(iO 



LE NATURALISTE 



produit par le rayonnement nocturne, qu'elles sont en- 

 glouties par l'Autruche avec une voracité sans égale. 

 Cette qualité d'acridophage doit être une des considéra- 

 lions importantes qui militent en faveur de la reconsti- 

 tution de nombreux troupeaux d'Autruches dans les 

 steppes du Sahara et des Hauts-Plateaux; ce serait pour 

 l'Algérie de précieux auxiliaires dans la lutte contre le 

 fléau périodique africain qui cause la ruine et la mi- 

 sère à chacune de ses apparitions. 



Dans la séance du 22 janvier dernier de l'Académie des 

 Sciences, après communication par M. Milnes Edwards 

 d'un mémoire sur l'Autruche en Afrique, admettant la 

 nécessité de reconstituer l'Autruche en Algérie la pa- 

 role autorisée d'un de ses membres les plus distingués, 

 le savant entomologiste M. Blanchard, a confirmé l'exac- 

 titude de mes observations. 



La réacclimatation de l'Autruche en territoire fran- 

 çais ne pourrait se réaliser que grâce à l'appui du Gou- 

 vernement, seul dispensateur des emplacements impor- 

 tants nécessaires à cet élevage, un particulier ne sau- 

 rait suffire par ses ressources à créer cette industrie! 

 C'est grâce à l'emploi judicieux d'immenses étendues de 

 terrains favorables que la réussite dans l'Afrique aus- 

 trale est si surprenante. A l'exemple des colons anglais 

 et hollandais, nous voyons aujourd'hui les Hottentots et 

 les Cafres indépendants, interdire l'entrée de leurs ter- 

 ritoires aux chasseurs blancs et protéger les survivants 

 de l'espèce sauvage encore en liberté ; d'ailleurs depuis 

 1878 ils pratiquent l'élevage en domesticité dont les 

 produits, grâce au procédé de demi-liberté surveillée, 

 sont bien supérieurs à ceux fournis par les colons blancs 

 du Cap. L'élevage des Autruches, celui de la Chèvre an- 

 gora sur les Hauts-Plateaux algériens pourraient être 

 une importante source de revenus français. Serons-nous 

 toujours tributaires de l'étranger pour les plumes d'Au- 

 truche et le poil mohair? En présence de l'indifférence 

 publique qui semble envelopper cette question, la té- 

 nacité la plus opiniâtre surmontera peut-être les diffi- 

 cultés présentes; pour mon compte personnel, je ne me 

 laisserai pas décourager malgré les échecs et les dé- 

 boires de mes tentatives persévérantes. 



Je ne saurais trop rappeler comme exemple frappant 

 le succès d'un des éleveurs de la première heure, Arthur 

 Douglass, qui entreprit l'élevage des Autruches près de 

 GrahamsTown. En 1865, il possédait trois Autruches 

 sauvages, plus tard il en eut huit. Dès qu'il eut constaté 

 qu'elles pondaient en captivité il commença des expé- 

 riences d'incubation artificielle. Pendant trois ans, 

 les résultats furent peu satisfaisants, mais bientôt, grâce 

 à un incubateur particulier, ils devinrent tout à fait sur- 

 prenants. En moins de dix ans, M. Douglass vit s'élever 

 à neuf cents le nombre de ses onze Autruches primitives, 

 dont l'accroissement annuel a fourni un appoint consi- 

 dérable dans le stock d'oiseaux vivants actuellementdans 

 la colonie du cap de Bonne-Espérance. 



Les premières Autruches furent domestiquées au Cap 

 en 1865. Le recensement officiel de cette année accuse 

 l'existence de 80 Autruches : dix ans après, en 1875, 

 on en comptait 32.247 ? En 1888 le recensement constate 

 L'existence de 152.445 Autruches. En 1889, année d'épi- 

 zootie et de sécheresse, le recensement constate l'existence 

 de 140.684 Autruches. Sans commentaires ! 



Il est probable qu'aujourd'hui le nombre total des 

 Autruches de l'Afrique australe doit s'élever à plus 

 de 2Ô0.000? 



Quoique le commerce des plumes d'autruche se rat- 

 tache à une industrie de luxe, à une question de mode, 

 on ne peut méconnaître l'importance qu'il acquiert dans 

 l'état économique actuel, en particulier lorsqu'on réflé- 

 chit que la mode qui a fait de ces plumes une parure de 

 prix, dure depuis près de quatre mille ans. Le front des 

 Pharaons, dont la dynastie compte parmi les plus 

 anciennes de l'Egypte, en était en effet orné; et de nos 

 jours elle jouit de la même faveur, mais elle s'est démo- 

 cratisée au point qu'à Londres elle coiffe la première 

 pauvresse venue à la recherche d'un penny. 



Durant la période de temps comprise entre 1879 et 

 1888, la Colonie du Cap n'a pas exporté moins de un 

 million de kilogrammes de plumes. Les poids des quan- 

 tités exportées depuis cette époque suivent l'échelle 

 ascendante proportionnelle au nombre d'oiseaux vivants. 



Cette production anormale de plumes déroute quelque 

 peu les traditions de ce commerce; toutefois, il est 

 permis de prévoir une transformation dans l'industrie 

 qui emploie les plumes d'autruche (1); le bon marché 

 relatif du produit permettra des applications nouvelles, 

 dont la recherche s'impose aux industriels avisés. D'au- 

 tre part, dans le but de mettre un frein à la production 

 des plumes de qualité inférieure, on a émis au Cap l'idée 

 de placer les autruches domestiques sous la protection 

 de la loi, comme les autruches sauvages. Il ne s'agirait 

 que de faire déterminer par un acte du Parlement le 

 nombre et la nature des plumes qui peuvent être rai- 

 sonnablement enlevées à l'animal dans un temps donné. 

 Cela nous paraît inconciliable dans la pratique, avec les 

 principes de liberté commerciale et industrielle, en hon- 

 neur chez nos voisins. 



Une autruche adulte ne produisant pas dans l'année, 

 en moyenne, plus' d'un quart de livre de très belles 

 plumes on n'en tirerait qu'un revenu insuffisant si l'on 

 se contentait de cette récolte de premier choix. En effet 

 la qualité superfine (Wite primes) ne se paie pas plus de 

 300 fr. la livre à Cape-Town; il faut donc de toute néces- 

 sité trouver le débouché et une rémunération par les 

 plumes de qualité inférieure. 



Voici un tableau détaillé de l'importance des transac- 

 tions sur les plumes d'autruche au Cap de Bonne Espé- 

 rance. 



Années 1879 



— 1880 



— 1881 



— 1882 

 1883 



— 1884 



— 1885 



— 1886 



— 1887 



— 1888 



LIVRES ANGLAISES 





AVOIR BU POIDS. 



LIVRES STERLING. 



(453 OR.) 



(25 fr. 25.) 



96.582 



655.756 



163.065 



883.632 



193.612 



894.241 



253.954 



1.093.989 



247.179 



931.380 



2:33.411 



966.479 



251 084 



585.278 



288 . 568 



540.230 



268.832 



305.587 



259.967 



347.792 



2.256.254 



L. 7.290.304 



Kil. t. 022. 083 F 



r. 184.081.991 



(1) Renseignement rétrospectif: Autrefois, les plumes d'au- 

 truche de qualité inférieure él aient employées dans la fabri- 

 cation des draps fins de Sedan, comme lisière des pièces do 

 , drap; on s'en servait aussi dans la fabrication des chapeaux. 



