LE NATURALISTE 



257 



L'ÉTAGE DE LA CRAIE 



SES ROCHES, SES TERRAINS, SES FOSSILES 



Parmi les matériaux du sol que nous foulons, l'un des 

 plus importants et des plus populaires, est assurément 

 la Craie. Tout le monde connaît cette matière blanche, 

 d'un beau blanc mat, qui sert à tracer, sur le tableau 

 noir, des figures géométriques et dont l'accumulation, 

 formant les falaises de la Manche, a fait donner à l'An- 

 gleterre le nom d'Albion. L'histoire géologique de la 

 Craie est, quand on l'approfondit, des plus intéressantes, 

 et nous allons en tenter l'esquisse succincte, mais fidèle. 



Et, d'abord, la craie constitue, sinon la totalité, du 

 moins une part essentielle de cette vaste formation qu'on 

 appelle, de son nom, le Crétacé supérieur. D'après la 

 méthode la plus naturelle, nous étudierons en premier 

 lieu les caractères « pe'trographiques » de cette formation, 

 puis ses caractères «paléontologiques », enfin les carac- 

 tères «stratigraphiques » ; la nature des roches, laforme 

 des fossiles, la disposition des couches de terrain, tel 

 est l'ordre que nous adoptons. 



Le « Crétacé supérieur » n'est proprement l'étage de 

 lu Craie que dans le nord de l'Europe. On verra que 

 toute la partie méridionale du continent découvre, aux 

 mêmes niveaux, du calcaire pur et simple. On sait d'ail- 

 leurs que la Craie n'est autre chose qu'une sorte de cal- 

 caire, un calcaire — qu'on nous permette l'expression, 

 digéré par les Foraminifères. Lorsque effectivement on 

 observe de la poussière de craie sous le microscope, une 

 multitude d'éléments figurés s'offrent aux yeux : ce sont 

 les carapaces minuscules de mollusques inférieurs, les 

 Foraminifères, dont la plupart appartiennent au genre 

 « globigerina ». Ce sont ces infiniment petits qui, com- 

 pensant le volume parle nombre, ont édifié de leurs dé- 

 bris toute une vaste portion du sous-sol terrestre. 



La Craie, ainsi définie dans ses traits généraux, 

 comporte, suivant les localités, d'importantes variations: 

 se chargeant de grains verts ferrugineux, elle prend le 

 nom de Craie glauconieusc ; associée à l'argile, elle pro- 

 duit la Craie marneuse. Au sommet de la formation, elle 

 perd sa pureté, sa compacité, sa belle couleur blanche, 

 prend une teinte jaunâtre, se durcit, et se décompose en 

 gros grains de la grosseur d'un pois (pisolithe) d'où la 

 dénomination de Calcaire pisolithique, étendue à toute la 

 formation qu'elle caractérise. 



Nous venons de citer les diverses variétés de Craie dans 

 l'ordre même de leur superposition : en effet, la Craie 

 « glauconieuse » est à la base, reposant directement sur 

 lacé inférieur (sables verts du Gault) ; au-dessus 

 s'étend la Craie « marneuse » ; enfin la Craie proprement 

 dite, la Craie « blanche » est surmontée par le « Cal- 

 caire pisolithique » ou Craie jaune, qui couronne le tout. 

 Dans la région sud, comme nous le reverrons en strati- 

 graphie, on trouve, en place de ces roches, un Calcaire 

 ordinaire (pierre à bâtir) , caractérisé par de grands 

 fossiles, appartenant à une classe éteinte de mollus- 

 ques, et qu'on nomme des Rudistes. — Citons en outre, 

 pour être complet, la Craie-tuf au (Craie tufacée), offrant 

 la consistance d'un tuf, c'est-à-dire d'un agglomérat 

 sableux, plus ou moins meuble. 



Parmi les substances accessoires qu'on trouve dans la 



Craie, nous devons citer le silex et la pyrite ou sulfure 

 de fer. 



Le silex se rencontre surtout dans la Craie blanche, 

 où il forme des alignements réguliers de rognons nodu- 

 leux, parallèles à la stratification. On voit là, généra- 

 lement dans ces rognons, les derniers vestiges d'animaux 

 — de « spongiaires », peut-être, — dont le squelette se 

 serait fondu, en quelque sorte, englobant le corps 

 en décomposition d'une atmosphère siliceuse. Quoi qu'il 

 en soit, la variation de teinte de ces silex est un cri- 

 térium empirique assez commode pour déterminer l'âge 

 des couches, établir des niveaux dans cette masse 

 crayeuse homogène. Il y en a de gris et zones, d'autres 

 blonds et translucides, d'autres absolument noirs. — Les 

 plages de galets, si communes sur le littoral de la Man- 

 che, sont littéralement le déversoir des silex, qui, d'abord 

 enchâssés dans la craie des falaises, se déchaussent de 

 leurs alvéoles, tombent au pied, puis sont roulés et fa- 

 çonnés en boulets par les vagues, qui les rejettent sur le 

 rivage. 



Quant à la pyrite ferrugineuse, elle se présente sous 

 forme de baguettes, ou de globules radiés, d'un ton d'or 

 fpyrite jaune), ou d'un ton d'argent (pyrite blanche). 

 (A suivre.) Maurice Griveau. 



LES ALPES FRANÇAISES (1) 



M. Albert Faisan, l'auteur distingué de tant d'ouvrages 

 sur la Géologie de la France, vient de publier, chez 

 MM. Baillière, un nouveau volume sur les Alpes Françaises, 

 en tant que montagnes, eaux, glaciers, etc.. Dans le 

 courant de cette année, le même auteur avait rédigé, en 

 collaboration avec quelques savants spécialistes, la Flore 

 et la Faune de ces mêmes Alpes. La grande chaîne des 

 Alpes, dit l'auteur dans sa préface, au lieu de se déve- 

 lopper suivant une direction rectiligne, constitue un 

 système orographique complexe; mais le changement 

 d'allure, malgré son importance, ne brise pas l'unité 

 de la chaîne de cette longue suite de montagnes. Les 

 Alpes occidentales sont toutes en rapports intimes avec 

 les Alpes centrales et orientales : partout le synchro- 

 nisme des soulèvements, partout on reconnaît des for- 

 mations similaires, des séries de fossiles à peu près 

 identiques, des indices climatériques presque pareils. 

 Nous trouvons dans l'ouvrage de M. Faisan un tableau 

 fort bien fait donnant la disposition schématique des 

 principales divisions des Alpes, d'après leurs noms géo- 

 graphiques et la nature de leurs roches. L'auteur, 

 après avoir rappelé les côtés attractifs des Alpes, étudie 

 l'influence des cimes élevées sur la formation des gla- 

 ciers et des cours d'eaux. Deux chapitres sont consacrés 

 à l'histoire du soulèvement des Alpes-, à ses consé- 

 quences, à la géologie dynamique. 



Les roches éruptives des Alpes occidentales sont prin- 

 cipalement des roches granitoïdes, des diorites, des 

 amphibolites, des euphotides, serpentines, etc. Les 

 Alpes sont peu riches en minerais précieux; on signale 

 toujours toutefois les belles pépites d'or natif décou- 

 vertes en 1852, dans un petit filon d'arséniate de nickel, 

 dans le Lias de La Motte-les-Rains. Malheureusement, 



(1) Le Alpes Françaises, 1 vol. avec SI figures dans le texte, 

 broché, 3 fr- 50, franco 3 fr. 85 (en vente aux bureaux du 

 journal.) 



