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LE NATURALISTE 



<• rentrée » sensationnelle de la Cochylis a provoqué un 

 nouvel appel à l'attention du gouvernement sur la des- 

 truction des oiseaux, ces auxiliaires de l'agriculture, 

 qui... ces auxiliaires que... 



Kl d'abord, que viennent faire les oiseaux dans la 

 question de la Cochylis'! 11 est douteux que les oiseaux 

 qui fréquentent les vignes y aillent faire la cueillette 

 des chenilles de Cochylis, car ce n'est pas avec elle qu'on 

 se s... connue une grive 



Est-ce le papillon lui-même qu'ils convoitent? Mais 

 ce papillon reste caché tout le jour et ne vole que lorsque 

 les oiseaux sont couchés ou ne sont pas encore levés. 



J'ai capturé plusieurs fois ce papillon dans les environs 

 de Paris en battant les arbustes dans le voisinage des 

 vignes; je ne l'ai jamais vu voler en plein jour propriomotii. 



Ensuite, il faudrait se bien persuader que les oiseaux 

 sont loin d'être le parangon de l'utilité, le modèle de 

 l'aide apportée à l'agriculteur. Aux yeux de beaucoup, 

 leurs services sont très contestés; en tout cas, il y a 

 d'autres agents de destruction bien plus efficaces et dont 

 l'action se fait plus universellement sentir. Je veux 

 parler de ces insectes connus sous le nom de parasites 

 (diptères et hyménoptères). Voilà les vrais auxiliaires 

 du cultivateur. Eh bien ! est-ce que les oiseaux insecti- 

 vores les épargnent? 



Poussés par le besoin de se nourrir, eux et leurs 

 familles, ces oiseaux poursuivent tout ce qui vole, tout 

 ce qui remue, à la portée de leur bec, et, inconscients, 

 ils avalent tout, incapables d'établir une distinction 

 quelconque entre ce que nous appelons insectes nuisibles 

 et utiles. Pour eux, tout est utile et bon. 



Il y a deux mois à peine, j'étais allé dans les fossés des 

 fortifications près de la Muette, porter sur des plants de 

 Lotus corniculatus plusieurs jeunes chenilles de Zygnna 

 anthyllidis qui venaient d'éclore chez moi et dont la 

 ponte m'avait été envoyée par M. Brabant, alors à Ba- 

 gnères-de-Luchon. Tout en cherchant un emplacement 

 favorable, je remarquai d'assez nombreux moineaux, 

 très affairés, s'élançaut des meurtrières trouées de dis- 

 tance en distance dans le mur des fossés, tombant sur le 

 sol, furetant parmi les plantes basses, les graminées, 

 puis s'enlevant et regagnant les meurtrières où, sans 

 doute, ils avaient élu domicile et où leurs petits atten- 

 daient impatiemment leur nourriture. 



Je puis assurer que ces moineaux étaient loin de 

 détruire en ce moment des insectes nuisibles à l'agri- 

 culture ; bien au contraire, ce qu'ils picoraient, c'était 

 quelque inoffensif diptère, quelque utile ichneumon, 

 quelque brave chalcidite, quelque précieux bracon, 

 qui, les ailes battantes, grimpaient sur les brins d'herbe, 

 sur les tiges, arpentaient, les brindilles, toujours 

 pressés, toujours en mouvement, à la recherche d'une 

 victime, et, infimes petits chasseurs, devenaient la proie 

 d'un plus gros. 



Ah! les moineaux, s'ils avaient le don de discerner le 

 bien du mal. je veux dire s'ils pouvaient connaître ce qui 

 nom est utile et ce qui nous esl nuisible, quels Mers 

 auxiliaires nous aurions en eux! 



Les oiseaux insectivores consomment un grand 

 nombre d'insectes nuisibles à l'agriculture, c'est évident; 

 mais ils en détruisent peut-être plus encore d'utiles. 



Pour qu'ils rendissent tous les services qu'on vou- 

 drait d'eux, il faudrait qu'ils eussent la faculté de dis- 

 '■'■i ner les bons insectes des mauvais. 



