LK NATURALISTE 



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un premier essai en captivité, une grande partie des 

 jeunes larves ayant disparu nous supposâmes que les 

 pères, et non les mères, pourraient bien être les cou- 

 pables. Dans nos autres essais, nous avons retiré de la 

 caisse tous les mâles aussitôt après la ponte ; le succès a 

 été complet ; bien qu'il ne nous ait pas été donné de 

 surprendre lo mère portant la nourriture à sa progéni- 

 ture dans le nid, il est présumable qu'elle doit le faire. 

 Aussitôt après l'abandon du nid, nous avons surpris, les 

 jeunes larves mangeant pendant la nuit, les jeunes 

 feuilles de salade plantées dans nos caisses. 



Nourriture. — La Gourtilière, à l'état libre, sort de sa 

 galerie pour chasser les insectes pendant la nuit, ou 

 pour s'accoupler; elle ne s'attaque guère aux plantes et 

 mange relativement peu comparativement à sa taille, ce 

 qui expliquerait la lenteur de sa croissance. 



Par des essais successifs en captivité, nous avons 

 nourri des Courtilières uniquement : 1° pendant plu- 

 sieurs mois de proies vivantes : vers blancs, vers gris, 

 lombrics, limaces, grillons, sauterelles, etc.; 2° de jeunes 

 plantes : carottes, betteraves, salades, etc. ; 3° pendant 

 six mois avec des feuilles de salades : romaines, laitues, 

 qu'elles percent de trous sans attaquer les nervures. Dans 

 une caisse en dehors de nos élevages, nous avions placé 

 25 Courtilières mâles et femelles, de tous âges, depuis 

 l'insecte ayant un an jusqu'à celui adulte : toute la nuit, 

 on pouvait les surprendre, courant, se querellant, chas- 

 sant les insectes déposés par nous, ou mangeant les 

 feuilles des plantes; les mâles font entendre, d'avril à 

 septembre, un petit chant rappelant assez le cri d'une 

 jeune souris, cette stridulation est produite par le frot- 

 tement des élytres, qui ont à leur base des nervures 

 fortes et écartées. 



A quoi servent les galeries! — En dehors du trou 

 vertical conduisant à son nid, la Gourtilière creuse à 

 quelques centimètres du sol de nombreuses galeries 

 dans toutes les directions, se croisant et aboutissant de 

 différents côtés au trou vertical. M. Féburier s'attache 

 à démontrer que toutes ces galeries sont construites seu- 

 lement pour pouvoir poursuivre les insectes et non pour 

 rechercher et détruire les racines des plantes. A notre 

 avis ces galeries sont construites par la Courtilière dans 

 un but de conservation; si on la poursuit avec le doigt, 

 elle avance ou recule à volonté dans sa galerie, puis 

 tout à coup, trouvant une bifurcation, elle vous échappe. 

 Comme exemple à l'appui de notre manière de voir, nous 

 citerons la caisse contenant des courtilières de tous âges 

 et nourries avec des feuilles de salades, il n'existait ni 

 plantes, ni proies vivantes dans la caisse, cependant la 

 surface était sillonnée de galeries semblables aux autres 

 caisses. Le plan de ces galeries est toujours à peu près 

 le même en captivité ou en liberté; si elle rencontre un 

 insecte en minant; elle le dévore, puis elle continue son 

 travail . 



Toutes les Courtilièrei d'une même ponte n'arrivent 

 pas en même temps à leur entier développement; dans 

 nos caisses laissées en tous temps à l'air libre et conve- 

 nablement arrosées, elles ont cessé de manger chaque 

 année et sont restées engourdies à 30 ou 35 centimètres 

 de profondeur, du commencement d'octobre au lo avril. 

 Les plus avancées se sont reproduites 2.'» mois après 

 leur sortie de l'œuf; les dernières ont mis 28 mois; et 

 quelques exemplaires n'ont pondu qu'après 35 mois. 



