LE NATURALISTE 



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d'un vert tendre maculé de noir et de blanc, de sorte 

 qu'ils se dissimulent admirablement à la surface des 

 lichens revêtant les troncs d'arbres. Ils se ressemblent 

 d'une façon extraordinaire que la gravure rend mal à 

 cause de l'absence des couleurs. La similitude est telle 

 que l'on est obligé d'analyser leurs caractères de près 

 pour ne pas se tromper. 



Malgré cela, le mimétisme est faux, car les dates 

 d'apparition des deux espèces sont si différentes qu'il 

 faudrait de véritables perturbations dans les saisons 

 pour les rencontrer à la même époque de l'année. Moma 

 Orion vit à l'état de chenille de juillet à septembre, 

 passe l'hiver en chrysalide et éclôt en mai ; Dichonia 

 aprilina est sous la forme de chenille en mai et éclôt 

 en août-septembre (7). 



Tous les lépidoptéristes connaissent Araschnia (Va- 

 nessa) Prorsa, L., de France, d'Allemagne et de Belgique, 

 volant en juillet-août et sa variété plus pâle Ar. Levana 

 apparaissant au printemps et provenant de chrysalides 

 qui, ayant hiverné, ont été soumises pendant longtemps 

 à une température basse. 



Or, d'après le D r Seitz (8), il existe dans la République 

 argentine, un lépidoptère rhopalocère du genre Phyciodes 

 offrant la même coloration et la même forme d'ailes que 

 Ar. Levana et présentant, de plus, une variété presque 

 identique à Ar. Prorsa; de sorte que si ces Insectes s'ob- 

 servaient chez nous, personne ne douterait qu'il n'existe 

 là un cas remarquable de mimétisme. 



Le mimétisme est naturellement faux, les deux genres 

 habitant des aires géographiques absolument distinctes; 

 le genre Araschnia appartient exclusivement à l'ancien 

 monde, et le genre Phyciodes au nouveau. 



Suivant E. von Martens (9) , l'expédition Stuhlmann 

 en Afrique a rapporté une quarantaine de fourreaux hé- 

 licoïdaux de la chenille d'un Psychide voisin du Psyché 

 Hélix d'Europe; l'espèce porte le nom de Cochlophora 

 valvata; les fourreaux ressemblant à une coquille de 

 Valvée, mesurent 10 à 11 millimètres de hauteur, 11 à 

 12 millim. de large, et offrent trois ou quatre tours de 

 spire enroulés tantôt vers la droite, tantôt vers la gauche. 



Tandis qu'on peut, à la rigueur, admettre un cas de 

 mimétisme chez notre Psyché Hélix dont le fourreau co- 

 pierait de petits gastropodes terrestres, l'hypothèse est 

 insoutenable pour la Cochlophora africaine, la larve de 

 ce lépidoptère vivant à sec, tandis que les Valvées, du 

 reste toutes de dimensions moindres que les fourreaux 

 en question, habitent l'eau. 



Von Martens rappelle, dans le même travail, qu'un 

 tube de Phryganide a été pris parLamarck pour un Den- 

 tale, dont il faisait le Dentalium nigrum; nouveau cas 

 évident de faux mimétisme, comme le prouvent les dif- 

 férences d'habitat. 



Les exemples qui précèdent suffisent pour démontrer 

 que l'étude de ce genre de questions doit être conduite 

 avec beaucoup de circonspection. Je crois que si tous les 

 cas, même ceux du mimétisme en apparence le plus évi- 

 dent, faisaient l'objet d'un nouvel examen critique et 

 parfois expérimental, plusieurs d'entre eux devraient 

 être rayés. Ce serait peut-être dommage au point de 

 vue pittoresque, mais la science y gagnerait en exacti- 

 tude. F. Plateau. 



(7) Ernst Hofmann, Die Raupen der Schmetterlin'/e Euro- 

 pas. Stuttgart, 1892-93. 



(8) Cité par Bcddard, Animal coloration, p. 47. 



