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LE NATURALISTE 



Quant aux diverses cérémonies qui font époque dans 

 la vie d'un Santal, elles sont au nombre de six : 



1° L'admission d'un nouveau-né dans la famille. A 

 cet effet, on observe un rite secret dont l'un des princi- 

 paux points consiste en ce que le père place sa main sur 

 la tête de l'enfant, en répétant le nom de la divinité an- 

 ceslrale. 



2° L'admission dans la tribu. Cette ce'rémonie est pu- 

 blique et a lieu trois ou quatre jours après la naissance 

 de l'enfant. On rase la tête de ce dernier et on boit en 

 commun le vin de riz. 



3° L'admission dans la race. Quand l'enfant a atteint 

 sa cinquième année, on invite les amis de la famille, à 



La religion des Santals est une religion toute de 

 crainte et de terreur. Ils ne voient partout que des 

 dieux méchants. Chaque race, chaque tribu, chaque fa- 

 mille a son dieu que tous doivent adorer. Ils recon- 

 naissent en outre une foule de démons, sans compter 

 les esprits des ancêtres auxquels ils font des offrandes, 

 les esprits des rivières, des puits, des montagnes et une 

 multitude d'êtres invisibles dont il faut apaiser la colère. 

 Le soleil paraît aussi être l'objet d'un certain culte de 

 leur part. En somme, leur culte est celui de la Nature. 



Leurs dieux particuliers habitent les vieux arbres 

 appelés Sais. Ces arbres donnent à leurs hameaux un 

 aspect sombre et mystérieux. Ils se rendent propices 



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Groupe de femmes Kachin, en Birmanie. 



quelque tribu qu'ils appartiennent, et l'enfant est mar- 

 qué au bras droit de points distinctifs. 



4° L'union de deux tribus par le mariage. Cette céré- 

 monie est célébrée quand le jeune homme est en âge 

 de choisir la jeune fille. A la fin de la cérémonie, les 

 femmes du clan de la jeune fille broient du charbon de 

 bois brûlant avec un pilon de la maison en signe du bri- 

 sement des premiers liens de la famille ; puis elles l'é- 

 teignent avec de l'eau, pour marquer la séparation de la 

 jeune épouse de sa tribu. 



Les Santals respectent leurs femmes et ne prennent 

 presque jamais de seconde épouse, si ce n'est pour en 

 avoir un héritier. 



5° l.a séparation de la race. Cette cérémonie, qui prend 

 place après la mort, consiste à brûler solennellement le 

 corps du défunt. 



6° l.a réunion du mort avec ses pères. On fait flotter 

 autant que cela est possible, sur la rivière Damodar, 

 rivière sacrée de la race, trois fragments du crâne du 

 défunt. 



ces divinités spéciales en leur offrant du sang de bouc, 

 de coq ou de poussin. Si le sacrificateur ne peut se pro- 

 curer d'animal, il en est réduit à offrir à ses dieux une 

 . fleur rouge et un fruit rouge. 



Dans certains de leurs hameaux, de peur que la mau- 

 vaise chance leur fasse manquer l'arbre sur lequel re- 

 posent les esprits du village, ils dansent autour de tous 

 les arbres, et de la sorte, ils sont sûrs d'avoir rendu 

 hommage à leurs divinités. 



Puisque nous parlons de Santals, le lecteur nous saura 

 gré de nous écarter de notre sujet et de pousser une 

 pointe jusqu'en Birmanie, pour lui présenter un groupe 

 de femmes Kachin, dont le costume est particulièrement 

 curieux. 11 remarquera l'espèce de turban qui ceint leur 

 tête et leur costume notablement masculin. Entrer dans 

 des détails au sujet de leurs mœurs, nous écarterait de 

 l'Inde, à laquelle nous bornons nos notes ethnogra- 

 phiques. 



Hector Léveillé. 



