LE NATURALISTE 



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de douze segments, tète non comprise, le premier est 

 large (2 à 2 1/2 millimètres) et marqué, en dessus et 

 en dessous, de deux taches brun roussàtre transverses 

 et de deux traits longitudinaux, qui vont rejoindre ces 

 deux taches, le deuxième et le troisième segment vont 

 en diminuant et sont un peu plus étroits que le premier ; 

 à partir du quatrième, le diamètre du corps reste le 

 même (là 1 1/2 millimètre), on observe sur les deux 

 antépénultièmes segments des traces de petites aréoles 

 elliptiques. Les stigmates, de couleur roussàtre, sont au 

 nombre de neuf paires ; les mandibules sont noires, 

 fortes et carnées, profondément bidentées à l'extrémité 

 et arquées en dehors; le jeu de ces mandibules est hori- 

 zontal, mais c'est en s'écartant et non en se rapprochant 

 qu'elles rongent le bois, par un mouvement horizontal 

 de la tète. 



Nymphe très courte, environ moitié de la longueur de 

 la larve, épaisse et cylindrique, on aperçoit très bien les 

 antennes couchées le long du thorax, les pattes, les 

 élytres et les ailes, elle présente déjà la forme de l'in- 

 secte parfait. 



Mœurs. Aussitôt après l'éclosion de l'insecte parfait, 

 qui a lieu vers le lo mai, les melasis se recherchent le 

 soir pour s'accoupler. Dans notre caisse, nous avions 

 préparé des branches de chêne de douze centimètres de 

 diamètre, sèches et légèrement en décomposition, c'est-à- 

 dire sans sève, et d'autres branches de même grosseur 

 contenant encore de la sève. La ponte a eu lieu le soir, 

 uniquement sur les branches sèches ; nous avons trouvé 

 des œufs disséminés et cachés dans les fentes de l'écorce, 

 dans les fissures du bois. Les jeunes larves éclosent 5 à 

 7 jours après la ponte, elles s'enfoncent immédiatement 

 dans le bois, en creusant des galeries aplaties dans le 

 sens horizontal, c'est-à-dire perpendiculaires aux fibres 

 du bois ; ces galeries ont en largeur une fois et demie 

 celle du prothorax, près de trois fois celle du corps et 

 environ un millimètre de hauteur ; les parois inférieures 

 et supérieures sont planes et parallèles et nullement 

 concaves comme celles des autres larves lignivores 

 (fig. 2). 



Fig. 2. — Fragment de bois de chêne criblé de galeries de 

 larves de Melasis buprestoides. 



Lorsque l'époque de la transformation en nymphe ap- 

 proche, vers le 10 ou 20 octobre, la larve se retourne 

 dans sa galerie, pour que sa tête et par suite celle de 



l'insecte parfait soit tournée du côté de l'écorce, elle ar- 

 rondit ensuite une portion de sa galerie de manière à la 

 rendre cylindrique, et c'est là que, sans apprêt, elle 

 accomplit sa métamorphose. Contrairement à ce qui se 

 passe chez le plus grand nombre de larves lignivores, 

 qui se rapprochent de l'écorce pour se métamorphoser, 

 notre melasis opère cette transformation à 4 ou 5 1/2 cen- 

 timètres de profondeur. 



L'état de nymphe dure environ 10 à 12 jours et dès le 

 commencement de novembre, si l'on fend une branche 

 on trouve des melasis bien conformés ; ils passeront 

 l'hiver sans bouger, au mois de mai, ranimés par la cha- 

 leur, ils creuseront une galerie droite et horizontale et 

 perceront l'écorce d'un trou rond pour s'échapper et 

 perpétuer leur espèce, llarrive cependant des exceptions, 

 et nous avons trouvé, dans la forêt de Compiègne, deux 

 nymphes vivantes en fendant des branches de hêtre au 

 commencement de mars. 



Cet insecte habite une partie de l'Europe, on le trouve 

 en Allemagne, en Autriche, en Belgique, en Suisse et 

 dans plusieurs parties de la France. 



Il a été étudié par Erichson, par Guérin, par Perris, 

 par Nordlinger, par Schiôdte. 



D'après ces savants auteurs, la larve aurait été ren- 

 contrée dans le bouleau, l'aune, le châtaignier, le hêtre, 

 le saule marceau. M. Guérin a tracé une bonne figure 

 de la larve, il lui donne 26 à 28 millimètres de lon- 

 gueur ce qui nous paraît excessif. 



A part mon regretté maître M. Perris, les savants ento- 

 mologistes qui se sont occupés de la larve de melasis bu- 

 prestoides, ne semblent pas avoir remarqué (du moins 

 ils n'en font pas mention) la manière toute particulière 

 dont la larve ronge le bois par un mouvement horizontal 

 de la tête et le jeu des mandibules en s'écartant et non 

 en se rapprochant. La transformation en nymphe et en 

 insecte parfait à i> ou 6 centimètres de profondeur, dès 

 le mois de novembre a dû également leur échapper? Ce- 

 pendant ce sont ces particularités qui rendent cette larve 

 remarquable parmi les espèces lignivores connues. 



M. Schiôdte, après avoir démontré les rapports de res- 

 semblance de la larve de Melasis avec les larves d'Elaté- 

 rides, conclut qu'à l'instar de celles-ci, elle se nourrit de 

 substances animales ; bien plus, il affirme qu'elle ne peut 

 pas se nourrir d'autre chose, la cavité buccale présen- 

 tant une ouverture si petite, qu'elle est incapable d'ab- 

 sorber des matières ligneuses et de creuser une galerie 

 dans le bois. 



Malgré l'autorité de M. Schiôdte, il nous est bien diffi- 

 cile d'admettre ses conclusions, et pour peu que l'on 

 veuille parcourir l'excellent mémoire de M. Perris (notre 

 Réaumur de Mont-de-Marsan, comme l'a si bien dit 

 M. Mulsant), qui a longuement discuté et réfuté les faits 

 cités par M. Schiôdte, et démontré, par des observations 

 répétées dans les Landes, que la larve de Melasis était 

 uniquement lignivore et qu'elle pouvait vivre non seu- 

 lement dans le bois pourri, mais encore dans les souches 

 nouvellement mortes de l'aune. Si nous ajoutons, comme 

 preuve indiscutable, que les branches de "hêne, pré- 

 parées dans nos caisses à éducation, pour recevoir la 

 ponte et suivre toutes les phases d'évolution du Melasis 

 depuis la ponte jusqu'à la sortie de l'insecte parfait, ne 

 contenaient aucune trace de galeries d'aucun autre in- 

 secte, on pourra se convaincre que cette larve, quoique 

 ne pouvant pas ronger le bois, ainsi que l'indique l'or- 

 ganisation de sa bouche, peut cependant l'attaquer et le 



