14" ANNÉE 



2 e Série — JV 1«» 



1 er JUILLET 1892 



LES COULEURS DES POISSONS 



Parmi les voies nouvelles ouvertes par le génie de 

 Darwin et de Wallace, ce sont certainement les recherches 

 relatives à la couleur des animaux qui ont donné les résul- 

 tats les plus féconds. Autrefois, lorsque régnait officiel- 

 lement la théorie stérile des causes finales, on considé- 

 rait la couleur, lorsqu'elle était brillante, comme ayant 

 été créée pour réjouir les yeux de l'homme, ou dans le 

 cas contraire, comme obéissant à des lois inconnues, 

 peut-être inconnaissables. On sait aujourd'hui que les 

 teintes si singulièrement variées du monde animal ont 

 une signification, biologique ou physiologique précise, 

 que l'on a pu découvrir dans un grand nombre de cas; 

 et si quelquefois on ne sait pourquoi tel animal est 

 coloré de telle façon, il ne faut pas crier au caprice, mais 

 penser que sans doute il reste encore beaucoup à 

 découvrir. 



On a remarqué depuis longtemps que la couleur des 

 animaux était fréquemment identique à celle de l'entou- 

 rage habituel ; les exemples en sont nombreux et clas- 

 siques : la fourrure blanche des animaux arctiques, la 

 teinte fauve des habitants du désert, verte des Insectes, 

 Oiseaux et Reptiles arboricoles, etc : ou a désigné ce 

 phénomène général sous le nom Vhomochromie. 



Nous pouvons tout d'abord établir deux catégories dif- 

 férentes d'homochromie : il est évident que si la grande 

 Sauterelle (Locusta viridissima) est verte comme les prés 

 ou le feuillage qu'elle habite exclusivement, c'est pour 

 ne pas être aperçue par les nombreux animaux qui la 

 pourchassent pour s'en nourrir; c'est un pur moyen de 

 défense, de Vhomochromie défensive. Il est non moins 

 évident que l'Ours polaire, blanc comme la neige, et le 

 Lion, fauve comme le sable du désert, n'ont pas à re- 

 douter le moindre ennemi dans leurs solitudes; leur 

 homochromie a donc une signification toute différente; 

 elle leur permettra de s'approcher de leurs proies sans 

 êlre aperçus et de s'en emparer presque à coup sûr : 

 c'est de Vhomochromie offensive. 



Les Poissons, dont je m'occuperai spécialement dans 

 cet article, présentent de très remarquables exemples 

 d'homochromie défensive; celle-ci présente même un 

 singulier perfectionnement : comme les Poissons sont 

 des animaux essentiellement mobiles, changeant cons- 

 tamment d'entourage par suite de leurs déplacements, 

 ils ont acquis la propriété de pouvoir modifier d'eux- 

 mêmes leurs couleurs, de façon à ce qu'elles puissent 

 toujours se confondre avec celles des différents milieux 

 qu'ils traversent; suivant les espèces et les habitudes, la 

 gamme des teintes possibles est plus ou moins étendue, 

 de même que la rapidité du changement est plus ou 

 moins grande, depuis quelques minutes jusqu'à plusieurs 



Fig. i. — Tanche (Tinca vulgaris). 

 LE NATURALISTE, rue du Bac, 46, Paris. 



jours. Un peut désigner ce phénomène sous le nom 

 .d'homochromie mobile, par opposition à Phomochromie 

 fixe, présentée par exemple par la Sauterelle verte, dont 

 la teinte homochromique est incapable de changer. 



Tous les pêcheurs ont remarqué que les Tanches qui 

 habitent des rivières très herbeuses sont noirâtres ou 

 d'un vert bronzé, ce qui leur permet de se dissimuler 

 aisément au milieu des plantes ; au contraire, celles des 

 rivières sableuses, à fond très éclairé, ont une teinte 

 beaucoup plus claire et deviennent presque blanchâtres; 

 on peut réaliser en quelques heures ce changement de 



Fig. -. — Labre ou vieille de mer (Labrus mixtus). 



teinte sur une même Tanche, et la faire passer du vert 

 bronzé au rose clair, en la transportant d'un aquarium 

 sombre, rempli d'herbes, dans un autre aquarium bien 

 éclairé, renfermant de la craie en suspension (Regnard). 

 Le phénomène est aussi net chez les Poissons de mer; 

 on sait depuis longtemps, pour les espèces qui vivent à 

 la fois près du rivage et dans les fonds, que les individus 

 sont plus clairs dans le premier milieu que dans le 

 second, ce qui tient, comme dans le cas de la Tanche, à 



^Cc 





Gobic (Gobius Iota). 



la différence de lumière qu'ils reçoivent. Les Labres, qui 

 habitent en grand nombre sur nos côtes, sont d'un vert 

 magnifique, défiant toute palette, lorsqu'ils se trouvent 

 dans les prairies sous-marines de Zostères, d'un beau 

 vert clair; les pêche-ton dans les fucus bruns, on ne 

 trouvera plus que des individus noirâtres. On peut citer 



encore, comme présentant des changements de teinte 

 liés nets suivant le milieu, les Gobius, Blennius, Tra- 

 ehinus, Liparis vulgaris, Lepadogastcr, etc. Le Callionymus 

 lyra peut même changer de livrée ; certaines parties de 

 .sonjcorps devenant plus foncées et d'autres plus claires, 

 jf^çon à simuler exactement le gravier sur lequel on le 



