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LE NATURALISTE 



lif, de reconnaître les Phalangers 

 volants et de les distinguer des 

 Polatouches. Outre la poche marsu- 

 piale bien développée, on peut re- 

 marquer le pouce opposable aux 

 pattes postérieures. Ces mûmes 

 pattes nous fournissent encore une 

 particularité de conformation in- 

 connue chez les Écureuils volants. 

 En effet les deuxième et troisième 

 doigts sont plus grêles que les au- 

 tres, et ont leurs métatarsiens et 

 les deux premières phalanges acco- 

 lés l'un à l'autre et réunis sous une 

 peau commune jusqu'à la phalange 

 unguéale; d'où le nom de Marsu- 

 piaux syndactyles donné à ces ani- 

 maux. Le parachute est bien déve- 

 loppé, mais ne présente jamais 

 d'osselet comme chez les Pteromys 

 et les Anomalures. 



1° Pétauristes . Les espèces du gen- 

 re Pétauriste sont peu nombreuses ; 

 la plus commune est le Petaurista 

 taguanoides ainsi nommé à cause de sa ressemblance avec 

 le Taguan dont nous avons parlé plus haut. C'est le plus 

 grand des phalangers volants ; son corps mesure m. 45 

 et la queue m. oo. Sa fourrure est épaisse et longue, 

 ses oreilles grandes et longuement velues extérieure- 

 ment. Le menton, la poitrine et le ventre sont blancs; le 

 dos est de couleur très variable, et l'on peut trouver 

 toutes les transitions entre le brun foncé, le gris et le 

 blanc. L'albinisme est d'ailleurs assez fréquent chez les 

 phalangers. Les Pétauristes sont des animaux nocturnes 

 qui vivent dans les forêts de l'Australie et de la Tasma- 

 nie. Ils dorment tout le jour dans les arbres creux, et les 

 indigènes des Nouvelles Galles du Sud savent très bien 

 les y découvrir; mais ils parviennent rarement à les 

 capturer vivants, et l'on n'a jamais pu, jusqu'à présent, 

 les conserver longtemps en captivité. 



N 



Hg. 6. - 



'lidé, Bclideus aricl. 



Fig. 7. — ■ Le Bélidé, Belideus sciureus. 



2° Bélidé». Les Bélidés se distinguent des Pétauristes, 

 par leur plus petite taille, leur fourrure moins longue, 

 mais très serrée, leurs oreilles nues, et leur queue fran- 

 chement distique. Ils sont aux Pétauristes, ce que les 

 Sciuroptères sont aux Pteromys. Enfin leur caractère est 

 moins farouche, et ils supportent assez bien la captivité. 

 On en distingue plusieurs espèces, dont voici les prin- 

 cipales. 



Belideus fluvivenler. C'est le plus grand des Bélidés. 

 Son pelage d'un brun fuligineux, avec une large raie dor- 

 sale plus sombre, est plus long que chez les autres es- 

 pèces. Il habite l'Australie. 



Belideus ariel. Pelage gris, court et serré, une raie 

 dorsale noire s'avançant jusqu'au museau. On le ren- 

 contre à la Nouvelle-Guinée et à la Nouvelle-Bretagne. 

 Rclidrus sciureus. Il a la taille et le port du Polatouche. 

 Il est un peu plus grand que l'A- 

 riel, son corps mesure m. 26 et 

 sa queue très touffue m. 27. Sa 

 teinte générale est d'un gris roux 

 marqué également d'une raie 

 dorsale plus sombre. On le trouve 

 en Australie et en Nouvelle Gui- 

 née. 



Les Bélidés sont d'une agilité 

 extrême, et le Sciurin, malgré sa 

 petite taille, peut parcourir un 

 espace de 30 mètres en s'élan- 

 çant d'une hauteur de 10 mè- 

 tres. Tous se servent de leur 

 queue avec une incroyable ;i- 

 d l'esse. Sa conformation distique 

 en fait un gouvernail perfectionné 

 ainsi que le prouvent les réeils 

 des voyageurs et le fait de ce Beli- 

 deus captif sur un navire, qui, un 

 jour, en s'élançanl du haut de la 

 mâture se serait infailliblement 

 noyé, si un mouvement de sa 

 queue ne l'eût ramené sur le pont 



