LE NATURALISTE 



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Bons sont plus apparentes que réelles. Nous allons 

 démontrer pourquoi les champignons méritent de con- 

 stituer un règne à part. 



Jusqu'ici, on les classait dans le règne végétal, entre 

 les algues et les lichens. Mais ils diffèrent des végétaux 

 par des caractères physiologiques d'une telle importance 

 qu'on aurait tout aussi hien le droit de les ranger parmi 

 les animaux. Sans doute, la paroi de leurs cellules est 

 une membrane de cellulose, comme celle des végétaux; 

 mais le contenu est bien différent. D'abord, on n'y ren- 

 contre de l'amidon qu'à titre exceptionnel; ensuite on 

 n'y voit pas de chlorophylle. De sorte que ces êtres rem- 

 plissent des fonctions différentes de celles des plantes, 

 qui se rapprochent singulièrement de celles des ani- 

 maux. Les champignons croissent en parasites sur les 

 êtres organisés vivants ou morts, dans des liquides orga- 

 niques ou sur des tissus organisés, qu'ils ont pourmis- 

 sion de ramener progressivement à leurs éléments 

 inorganiques primitifs. Les animaux se nourrissent 

 d'êtres organisés qu'ils décomposent partiellement, sans 

 pouvoir les ramener en totalité à leurs éléments fonda- 

 mentaux. Les champignons achèvent cette décomposition 

 jusqu'au bout : ils transforment l'urée en carbonate 

 d'ammoniaque. C'est alors que les végétaux arrivent à 

 leur tour pour produire de la matière organisée, à l'aide 

 des matériaux lires du monde inorganique, qui lui ont 

 été restitués par l'action complètement destructive des 

 champignons. 



Les végétaux composent la matière organisée; les ani- 

 maux la décomposent en partie et les champignons 

 achèvent cette décomposition, qui n'était encore que 

 partielle (1). 



Les champignons se rapprochent donc, par leurs fonc- 

 tions, tout à fait des animaux et se séparent absolument 

 des végétaux sous ce rapport. Comme on ne peut pas 

 en faire des animaux, il est tout naturel d'en former un 

 règne à part. 



Ne sait-on pas depuis longtemps que la combustion 

 et la putréfaction des champignons donnent des produits, 

 qui rappellent tout à fait l'odeur des cornes, des poils et 

 de la chair brûlés ou pourris"? Il est donc probable 

 qu'avec les progrès de la science, la chimie démontrera 

 que leur protoplasma a une composition voisine de celle 

 des animaux. 



Au point de vue du parasitisme, c'est bien autre chose 

 encore! Animaux et champignons sont des parasites 

 destructeurs des végétaux et d'eux-mêmes. Les algues 

 parasites au contraire jouent un rôle de protection, de 

 symbiose, de commensalisme, chez les êtres qui les hé- 

 bergent. Avec les champignons, elles forment les lichens; 

 avec les animaux, qu'elles colorent en vert, elles aident 

 l'animal dans sa lutte contre l'existence, en lui fournis- 

 sant du carbone et une gelée nutritive. 



En définitive, si l'on compare dans la nature les cham- 

 pignons aux végétaux, on verra toujours les premiers 

 s'éloigner des seconds pour se rapprocher des animaux, 

 au point de vue de leurs fonctions. Si leur paroi de cel- 

 lulose ne permet pas de les identifier aux animaux, 

 puisqu'elle est de nature végétale, le contenu de leurs 



1 Dans certains cas pourtant, les animaux arrivent à dé- 

 composer complètement la matière organisée, sans que l'inter- 

 vention des champignons soit nécessaire. C'est ainsi qu'ils 

 exhalent de l'acide carbonique par leur respiration: mais c'est 

 l'exception. 



cellules leur fait jouer un rôle tellement différent de 

 celui des végétaux verts, qu'on est bien obligé d'en for- 

 mer un règne à part, si l'on veut rester toujours dans les 

 limites de la justice et de la vérité. 



D r BOI'GON. 



OISEAUX ACRIDOPHAGES 



ECHASSIERS — GRALLJE. 



La grande famille des Échassiers nous fournit les 

 auxiliaires les plus précieux, les plus redoutables dans 

 la lutte contre les sauterelles dans toutes les périodes 

 de leur existence. Depuis le géant de l'espèce jusqu'aux 

 infiniment petits, tous avec une ardeur égales se nour- 

 rissent exclusivement de sauterelles, lorsque ces insectes 

 se trouvent en abondance à leur portée. La sauterelle 

 est la grande nourricière des arpenteurs de steppes, 

 indispensable à l'élevage des jeunes oiseaux de nom- 

 breuses espèces de celte famille. 



L'Autruche, Struthio. 



Cet oiseau, dontla description est suffisamment connue, 

 diffère selon les contrées de son habitat dans ses dimen- 

 sions corporelles et la qualité de son plumage, précieux, 

 très recherché. Il est remarquable que cette différence 

 physique se constate également pour les œufs. Les 

 plumes de qualité supérieure sont toujours la production 

 exclusive de l'espèce soudanaise ou barbaresque. Malgré 

 la concurrence des prix avilissant des plumes de 

 l'Afrique australe, la préférence méritée reviendra dans 

 une mode nouvelle, retour au passé, à l'espèce barba- 

 resque, dont uniquement les plumes permettent l'em- 

 ploi gracieux et élégant de la plume simple sans dou- 

 blure : la parure recherchée par l'élégance d'antan, plus 

 soucieux de raffinement que les fashionables au rabais 

 de nos jours. 



L'élevage de l'Autruche dans nos possessions africaines 

 de l'Algérie, de la Tunisie, de la Sénégambie, est cer- 

 tainement possible. Il n'est pas chimérique d'espérer la 

 reconstitution des nombreuses Autruches qui ont par- 

 couru le Sahara et les steppes des Hauts-Plateaux, dont 

 le nombre, prodigieux autrefois, permettait des hors- 

 d'œuvre de quelques centaines de cervelles d'Autruches 

 dans le menu d'un festin de l'empereur romain Hélio- 

 gabale ! 



Au surplus le seul animal saharien dont on ait trouvé 

 jusqu'ici les restes fossiles (1) est un habitantdes steppes 

 et des déserts, qui manque totalement dans le Sa- 

 hara Algérien, victime de l'imprévoyance et de la 

 cupidité humaines! 



D'après les observations des nombreux voyageurs na- 

 turalistes, qui ont vu l'Autruche sauvage dans son ha- 

 bitat, aux époques d'éclosiondes criquets les Autruches 

 s'en nourrissent presque exclusivement, c'est pour ainsi 

 dire la première alimentation des jeunes Autruchons. 

 C'est surtout de grand matin, lorsque les sauterelles 

 adultes sont entassées par terre, engourdies par le froid 



(1) Le musée de Saint-Germain i>ossède un œu f d'une di- 

 mension exceptionnelle dont l'aspect dénote un âge très re- 

 culé : cet œuf a été trouvé par la mission Flatters dans les 

 dunes au Sud de Ouargla, dans l'Erg, au Hassi el Rhatmaïa 

 On a rencontré des fragments d'œufs d'Autruche dansions les 

 ateliers de silex sahariens. 