(9) S. B. Gesell. nat. Freunde, Berlin, pp. 79-85, 1891. 



OBSERVATIONS 



SUR LES MŒURS DU COUCOU L'EUROPE (1) 



Le Coucou gris d'Europe (Cuculus canorus, L.) est un 

 des parasites les plus intéressants du règne animal. La 

 difficulté de l'observer directement dans ses mœurs a 

 laissé planer sur son histoire les doutes les plus auto- 

 risés ; aussi, toutes les observations se rapportant à cet 

 intéressant oiseau méritent d'être signalées. Ce qui est 

 acquis, bien acquis, c'est que le Coucou ne couve pas 

 ses propres œufs, et laisse à divers oiseaux le soin de 

 faire éclore ses œufs et d'élever ses petits. 



Dès 1785, Jenner publiait dans les Transactions philoso- 

 phiques ses observations sur le Coucou et, pour résumer 

 les faits acquis par ce grand savant et confirmés par 

 tous ceux qui ont repris cette étude, nous empruntons 

 à la traduction du livre de Romanes des extraits de ce 

 travail : 



« Il y a plusieurs espèces de petits oiseaux dont le 

 nid plaît au Coucou. Je lui ai vu confier ses œufs à la 

 Fauvette d'hiver, à la Bergeronnette, à l'Alouette des prés, 

 au Bruant, au Verdier et au Tarin. D'habitude, il préfère 

 les trois premiers, mais c'est la Fauvette qu'il estime le 

 plus... Quand la Fauvette, après avoir couvé le nombre 

 de jours voulu, a fait éclore l'œuf du Coucou (celui-ci 

 est généralement le premier à éclore), le nid ne tarde 

 pas à être débarrassé du reste de son contenu, œufs et 

 oisillons. Le jeune tyran ne tue pas ses frères de lait 

 pas plus qu'il ne brise les œufs avant de les expulser ; 

 il les laisse périr sur les branches où ils restent accro- 

 chés ou à terre, au-dessous du nid. 



« Le 18 juin 1787, j'inspectai le nid d'une Fauvette 

 d'hiver qui se trouvait contenir quatre œufs, dont un 

 de Coucou. Le jour suivant, je m'aperçus que l'éclosion 

 avait eu lieu, mais qu'il n'y avait au nid qu'une seule 

 jeune Fauvette et le Coucou. Comme d'ailleurs, la na- 

 ture du lieu se prêtait à l'observation, je continuai à 

 regarder et, à mon grand étonnement, je vis le jeune 

 Coucou, si récemment éclos, se mettre en devoir de 

 faire vider la place à sa compagne. 



« Sa manière de s'y prendre était fort curieuse. A 

 l'aide de son croupion et de ses ailes, il se mit la Fau- 

 vette sur le dos, la maintint en place eu élevant les 

 coudes, et gravit à reculons la paroi du nid. Arrivé en 

 haut, il prit un temps de repos, puis, rassemblant ses 

 forces en un soubresaut, il lança son fardeau de manière 

 à le dégager complètement du nid. Puis, après être 

 resté quelque temps à tâtonner du bout de ses ailes, 

 comme pour s'assurer qu'il s'était bien acquitté de sa 

 besogne, il se laissa glisser dans le nid. 



« J'ai souvent eu l'occasion de constater que le bout 

 des ailes est pour les jeunes Coucous une sorte de main 

 avec laquelle ils examinent un œuf ou un oisillon avant 

 de se mettre à l'œuvre, et dont la sensibilité parait sup- 

 pléer à la vue qui leur manque encore. J'ai également, 

 à plusieurs reprises, mis un œuf dans différents nids 

 contenant un jeune Coucou, et, chaque fois, j'ai vu le 

 petit animal manœuvrer d'une façon analogue à celle 

 qui vient d'être décrite. Souvent, en grimpant sur le 

 bord du nid, il lui arrive de laisser retomber son far- 



(1) Voir D r Paul Girod. — Les Sociétés chez les Animaux, 

 In Bibl. Se. contemp. Paris, 1890. 



