LE NATURALISTE 



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1° PTEROMYS ET POL.VTOUCHES. 



Les Pteromys et les Polalouches, ou écureuils volants 

 proprement dits, sont trop connus pour que je m'y ar- 

 rête longuement; je me contenterai d'indiquer les ca- 

 ractères qui permettent de les distinguer les uns des 

 autres. 



Les Pteromys, par la forme de leur crâne, se rappro- 

 chent plus des Marmottes que des Écureuils. Certains 

 d'entre eux peuvent atteindre une taille considérable ; 

 ainsi le Taguan mesure 1 m. 25 de longueur dont Om, 58 

 pour la queue. Celle-ci est toujours longue et touffue. 

 Le parachute bien de'veloppé est couvert de poils serrés 

 à la face dorsale. Une bande étroite borde les épaules 

 et s'étend à peu près jusqu'aux poignets ; la membrane 

 interfémorale est réduile à une légère frange qui longe 

 les cuisses jusqu'à la base de la queue. Une apophyse 

 osseuse du carpe prolongée en pointe derrière le poi- 

 gnet, limite et sous-tendle parachute. La couleur du pe- 

 lage varie du brun foncé au roux éclatant. Autant les 

 mouvements des Pteromys sont maladroits et embar- 

 rassés sur le sol, où ils ne descendent que par nécessité, 

 autant ils sont rapides et sûrs dans les arbres ; aussi 

 évitent-ils facilement les carnassiers grimpeurs, et ne 

 craignent-ils que les grands rapaces nocturnes qui par- 

 fois les saisissent en plein vol. 



Les Pteromys sont propres aux contrées orientales 

 et méridionales de l'Asie et à l'archipel Indien, et comp- 

 tent un grand nombre d'espèces, parmi lesquelles nous 

 citerons : 



Fig. 1. 



Plerornvs nitidus. 



Pteromys magnifique, Pt. magnifiais répandu depuis 

 l'Himalaya jusqu'à Malacca. Certaines espèces sont com- 

 munes au continent asiatique et à l'archipel Indien, 

 comme le Pteromys à oreilles noires, Pt. melanotis, qu'on 

 rencontre depuis le Népaul jusqu'à Sumatra et Bornéo. 

 D'autres remontent dans le nord jusque dans leThibet et 

 la Chine ; tel estleP£. alborufus dont on a pu voir un ma- 

 gnifique exemplaire dans les collections rapportées de 

 l'Asie centrale par M. M. Bonvalot et le prince H. d'Or- 

 léans. Leur limite septentrionale paraît êtrele Japon qui 

 en nourrit deux espèces, dont l'une est le Pteromys à 

 joues blanches, Pt. leucogenys. 



Les Polatouches ou Sciuroptères, parla forme de leur 

 crâne, sont de véritables Ecureuils, et par la forme de 

 leurs dents, ils établissent la transition entre les Ta- 

 mias et les Spermophiles. Le parachute n'est pas main- 

 tenu au poignet par un osselet, et se termine par un 

 lobe arrondi ; les poils de la queue ne sont pas implantés 

 uniformément comme chez les Pteromys mais s'écartent 

 de chaque côté de la ligne médiane inférieure à la façon 

 des barbes d'une plume; autrement dit, la queue est 

 distique. Jamais ils n'atteignent une grande taille; ainsi 

 le corps du Polatouche de Sibérie ne mesure que 

 m. 18 à m. 20 de longueur et la queue m. 16. Ils 

 peuvent cependant, soutenus par leur membrane, fran- 

 chir des espaces de 20 à 25 mètres. 



Leur aire de dispersion est des plus étendues. On 

 trouve en effet des représentants de cette famille de 

 rongeurs sous les latitudes élevées de tout l'hémisphère 

 Nord, et quelques espèces se répandent vers les contrées 

 tropicales de l'Asie, jusqu'aux îles de la Sonde dans les 

 forêts que nous avons vues déjà peuplées parles Pteromys 

 et les Galéopithèques. Une espèce de Polatouche habite 

 l'Europe, c'est le Sciuropterus volans, qui était loin d'être 



Le Taguan. Pt. pclaurista, le plus anciennement 

 connu, qu'on trouve à Ceylan et dans l'Inde; le Pteromys 

 éclatant, Pt. nitidus, spécial aux îles de la Sonde; le 



Fig. 2. — Sciuropterus volucella. 



rare autrefois dans les forêts de la Pologne, de la Li- 

 thuanie, de la Finlande et de la Laponie; mais il tend 

 de plus en plus à disparaître, et recule vers l'Est dans 



