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LE NATURALISTE 



manqué de citer dans sa célèbre Notice sur le tonnerre (1). 

 Le 24 juillet 1081, vers trois heures de l'après-midi, le 

 vaisseau Albermarl naviguant à 100 lieues du cap Cod, 

 fut assailli par un orage. Un coup de foudre fut suivi de 

 la chute dans la chaloupe même, suspendue à la poupe 

 du bâtiment, d'une matière bitumineuse répandant l'o- 

 deur de la poudre à canon et qui se consuma complète- 

 ment, bien qu'on essayât de l'éteindre avec de l'eau ou de 

 le projeter dehors au moyen de bâtons : « A bituminoua 

 matter smelling like gunpowder and continuing to burn till 

 it u>as ivholly cônsum'd: they coiCd not extinguish it by 

 mater and attempting to dissipate it ivith stick*. » 



Un autre exemple du plus haut intérêt a été plus re'- 

 eemment rappelé à cette occasion par un des plus savants 

 membres de l'Académie des sciences, M. Trécul (2). Le 

 25 août 1880, pendant un orage, avec tonnerre et éclairs, 

 cet observateur vit en plein jour sortir d'un nuage 

 sombre un corps lumineux, très brillant, légèrement 

 jaune, mais presque hlanc, de forme un peu allongée avec 

 les deux bouts brièvement atténués en cônes. Ce corps ne 

 fut visible que pendant quelques instants; il disparut en 

 paraissant rentrer dans le nuage; mais en se retirant, il 

 abandonna une petite quantité de substance qui tomba 

 verticalement comme un corps grave, comme si elle eût été 

 sous la seule influence de la pesanteur. Le petit corps 

 tombant se divisa pendant sa chute et s'éteignit bientôt 

 après lorsqu'il était sur le point d'atteindre le haut de 

 l'écran formé par les maisons. 



Dans un grand nombre de cas de tonnerre en boule 

 on a noté de même la présence de substances brûlant 

 plus ou moins lentement (3) et répandant l'odeur du 

 soufre, de la résine, du bitume et parfois dégageant une 

 fumée noire (4). La suie conservée par l'un des morceaux 

 de marbre de Luchon montre qu'ici également il y a eu 

 combustion; une cause fortuite, sans doute très rare, l'a 

 éteinte avant la disparition de toute la masse. 



Il faut même ajouter que, dans le fait mentionné par 

 Boyle, la liaison avec le tonnerre semble établie par la 

 désaimantation de la boussole qui accompagna le phé- 

 nomène. Aussi dans le mémoire cité plus haut, M. Tré- 

 cul a-t-il pu dire : « Il peut donc exister dans certains 

 nuages orageux une matière en fusion, incandescente, 

 qui peut tomber sur le sol en se divisant dans l'atmos- 

 phère qu'elle traverse. 



« Quoique, dans le cas dont il s'agit, la chute du corps 

 n'ait pas été accompagnée du bruit de tonnerre, il me 

 semble que le fait que je viens de rappeler peut être 

 rapproché de celui qui fut signalé par un habitant de 

 Luchon, et qu'il est bien probable que la matière rési- 

 neuse si bien étudiée par M. Stanislas Meunier, provient 

 du tonnerre en boule tombé pendant l'orage, comme l'a 

 vu ledit habitant de Luchon. Je crois que les deux obser- 

 vations se complètent réciproquement. 



« J'ai vu la matière fondue sortir d'un nuage obscur 

 sans avoir pu la recueillir. 



«A Luchon M. (iourdon a recueilli les produits de la 

 chute sans avoir pu constater lui-même leur prove- 

 nance. » 



Une .autre supposition toutefois, quant à l'origine de la 



(1) Œuvres complètes de François Arago, t. IV. p. 220. 



(2) Comptes rendus de l'Académie des sciences, t. CIII. p, 818. 

 iiov. 1886. 



(3) Arago, t. IV. p, 55. 



(4) Arago, t. IV. p. 14. 



résine que je viens d'étudier serait de la rattacher, non 

 à un coup de tonnerre, mais à l'explosion d'un bolide. 



