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LE NATURALISTE 



toujours un article de luxe dont nul ne peut se passer, 

 lorsqu'il a le moyen de s'en procurer. 



Chez nous, nous sommes toujours très reconnaissants 

 envers nos bienfaiteurs, nous avons pour l'inventrice de 

 la science séricicole un vrai et perpétuel culte. Ainsi 

 outre les temples élevés en son honneur dans tous les 

 coins de l'Empire, tous les ans, à l'époque de l'éclosion 

 des vers à soie, sa Majesté l'Impératrice se rend, en per- 

 sonne, avec toute sa suite, et en grande pompe, au champ 

 du Mûrier pour faire des sacrifices à la déesse qui fut 

 épouse de l'empereur Hoang-Ti. 



Après la cérémonie qui a eu lieu au temple, Sa Ma- 

 jesté, suivie des dames d'honneur, cueille, au milieu 

 des champs et entourée des femmes des cultivateurs, 

 quelques feuilles du mûrier, puis elle dépose elle-même 

 ces feuilles surle panier où se trouvent les nouveau-nés 

 et la Souveraine cJôt la fêle en dévidant, devant le peuple, 

 un cocon de ver à soie comme pour donner l'exemple, 

 et en distribuant les récompenses aux personnes les 

 plus méritantes qui lui ont été signalées parles autorités 

 du district chargées k de veiller à la culture des vers à 

 soie. 



Cette cérémonie, une des plus importantes de l'année 

 que Sa Majesté ait à accomplir, est un grand encourage- 

 ment pour la population séricicole ; en présence du 

 labeur delà Souveraine, elle n'ose négliger le sien. C'est 

 une question capitale dans un pays essentiellement 

 agricole comme le nôtre. Un vieux proverbe dit : « Un 

 cultivateur paresseux fait mourir dix hommes de faim ; 

 une femme qui ne tisse pas verra dix individus mou- 

 rant de froid. » Ce proverbe prouve combien l'encoura- 

 gement est nécessaire et il montre également que la 

 culture du ver à soie et le tissage appartiennent exclusi- 

 vement aux femmes. 



En Chine, l'époque de l'éclosion coïncide toujours 

 avec les premiers coups de tonnerre du printemps. Au 

 bruit de ses détonations on veille sur les œufs soigneu- 

 sement préparés jusque-là, et à partir de ce moment on 

 peut compter les éclosions jusqu'au 5 e jour au plus. 



La qualité de notre soie et le moyen de sa fabrication 

 sont aussi trop connus pour que j'aie besoin de les énu- 

 mérer; mais je tiens à vous signaler une particularité 

 qui, je crois, n'existe que chez nous, et dont la décou- 

 verte remonte à l'antiquité. 



C'est le son de la soie. Avant que mes compatriotes 

 eussent inventé l'art de travailler la soie et de l'em- 

 ployer à la fabrication des étoffes, ils avaient trouvé le 

 secret de la faire servir à la musique, et d'en tirer les 

 plus doux et les plus tendres sons. 



Du temps même de l'empereur Pou-Hi (3000 ans 

 avant Jésus-Christ), ils firent un instrument qui ne con- 

 sistait qu'en une simple planche d'un bois doux, sec et 

 léger, sur laquelle ils avaient tendu plusieurs cordes en 

 iil de soie qu'ils avaient jointes ensemble en les tordant 

 dans leurs doigts. Peu à peu, ils façonnèrent la planche; 

 die fut courbée envoûte, et on y garda certaines di- 

 mensions. Les cordes furent filées avec plus d'art; les 

 fils de soie qui les composaient furent comptés, et l'on 

 en détermina le nombre selon les différentes grosseurs 

 désirées. Ces cordes, pincées légèrement, rendirent ainsi 

 tous les sons, graves, aigus ou moyens, suivant le degré 

 de tension qu'on leur donnait et le nombre des fils dont 

 'Iles étaient composées. 



