LE NATURALISTE 



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Plusieurs de ces arbres, encore en pleine vigueur près 

 de Perni en Italie, existaient déjà probablement du temps 

 île Pline. Bore en a mesuré quelques-uns aux environs 

 de Jérusalem et constate que leur hauteur est de 9 à 

 10 mètres; la circonférence de plusieurs d'entre eux est 

 de 4 mètres; il les croit de 2000 ans. Chateaubriand éta- 

 blit ingénieusement l'identité de plusieurs de ces Oli- 

 viers du jardin de Gethsémani (pressoir de l'huile) avec 

 eeux qui lui valurent son nom. Ils sont, dit-il, pour le 

 moins, aussi vieux que l'Empire d'Orient; en voici la 

 preuve : en Turquie, chaque olivier trouvé sur pied par 



2000 ans, des Assyriens, des Romains, des musulmans et 

 des chrétiens ont successivement occupé les montagnes 

 rocailleuses de la Palestine, tandis que l'Olivier est resté 

 toujours en possession du sol natal où il a été respecté 

 jusqu'à nos jours. 



Les feuilles de l'Olivier sont semblables à celles du 

 saule, mais d'un vert plus foncé et blanches en dessous; 

 des fleurs odorantes et délicates égaient ses rameaux au 

 mois de mai. En cet état, l'Olivier présente l'image de la 

 santé et de la vigueur, surtout lorsque le soleil fait 

 briller son feuillage. L'Eternel Pavait appelé : un olivier 



Olivier d'Europe, à Antibcs. 



les Musulmans, lorsqu'ils firent la conquête de l'Asie, 

 paie une médina au fisc ; mais chacun de ceux que l'on a 

 plantés depuis la conquête est taxé à la moitié de son 

 rapport; or. les huit Oliviers dont nous parlons ne paient 

 que huit médinas. 



Des grands changements sont survenus dans la Pales- 

 tine : les palmiers ont langui et disparu peu à peu, les 

 cèdres du Liban ont diminué; mais les arbres sur la 

 montagne des Oliviers sont conservés. Chose curieuse et 

 intéressante, durant une période d'un peu plus de 



verdoyant, beau et d'un beau fruit (Jérém., xi, 16). Sa 

 beauté sera comme celle de l'olivier (Os'e, xiv, 6). 



L'Olivier est un des arbres les plus utiles de la nature. 

 Olea prima omnium arborum est, dit Columelle. La con- 

 naissance de l'Olivier et de ses usages remonte jusqu'à 

 la plus haute antiquité. Les uns disent qu'il fut trans- 

 porté d'Egypte à Athènes par Cécrops, l'an 1S82 avant 

 l'ère chrétienne. Dans l'Egypte, des feuilles d'Olivier 

 sont trouvées dans un tombeau près de Schech-Abd-el- 

 Qurna (20-24 dynastie, 1000-600 avant l'ère chrétienne). 