Dans de nombreux récits, par exemple, le 8 mars 1796, 

 en Lusace ; en juillet 1811 à Heidelberg; le 13 août 1819 

 à Amherst, Massachussels, etc., on a mentionné à la 

 suite de ces météores la chute sur le sol de substances 

 plus ou moins visqueuses, poisseuses, qui figurent seu- 

 lement dans les catalogues, mais qu'on chercherait en 

 vain dans les collections. Ce ne serait pas la première 

 fois que des corps météoriques auraient été d'abord con- 

 sidérés comme dérivant de la foudre; tous ont jadis 

 porté le nom expressif de céraunia. 



Dans tous les cas, et quelle que soit la solution défini- 

 tivement réservée à cette question, la substance résineuse 

 recueillie à Luchon pendant l'orage du 28 juillet 1885 

 parait mériter d'être conservée comme un objet d'un 

 intérêt exceptionnel. 



Stanislas Meunier. 



NOTE POUR SERVIR A LA DESTRUCTION DES SAUTERELLES 

 Acridium peregrinum (Oliv.) 



EN ALGÉRIE ET EN TUNISIE 



Dans une précédente étude sur les Acridiens, leurs invasions 

 en Algérie et en Tunisie, nous avons fait connaître leurs 

 mœurs, leurs migrations de plus en plus rapprochées, depuis 

 50 ans, et arrivées à l'état presque permanent depuis 1S84. La 

 cause de ce changement n'est pas impossible à indiquer; les 

 diverses espèces de Lézards, Y Outarde, Y Autruche, vivaient 

 alors en grand nombre en Algérie et dans le Sahara, ils dévo- 

 raient chaque jour les Acridiens par milliers. Aujourd'hui 

 Y Autruche n'existe plus, les Lézards sont devenus rares, quant 

 à YOutarde, il en reste encore quelques couples aux environs 

 de Tuggurt, mais ils vont bientôt disparaître faute de protec- 

 tion. Les nombreux moyens employés par l'homme, pour la 

 destruction des Acridiens, coûtent beaucoup d'argent, exigent 

 un travail fatigant et excessif; il ne faut pas se le dissimuler, 

 malgré la quantité considérable de Criquets détruits chaque 

 année, ces moyens ont été notoirement insuffisants, pour com- 

 battre l'effrayante multiplication de ces Orthoptères et empêcher 

 la ruine pour beaucoup de producteurs. 



25 années d'observations des mœurs des insectes nuisibles 

 à notre agriculture, en les élevant et les faisant éclore en cap- 

 tivité nous ont démontré que la nature, toujours prévoyante, 

 avait créé un certain nombre d'ennemis parasites chargés 

 d'empêcher la trop grande extension de chaque espèce. Les 

 Criquets n'échappaient pas à cette loi générale, l'homme a 

 détruit l'harmonie de la nature en tuant V Autruche, YOu- 

 tarde, etc.. Les recherches de destructions doivent tendre à 

 remplacer ces auxiliaires disparus. 



Moyens à employer 



Par un arrêté de M. le Gouverneur Général de l'Algérie et 

 de la Tunisie, il est possible de protéger les diverses espèces 

 de Lézards, les Etourneaux, l'Alouette, la Caille, la Perdrix, 

 l'Outarde, qui détruisent un nombre considérable d'OEufs et 

 de jeunes Criquets. Nous avons démontré l'importance consi- 

 dérable du Crapaud comme destructeur de Criquets et la pos- 

 sibilité de le multiplier sans frais, par millions, à l'infini, en 

 quelques années. Un crapaud détruit chaque nuit, pour se 

 nourrir, un nombres d'insectes équivalent au 1/5 de son poids. 



En 1889, nous avons trouvé des larves de Diptères de la 

 tribu des Muscides, se rapportant à Sarcophaga Clathrala? 

 parmi les œufs d'acridium peregrinum des environs de Biskra. 



Mœurs : Aussitôt les pontes de Sauterelles commencées on 

 peut voir les Mouches voler au-dessus des terrains de pontes, 

 se poser à terre, insinuer leur oviduetc dans les Oothèques, et 

 y déposer quelques œufs blanchâtres, dont la petite taille et la 

 t'orme empêchent de les confondre avec l'œuf du Criquet, qui 

 est de couleur grise, et ressemble à un petit cylindre, très 

 allongé (8 à 10 fois plus long que large). Les larves de Mou- 

 ches ne tardent pas à éclore, et à dévorer les œufs le Criquets 

 qui les entourent. De nos observations faites sur place à 



