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LE NATURALISTE 



détruire pur un mouvement continu de le lèl.e et des 

 mandibules et absorber les parcelles détachées pour sa 

 nourriture. 



MOYEN DE DESTRUCTION 



L'homme est [à peu près désarmé contre cet insecte 

 crépusculaire, ne sortant de l'intérieur des branches, 

 que pour s'accoupler dans l'ohscurité, et se cachant sous 

 les écorces pendant le jour, et par conséquent à l'abri 

 des oiseaux insectivores. Le badigeonnage des branches 

 au goudron minéral dilué avec 5 à 8 0/0 de pétrole, ex- 

 cellent pour quelques arbres isolés, ne nous parait pas 

 pratique pour une forêt. Dans ce cas, il faut rechercher 

 les chênes portant des branches mortes, les faire éla- 

 guer pendant l'hiver ou au plus tard vers le lo mars, et 

 brûler ces branches immédiatement, afin d'anéantir les 

 colonies de melasis, qui ne manqueraient pas, au mois de 

 mai, d'aller pondre sur d'autres arbres restés indemnes 

 jusqu'ici. 



Heureusement que par une magnifique loi de la na- 

 ture, les insectes phytophages sont exposés à être dévorés 

 par d'autres insectes que l'on nomme des parasites : ce 

 sont en général des hyménoptères désignés vulgairement 

 sous le nom de mouches à quatre ailes. Notre melasis 

 n'échappe pas à cette loi générale, sa larve est attaquée 

 dans l'intérieur du bois, parla larve d'un curieux insecte 

 de la famille des Braconites, inconnu jusqu'ici et que 

 nous avons obtenu d'éclosion. 



M. Thomas Ansell Marshall, le savant spécialiste an- 

 glais, auquel j'ai soumis cet hyménoptère, a bien voulu 

 l'étudier et se charger de le décrire sous le nom de 

 Dlopîlus Melasidis. M. sp., dans le supplément de son 

 Species des hyménoptères d'Europe et d'Algérie, qui pa- 

 raîtra sous peu. 



La figure 3 dessinée d'après nature par M. L. Planel, 



Fig. 3. — Parasite de Melasis buprestoides. Diospilus 

 Melasidis, n. sp. 



donne une idée suffisamment nette de cet insecte, pour 

 le faire reconnaître en attendant sa description scienti- 

 fique. 



Mœurs. Vers la fin de mai ou au commencement de 

 juin, lorsque la femelle de melasis buprestoides a terminé 

 sa ponte et que les jeunes larves nouvellement écloses 

 vont s'enfoncer dans la branche de chêne, arrive le Dios- 

 pilus melasidis femelle, qui dépose à l'aide de sa tarière, 

 un seul œuf sous la peau de la jeune larve de melasis; celle- 

 ci continue à grossir et à s'enfoncer dans la branche ; 

 plus tard la petite larve du parasite se nourrira du tissu 

 adipeux de sa victime, en prenant bien soin de ne pas 



attaquer ses parties vitales, et ce n'est qu'au moment de 

 se métamorphoser, qu'elle finira par la dévorer en en- 

 tier, en réservant la peau, dont elle se sert pour établir 

 une petite coque pour se chrysalider. Arrivée à son com- 

 plet développement la larve de Diospilus a environ 4 à 

 b' millimètres de long, elle est rougeâtre, apode et for- 

 mée de 13 segments assez luisants. L'insecte parfait s'é- 

 chappe en mai, pour accomplir le rôle qui lui est échu 

 de perpétuer son espèce aux dépens du melasis. 



Nos premières remarques sur Diospilus melasidis re- 

 montent à 1888 (I) ; à cette époque nos éclosions nous 

 avaient donné environ 5 0/0 de parasites, depuis il s'est 

 heureusement multiplié : l'année dernière (1893), le 

 nombre des branches de chêne attaquées par melasis 

 buprestoides a été réduit dans de grandes proportions ; 

 d'ici quelques années ses dégâts seront devenus insigni- 

 fiants, surtout si on prend soin d'élaguer les branches 

 mortes pendant l'hiver, et si l'on procède à leur destruc- 

 tion par le feu avant le \'6 mars. 



Decaux, 



OISEAUX ACRIDOPHAGES 



L'AUTRUCHE (suite). 



L'Autruche aime la solitude et les grands espaces ; 

 pourvue de membres très puissants, elle franchit en très 

 peu de temps des espaces considérables; par conséquent, 

 pour en faire l'élevage, l'homme a besoin de grandes 

 étendues de terrains : c'est ce qu'ont bien compris les 

 Anglais au Cap; c'est grâce à cette clairvoyance qu'ils 

 ont obtenu de si brillants résultats (2). 



La France, qui dispose de milliers d'hectares incultes 

 dans le Sud de l'Algérie, dans des régions impropres à 

 la création de centres de population européenne, pour- 

 rait et devrait aider à la création d'une industrie si im- 

 portante dont la réussite dépend uniquement de la 

 possibilité d'utiliser de grands parcours. Il y a bientôt 

 quarante ans, déjà en 1856, le général Daumas recom- 

 mandait au D r Gosse les emplacements favorables des 

 environs de Biskra, soit les oasis des Zibans. Ma der- 

 nière exploration de cette légion, en 1891, me permet 

 d'apprécier l'exactitude et la valeur des recommanda- 

 tions du général Daumas. — Mon expérience d'ancien 

 éleveur me permet d'affirmer que, si les essais algériens 

 s'étaient faits dans le Sud, région qui, il y a quinze ans, 

 était encore dangereuse et fort hasardeuse, nous serions 

 aujourd'hui les maîtres incontestés de l'élevage des 

 autruches par la production d'une importante quantité 

 de plumes bien supérieures en qualité à celles fournies 

 par le Cap. 



Dès 1876, mes études et mes recherches préparatoires 

 avaient comme objectif les oasis sahariennes. Ma pre- 

 mière exploration de 1879, dont le but était la création 

 d'une autrucherie à Biskra, fut arrêtée dans son cours 



(1) La difficulté de faire nommer cet insecte nous a empêché 

 de faire connaître nos observations jusqu'ici. 



(2) Holub, loc. cit : 



« Des fermes de 1,000, 2,000 arpents sont les plus communes 

 la plupart ont 3,000, même H, 000 arpents; quelques-unes dis- 

 posent d'emplacements représentant des surfaces immenses. » 

 C'est dans ceci que Holub a trouvé l'explication de la réussite 

 surprenante de l'élevage des autruches dans l'Afrique australe. 