Et pourquoi ne chercherait-on pas à leur donner cette 

 connaissance? Pourquoi, au lieu de s'adresser toujours, 

 quand il est question de la protection des oiseaux, aux 

 pouvoirs publics, qui, en fait d'oiseaux, ont bien d'autres 

 chiens à peigner, pourquoi ne ferait-on pas appel à la 

 science et au dévouement des adeptes du transformisme? 



Est-ce que, par une nourriture spécialement choisie 

 et appropriée, par une éducation sagement conduite, par 

 une sélection savamment organisée, on ne pourrait pas 

 arriver — alors surtout que, grâce aux travaux de savants 

 illustres on comprendrabienlôtle langage des animaux — 

 à suggérer aux oiseaux le goût de cette science, à provo- 

 quer chez eux le désir de nous rendre service en se pliant 

 à nos volontés, en obéissant à nos ordres, à leur dire, 

 et même au besoin à leur téléphoner : « Tu vois cet in- 

 secte, mon ami, il nous est nuisible, tu le détruiras ; 

 tu vois cet autre, mon gaillard, il nous est utile, si tu y 

 touches, il t'en cuira ! » 



Oh ! on ne chicanerait pas sur le temps qu'il faudrait 

 pour obtenir un pareil résultat. 



Un farceur, qui était à coup sur un transformiste — 

 ce qui ne veut pas dire que tous les transformistes soient 

 des farceurs, oh non! — demandait dix ans pour ap- 

 prendre à un âne à jouer de la flûte! 



Nous qui savons, pour l'avoir entendu dire nombre de 

 fois, qu'il a fallu des siècles et des siècles pour appor- 

 ter des modifications, opérer des transformations dans 

 la constitution des êtres organisés, nous ne fixerons 

 aucune époque. Mais aussi quel triomphe pour le sys- 

 tème, le jour, — le verrons-nous jamais, hélas! — où 

 l'on présentera au public ce tara avis ainsi transformé. 

 Du coup, ce prodige gagnera tous les suffrages, amènera 

 toutes les adhésions, et clora le bec, c'est le cas de le 

 dire, aux contradicteurs et aux détracteurs du système. 



L'âge d'or sera véritablement revenu. Les moissons 

 encombreront les greniers devenus trop étroits, les ven- 

 danges s'entasseront dans les pressoirs, les celliers et 

 les chaix regorgeront de futailles pleines à en crever. 

 L'abondance régnera partout. Plus de ver blanc, plus 

 de pyrale, plus de cochylis! 



Tandis que, maintenant... 



En 1836, les vignobles du Maçonnais ayant été for- 

 tement ravagés par les chenilles. Audouiu fut envoyé en 

 mission et étudia sur les lieux les mœurs de ces des- 

 tructeurs. 



La Cochylis ambiguella fut particulièrement observée. 

 Audouiu rédigea son rapport, publia même une Histoire 

 des insectes nuisibles â la vigne, n'oublia pas d'indiquer 

 les moyens convenables à employer pour les détruire 

 et... lespyrales et autres cochylis continuent leurs dé- 

 prédations, au grand désespoir des viticulteurs. 



Heureusement, ceux qui font de l'entomologie appli- 

 quée veillent ! 



P. Chrétien. 



L'ORIGINE ARACHNIDIENNE DES VERTÉBRÉS 



C'est à Etienne Geoffroy Saint- Hilaire qu'est duo l'hypothèse 

 de l'unité de plan de composition dans le règne animal, cl c'est 

 grâce à cette hypothèse que t'illustre naturaliste fut conduit à 

 expliquer les relations primordiales des Vertébrés avec les 

 Annelés. L'unité de plan est la conception hardie d'un esprit 

 vaste et pénétrant, mais elle dépasse les limites de la générait" 

 sation et de la synthèse, en appliquant à tous les animaux un 

 principe applicable seulement à chacun des grands groupes de 



