14 e ANNÉE 



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15 OCTOBRE 1892 



PISTES D'ANlfflAUX SUR UN ECHANTILLON DE GYPSE 



DE MONTMORENCY 



M. Alphonse Milne Edwards a récemment fait don au 

 laboratoire de géologie du Muséum de très nombreux 

 échantillons provenant des collections de M. J. Desnoyers, 

 et dont beaucoup ajoutent à leur grande valeur historique 

 un très sérieux intérêt scientifique. Dans cette série figu- 

 rent des blocs de gypse des carrières de Montmorency 

 présentant à leur surface des traces de pas d'animaux. 

 Nos lecteurs ont sous les yeux le portrait d'un de ces 

 spécimens maintenant exposés dans la galerie publique 

 du Jardin des plantes. On y voit des files linéaires 

 d'accidents équidistants, les uns simplement arrondis, 

 les autres rayonnants et tout à fait analogues aux traces 



produisant à de certaines distances parfois régulières. Ces 

 sortes d'amandes étaient toujours imprimées en creux 

 à la surface supérieure du banc et en relief à la surface 

 inférieure des bancs supérieurs. Leur forme et leur gros- 

 seur étaient très variables ; elles atteignaient quelquefois 

 plusieurs centimètres de profondeur et de diamètre. Elles 

 n'étaient jamais complètement détachées des bancs de 

 plâtre: elles faisaient corps intime avec eux et ne pou- 

 vaient être, par conséquent, un objet étranger, un fos- 

 sile quelconque enveloppé dans la pâte du gypse. Elles 

 ne pouvaient être non plus une concrétion gypseuse, ou 

 une agrégation minérale comparable aux sylex ménilites 

 ou aux nodules de strontiane des marnes du même ter- 

 rain, puisque la partie concave était toujours sur la face 

 supérieure des couches et la partie convexe toujours en 

 saillie sous la face inférieure du banc superposé. On en 

 devait conclure au contraire qu'elles représentaient une 



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Gypse sacckaroïde présentant à sa surface la trace de pistes laissées par des animaux. Echantillon du Muséum, collection 



J. Desnoyers. Moitié de la grandeur naturelle. 



que laissent des animaux, reptiles ou oiseaux, marchant 

 sur un sol vaseux. 



L'échantillon représenté est un des plus nets, peut- 

 être parce que c'est un des plus petits ; d'autres sont 

 tout aussi instructifs quoique demandant un examen un 

 peu plus difficile. Leur grand nombre ajoute à la sûreté 

 des conclusions auxquelles ils conduisent. 



C'est en 1859 que M. Desnoyers informa la Société 

 géologique de la trouvaille de ces pistes. 



« Voici, dit-il, comment j'ai été mis sur la voie de 

 cette découverte : depuis longtemps, le désir de vérifier 

 sur place le mode d'enfouissement des ossements fos- 

 siles qu'on trouve en assez grande abondance dans les 

 plâtrïères de la vallée de Montmorency, m'a fait visiter 

 fréquemment ces carrières et m'a mis à même de pré- 

 server de la destruction un grand nombre de débris in- 

 téressants de ces animaux. Je ne tardai pas à m'aperce- 

 voir que les points les plus riches en ossements, que les 

 surfaces mêmes sur lesquelles des portions de sque- 

 lettes ou même des squelettes entiers de mammifères et 

 d'oiseaux avaient été déposés, contenaient aussi des ca- 

 vités en forme d'amandes, disposées par groupes et se re- 



LE NATURALISTE, 46, rue du Bac, Paris. 



impression passagèrement laissée et ainsi reproduite en 

 relief, au contact de certains bancs. » 



Après avoir hésité longtemps sur la signification de 

 ces traces, M. Desnoyers remarqua entre les groupes 

 d'amandes des traînées sinueuses qui ressemblaient à la 

 trace qu'aurait laissée la queue d'un animal rampant, tel 

 que les reptiles ou les batraciens. 



A force de rechercher, l'auteur rencontra, outre les 

 traces simplement amygdaloides, des empreintes d'une 

 forme définie pouvant être reconnue. Par exemple il en 

 était de bisulquées de façon à rappeler l'impression 

 qu'eût laissée sur un sol moule pied des anoplotherium. 

 De plus grands, soit en creux, soit en relief, partagés en 

 plusieurs lobes et terminés par des phalanges unguéales, 

 représentaient complètement les grands doigts des 

 Ornithichnites si bien étudiés dans le trias du Connecti- 

 cut par MM. Hitchcock et Deane. D'autres, analogues à 

 celle qui est ici-même représentée, formée de trois 

 doigts fort allongés articulés et garnis d'ongles très 

 pointus, rappelaient la conformation des grands ou des 

 petits échassiers. 



Plusieurs empreintes offraient d'une manière évidente 