Les femelles ne meurent pas après la ponte; nous leur 

 avions attaché un fil aux pattes postérieures pour les re- 



connaître; ces tils ayant disparu, il ne nous est pas pos- 

 sible d'affirmer si elles pondent une seconde fois mais 

 cette hypothèse est très admissible. 



Nous avons trouvé dans le parc du château de Baga- 

 telle quelques tas de plusieurs mètres cubes de feuilles 

 réduites en terreau, que nous avons fait remuer plusieurs 

 fois. Les feuilles de la saison précédente contenaient très 

 peu de Courtilières et pas un seul nid ; celles de deux 

 ans en contenaient des centaines et un grand nombre de 

 nids placés à diverses profondeurs, de 30 à 60 centi- 

 mètres, nous avons constaté des œufs et de jeunes 

 larves, depuis la fin d'avril jusqu'au premier septembre, 

 dans les feuilles ayant trois ans, il restait quelques in- 

 sectes et fort peu de nids. Ces tas de terreau étant éloi- 

 gnés des cultures de plusieurs centaines de mètres, de 

 quoi vivaient ces milliers de Courtilières, larves et in- 

 sectes ? 



Dans un pot à fleurs rempli de terreau bien arrosé, nous 

 avons enfermé six Courtilières de grande taille ; deux 

 mois après, elles étaient toutes bien vivantes le terreau 

 de feuilles de deux ans avait suffi à leur nourriture. 



Des Courtilières mises dans un pot rempli de sable sec, 

 avec des feuilles de salade, ne tardent pas à périr faute 

 d'humidité pour leurs téguments ; tandis que cet insecte 

 vit plusieurs mois, avec la même nourriture, dans un 

 pot dont le sable est saturé d'eau et forme un petit ma- 

 rais. 



Conclusion. — En liberté, la Courtilière vit particuliè- 

 rement d'insectes qu'elle chasse en sortant la nuit, et ne 

 mange les racines et les feuilles des plantes que lors- 

 qu'elle manque de proies vivantes. En théorie, elle pour- 

 rait passer pour un insecte utile; malheureusement, en 

 pratique, les nombreuses galeries qu'elle trace en tous 

 sens, avec ses pattes antérieures, coupant et renversant 

 les jeunes plantes et les semis, en font un insecte des 

 plus nuisibles qu'il faut détruire sans trêve ni merci. 



Moyens de destruction. — Il a été préconisé plu- 

 sieurs moyens plus ou moins pratiques pour détruire la 

 Courtilière. 



En Allemagne, on enfonce en terre des pots à fieurs 

 contenant Un peu d'eau, les Courtilières viennent y tom- 

 ber et s'y noyer pendant la nuit. 



En France, on recommande de rechercher les trous 

 conduisant aux nids, puis d'y verser de l'huile, de l'eau 

 pétrolée ou autres liquides ; on espère détruire ainsi la 

 mère et la couvée. 



La suie, la chaux, l'eau bouillante, l'urine, l'eau salée, 

 versées sur les places infestées, contribuent à les ex- 

 pulser. 



Ces procédés peuvent être employés dans de petits 

 jardins, mais ils sont impraticables dans la grande cul- 

 ture. 



Nous avons constaté, que le chiffon imprégné de 

 10 0/0 de pétrole, enfoui comme engrais et employé à 

 raison de 3000 kilos à l'hectare préservait les semis des 

 attaques de la Courtilière. Ce procédé, applicable à la 

 grande et à la petite culture, est peut-être un peu oné- 

 reux, 



Le moyen qui nous parait le plus pratique et qui nous 

 a permis depuis 30 ans de détruire un nombre considé- 

 rable de Courtilières, consiste à lui tendre des pièges en 

 disposant vers le commencement de septembre, des tas 

 d'un ou plusieurs mètres cubes de fumier de cheval sor- 

 tant de l'écurie, près des terres infestées par cet insecte. 

 Les Courtilières viendront se réfugier dans ces pièges 



