LE NATURALISTE 



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rique de ces boules laissait à désirer, et voici pourquoi. 

 Malgré la sphéricité, l'évaporalion de la naphtaline était 

 irrégulière, tantôt Févaporation était plus active d'un 

 côté, tantôt d'un autre; il en est résulté que certaines 

 boules abandonnaient l'épingle avant l'évaporation com- 

 plète et tombaient au fond de la boîte, risquant ainsi 

 d'occasionner des dégâts. 



Plusieurs cas de ce genre ayant été 

 signalés aux fabricants, ceux-ci ont 

 cherché la façon d'éviter ces graves in- 

 convénients et y ont maintenant plei- 

 nement réussi. La forme en a été chan- 

 gée. Au lieu d'être sphériques,' ces bou- 

 les sont ovoï-coniques, et c'est dans 

 cette forme uniquement que consiste le 

 progrès réalisé, qui répondra certaine- 

 ment à l'attente. Des expériences ont 

 été faites, et il en résulte que, avec cette 

 nouvelle boule, il n'y a plus lieu de 

 craindre les inconvénients qu'on aurait 



Boule do Naphta- reprochés aux anciennes boules sphéri- 

 linc c^ncentréô 



(Xouveait modèle) ^V-^- Nous sommes heureux de le si- 

 gnaler à nos lecteurs, car la naphtaline 

 concentrée est certainement le meilleur des prévervatifs. 

 La figure ci-contre représente ces nouvelles boules telles 

 qu'elles sont fabriquées maintenant. 



OISEAUX ACRIDOPHAGES 



NOS ALLIES CONTRE LES SAUTERELLES 



La prospérité de notre Afrique du Nord est mise 

 cruellement à l'épreuve par un fléau qui semble accli- 

 maté et se reproduit régulièrement depuis quelques 

 années. Une des plus importantes questions pour 

 l'avenir de la colonisation est donc sans conteste aujour- 

 d'hui celle qui défend l'agriculture contre son ennemie 

 la plus terrible, La Sauterelle. 



On a écrit sur ce débat de nombreux volumes, on a 

 compilé des in-quarto, on a discuté chimiquement, 

 physiquement, et le résultat malheureusement obtenu a 

 été insignifiant, malgré le bon vouloir de chacun et 

 malgré les sommes considérables dépensées à cet effet. 



La pratique du procédé chypriote officiellement adopté 

 durant ces dernières années, l'emploi des auxiliaires : 

 champignons entomophytes, diffusion de crapauds, 

 nuages asphyxiants, etc., etc., ont-ils satisfait aux espé- 

 rances de leurs inventeurs et aux^besoins du pays??? 



Le Criquet à chaque invasion et à quelque espèce qu'il 

 appartienne, fait table rase des récoltes, se joue des em- 

 bûches qu'on lui dresse, et des autodafés dont nombre 

 des siens sont victimes. 



La recherche des moyens destructifs moins aléatoires 

 s'impose par la comparaison du maigre résultat défensif, 

 obtenu en égard de l'importance des pertes en nature, 

 des dépenses en argent pour appareils, etc. ; du travail 

 pénible e excessif, non rétribué généralement, et im- 

 posé à l'armée, aux colons et surtout à la population in- 

 digène. 



Peut-être avons-nous trouvé, sinon le remède absolu, 

 du moins une atténuation dans le moyen que nous al- 

 lons exposer. Notre moyen est bien simple : nous vou- 

 lons faire notre auxiliaire de cette légion d'oiseaux, 



aides précieux, alliés fidèles, instruments indispen- 

 sables pour combattre utilement les Sauterelles et en 

 débarrasser le sol de l'Afrique du Nord. 



A quels oiseaux d'Afrique faut-il de préférence donner 

 cette mission purificatrice ? Li'est ce que nous allons étu- 

 dier en décrivant les oiseaux plus particulièrement des- 

 tructeurs de Sauterelles dans la colonie du Cap de Bonne- 

 Espérance, contrée qui, sous bien des rapports, offre une 

 grande analogie avec notre Afrique septentrionale, 

 comme climat et productions naturelles ; nous citerons 

 quelques espèces rendant les mêmes services dans les 

 savanes de l'Amérique et dans les déserts de l'Australie; 

 toutefois nous observerons que les oiseaux africains ont 

 été l'objet principal de nos recherches. 



Nous allons brièvement présenter divers oiseaux acri- 

 dophages en évitant l'amplification de descriptions qu'on 

 trouvera dans les traités spéciaux d'histoire naturelle. 



ACCIPITRES, RAPACES. 



L'ordre des Rapaces nous fournit nombre d'auxiliaires 

 précieux. Leur importance comme destruction de ver- 

 mine est indiscutable ; leurs facultés extraordinaires de 

 locomotion sont servies par une puissance visuelle 

 qui leur permet de découvrir leur proie, quelles que 

 soient les distances et les dimensions, et à toute époque 

 de l'année. Comme éliminateurs d'êtres nuisibles la con- 

 servation des espèces que nous décrirons nous paraît 

 nécessaire. 



Parmi les Rapaces africains, nous remarquons : Ery- 

 thropus vesperlinus, Falco Tinnunculus, F. Subbuteo, 

 F. Rupicolis, Milvus migrans, dont l'apparitiou pendant 

 la saison des pluies, époque du printemps africain, est 

 presque simultanée; tous sont des auxiliaires précieux, 

 détruisant toutes sortes de vermine : petits rongeurs, 

 reptiles, coléoptères, sauterelles, etc. 



Une série de documents publiés en 1889 par le minis- 

 tère de l'agriculture des États-Unis, contient un rappor 

 du D r Fischer, ornithologiste, assistant auprès de ce mi- 

 nistère, relatif à l'examen de 1,072 estomacs de Faucons 

 et de Hiboux. 



Sur 311 estomacs de Faucons à queue rouge, 25 con- 

 tenaient des débris de volailles, 4 de Cailles, 5 de Cor- 

 neilles, 35 de Moineaux et autres Passereaux, 55 diffé- 

 rents petits mammifères, 24 des insectes, et dans les 

 20 autres on trouva 270 Souris. 



Sur 102 estomacs de Faucons à épaules rouges, 1 seul 

 contenait de la volaille, 20 de petits mammifères, 40 des 

 insectes et 61 des Souris. 



Le tribut que les Faucons prélèvent sur les basses- 

 cours serait donc largement compensé par les services 

 qu'ils rendent comme insectivores et comme destruc- 

 teurs des Souris. 



I. Rapaces diurnes. Milvus segyptius, niger, parasiticus, 

 ater. — Cet oiseau, de passage dans le nord de L'Europe, 

 se trouve assez commun l'hiver dans l'Europe méridio- 

 nale et dans le nord de l'Afrique. 



Le Milan parasite représente en Afrique notre Milan 

 noir; il joue dans ces contrées un rôle plus important 

 pour l'homme que celui de ses congénères européens. Il 

 a les habitudes de notre Buse. Lorsque les nègres mettent 

 le feu aux herbes des savanes ou des marais, les Milans 

 accourent en troupes et dévorent les Sauterelles, qui, 