Telle est en substance l'origine de nos premiers ins- 

 truments de musique Kirn et Cbê, inventés tous les deux 



par le même auteur et à la même date, et qui rendent 

 l'un et l'autre le son propre de la soie. 



Je passe maintenant à l'apiculture et rapidement. 



On élevait très peu d'abeilles dans l'antiquité, mais 

 sous les trois premières dynasties de la Chine on se mit 

 à cultiver avec ardeur les abeilles domestiques. Avant que 

 Cadmus eût porté des lettres aux Grecs barbares et que 

 Minos eût donné des lois a. l'île de Crète, la table des 

 empereurs de Chine, ainsi que celle de nos princes, 

 étaient [couverles chaque jour de plusieurs sortes de 

 mets, de viandes avec des gâteaux de miel et de fro- 

 ment. 



On distingue chez nous trois sortes d'abeilles ; les 

 abeilles des forêts, les abeilles des rochers et les abeilles 

 domestiques. Les premières sont plus grosses et d'un 

 jaune se rapprochant du gris, les secondes sont presque 

 noires et les dernières jaunes comme les vôtres. 



Quand au miel, il est blanc-jaune, plus ou moins 

 clair, suivant les endroits; il varie également de saveur 

 et de parfum. 



Aujourd'hui, les abeilles domestiques sont moins 

 nombreuses en Chine ; l'hiver, trop rigoureux dans le 

 Nord, et l'été, trop pluvieux dans le Midi, rendent la 

 conservation des ruches trop difficile. Une autre raison 

 encore plus évidente, la cause plus sérieuse de cet aban- 

 don, c'est la culture des abeilles sauvages. 



Celles-ci se logent sous les arbres, dans toutes les 

 provinces du Midi, et à moitié en terre dans les pro- 

 vinces du Nord. Nos habitants méridionaux placent leurs 

 ruches dans des endroits exhaussés, secs et aérés, pour 

 leur épargner les incommodités de l'humidité et de la 

 trop grande chaleur. Ceux du Nord, au contraire, les 

 placent dans des endroits enfoncés, abrités et tournés au 

 midi. Le paysan regarde comme un point essentiel de ne 

 laisser ni trop ni trop, peu de miel aux abeilles, pour 

 qu'elles ne deviennent pas paresseuses ou stériles, ou 

 qu'elles se voient réduites à l'état d'épuisement. 



TCHENG-IÙ-TONG. 





CHRONIQUE 



L,c Pyrèthre et les punaises. — Tout le monde connaît, 

 de nom tout au moins, le fameux Pyrèthre du Caucase, dont la 

 poudre est une infaillible panacée contre les insectes parasitas 

 de l'espèce humaine. Une espèce intéressante, le Pyrethrum 

 cenerarifolium, congénère de la plante caucasienne et jouissanl 

 des mêmes propriétés qu'elle, oât en ce moment l'objet d'im- 

 portantes cultures aux États-Unis. En Californie seulement, 

 121 hectares sont actuellement consacrés à l'anéantissement 

 futur des puces, punaises et autres bestioles analogues.^ La 

 culture demande beaucoup de soins et d'abondantes irriga 

 lions. Les touffes qui atteignent soixante-dix centimètres de 

 hauteur sont plantées à soixante centimètres les unes des 

 autres en lignes espacées de l m ,25. On peut faire la première 

 récolte au bout de trois ans. La dessiccation est très délicate, et 

 c'est d'elle que dépend la teneur en essence et par suite la 

 valeur insecticide du produit. C'est égal, on peut dire avei 

 justesse que, si jamais le nouvoau monde cherche des poux dans 

 la tête des- indigènes do la vieille Europe, ce sera pour les 

 détruire. ., 



La farine du lait. — Une très curieuse plante que le biau 

 asiatica, parente de la mauve, donc une malvacée, et surtout 

 très industrieuse. Sa vertu réside surtout dans sa racine. 



Vous l'agitez, cette racine, dans un vase rempli de lait quf 



