sa culture, et M. Paillieux, 

 l'heureux introducteur, voulant franciser le nom, le dé- 

 signait sous la dénomination de Crosnes qui a prévalu 

 dans le commerce. Il est originaire de la Chine et du 

 Japon. 



la facilité de l'arrachage, 

 blonneux et une terre calcaire légère lui 

 conviendraient particulièrement. Donc en 

 février, on prépare des trous espacés de 

 25 à 30 centimètres en tous sens et on y 

 met deux tubercules. Jusqu'au mois d'oc- 

 tobre on se contente de biner la plantation 

 par mesure de propreté et, à cette époque 

 seulement, on fera bien d'opérer un bu- 

 tage qui facilitera le développement des 

 tubercules. C'est seulement à la fin de 

 novembre qu'il faut commencer à arracher 

 les nouveaux rhizomes et on pourra con- 

 tinuer sans interruption jusqu'en mars, suivant le degré 

 plus ou moins avancé de végétation. 



Un point important est le suivant : il est bon de n'ar- 

 racher qu'à mesure du besoin, sans quoi on ne trouve 

 au bout d'un temps assez court que des tubercules ra- 

 tatinés et flétris qui ne disent rien à l'œil. MM. Paillieux ' 

 et Bois nous apprennent qu'il faut environ 600 tuber- 

 cules pour faire un kilogramme. 

 Le Stachys est-il un bon légume ? Il est bien difficile de 



